American Experience

Po většinu svého života Ulysses S. Grant neuspěl ve všech zaměstnáních, o která se pokusil. V armádě Spojených států však jeho pozoruhodný talent vojáka a vůdce zachránil jeho zemi před rozpadem.

Hiram Ulysses Grant, jak se jmenoval, se narodil 27. dubna 1822 a vyrůstal v Georgetownu ve státě Ohio. Jeho dětství bylo, jak sám vzpomínal, „neradostné“. Chodil do školy, dělal domácí práce, bruslil, rybařil a jezdil na koni, stejně jako ostatní děti na americké hranici. Grantův otec Jesse Root Grant vlastnil koželužnu, ale jeho syn nesnášel příšerný zápach a špínu rodinného podniku. Hiram už od mládí projevoval pozoruhodný talent pro práci s koňmi. Otec mu umožnil, aby si vydělával na živobytí orbou, vozením spřežení na svoz dřeva a dalšími pracemi.

Jesse Grant si brzy uvědomil, že Hiram se jako obchodník nikdy neprosadí. V roce 1839 Jesse poslal chlapce na Vojenskou akademii Spojených států ve West Pointu, aniž by bral ohled na to, že malý, hubený sedmnáctiletý chlapec tam nechce. Po příjezdu do West Pointu Grant zjistil, že na seznamu nových kadetů není nikdo s jeho jménem. Na seznamu však byl U. S. Grant. Než aby riskoval odmítnutí, změnil si mladý Grant na místě jméno. Ulysses S. Grant byl na světě.

U. S. Grant se ve West Pointu příliš nepředvedl. Ačkoli byl poměrně dobře vzdělaný, studoval málo. Vynikal v matematice a jezdectví, což byly vždy jeho nejlepší předměty, a také v umění. Nejhorší známky získal z francouzštiny. Ulysses absolvoval 21. ročník z 39 kadetů. Stejně jako mnoho dalších absolventů plánoval po odsloužení služby odejít z armády.

Po ukončení studia byl Grant umístěn v St Louis ve státě Missouri. Tam navštívil svého spolubydlícího z West Pointu Fredericka Denta. Brzy se Grant začal dvořit Julii Dentové, Fredově sestře. Oba se do sebe rychle zamilovali. V roce 1844 Julia přijala Ulyssesovu nabídku k sňatku. Než se však stačili vzít, odešel Ulysses poprvé do války.

V pozdějších letech Grant napsal, že mexická válka byla „jednou z nejnespravedlivějších, jaké kdy vedl silnější národ proti slabšímu“. Oficiálně sloužil jako quartermaster a účinně kontroloval pohyb zásob. Byl však také v akci a prokázal statečnost pod palbou. Grant také využil příležitosti pečlivě studovat generály Winfielda Scotta a Zacharyho Taylora a učil se z jejich úspěchů i neúspěchů.

Na nějaký čas po válce si Grant, jeho žena a jejich prvorozený syn Fred užívali štěstí. Ale v roce 1852, kdy byl Ulysses převelen do pevnosti Fort Vancouver v dnešním státě Washington, začaly problémy. Stýskalo se mu po Julii a jejich dvou malých synech, z nichž jednoho nikdy neviděl. Grant přišel o peníze v obchodních podnicích. Začal být sklíčený a začal pít. Přeložení na stanoviště v Kalifornii mu na náladě nepřidalo. Dne 11. dubna 1854 Grant z armády odešel.

Ulysses se s rodinou přestěhoval do Missouri a začal hospodařit na pozemcích, které mu daroval Juliin otec. Grant farmu nazval Hardscrabble, což byl název, který se k ní hodil. Postavil si tam skromný dům, pěstoval brambory, kukuřici a oves a snažil se přežít. V roce 1857, po několika špatných letech, farma zkrachovala. Grant se přestěhoval do St. Louis, kde se mu nedařilo v několika oborech. Ulysses pak přestěhoval rodinu do Galeny ve státě Illinois, kde přijal místo prodavače v otcově obchodě s koženým zbožím.

Krátce po začátku občanské války v roce 1861 se Grant opět stal vojákem. Jako velitel na bojišti dosáhl prvního velkého vítězství Unie, když dobyl pevnost Donelson v Tennessee a požadoval bezpodmínečnou kapitulaci povstalců. V bitvě u Shilohu v Tennessee úspěšně odvrátil překvapivý útok Konfederace. Jeho dobytí města Vicksburg ve státě Mississippi 4. července 1863 po vleklém obléhání zlomilo konfederační sevření na Mississippi. Grant konečně našel arénu, kde mohl zazářit: bitevní pole.

V březnu 1864 jmenoval vděčný Abraham Lincoln Granta velitelem všech amerických armád v hodnosti generálporučíka. Tuto hodnost neměl žádný voják od dob George Washingtona. Jako velitel se Grant snažil neustále zaměstnávat povstaleckou armádu Roberta E. Leeho na východě, zatímco vojska Unie zasahovala srdce Jihu, ničila domy, farmy a továrny – a ochotu Jižanů bojovat. Grantův plán fungoval a 9. dubna 1865 přijal Leeovu kapitulaci. Čtyři krvavé a tragické roky občanské války skončily a Grant byl hrdinou, který dosáhl vítězství.

V roce 1868, kdy se národ stále ještě snažil zahojit válečné rány, přijal Grant republikánskou prezidentskou nominaci. Grant kandidoval pod heslem „Mějme mír“ a porazil demokrata Horatia Seymoura. Během dvou funkčních období Grant usilovně pracoval na opětovném sblížení Severu a Jihu, potýkal se s nově vznikající bělošskou supremacistickou skupinou Ku Klux Klan a násilnými povstáními proti černochům a republikánům. Setkával se s indiánskými vůdci, včetně Rudého oblaka, a snažil se rozvíjet mírovou politiku na Západě. Podnikl také kroky k nápravě poškozeného hospodářství. Jeho dvě prezidentská období jsou však nejvíce připomínána kvůli finančním skandálům mezi členy jeho strany a jeho administrativy.

V roce 1877, po odchodu z úřadu, cestoval Grant s Julií na cestu kolem světa. Byl nejslavnějším Američanem své doby. Ve městě za městem Granta vítaly jásající davy – a světoví vůdci včetně královny Viktorie a japonského císaře a císařovny. Po návratu do Spojených států se Grantovi přestěhovali do New Yorku. Tam začal Ulysses vkládat své peníze do Grant and Ward, investiční firmy na Wall Street, kterou spoluvlastnil jeho syn Buck. Ulysses nevěděl, že Ferdinand Ward, druhý partner firmy, krade peníze investorů. V roce 1884 firma zkrachovala. Stejně tak Ulysses S. Grant.

Zoufalý z nedostatku peněz se Grant začal věnovat psaní svých válečných pamětí, aby uživil rodinu. Začal prodejem krátkých článků v časopisech, poté vyjednal smlouvu na vydání knihy s nakladatelstvím, které vlastnil jeho přítel, spisovatel mark Twain. Grantových pamětí se prodalo asi 300 000 výtisků a staly se klasickým dílem americké literatury, ale Grant nikdy neviděl žádný ze zisků. Krátce poté, co začal psát, byla Grantovi diagnostikována rakovina hrdla. Zemřel 23. července 1885, pouhé dva měsíce poté, co kniha vyšla tiskem, a byl uctěn obrovským pohřebním průvodem v New Yorku.