Chřestýš

Chřestýš, některý z 33 druhů jedovatých zmijí Nového světa vyznačující se segmentovaným chřestidlem na špičce ocasu, které při vibraci vydává bzučivý zvuk. Chřestýši se vyskytují od jižní Kanady po střední Argentinu, ale nejhojnější a nejrozmanitější jsou v pouštích jihozápadu Spojených států a severního Mexika. Délka dospělých jedinců se obvykle pohybuje od 0,5 do 2 metrů, někteří však mohou dorůst až 2,5 metru. Několik druhů má příčné pruhy, ale většina chřestýšů je skvrnitá tmavými kosočtverci, šestiúhelníky nebo kosočtverci na světlejším pozadí, obvykle šedém nebo světle hnědém; někteří mají různé odstíny oranžové, růžové, červené nebo zelené barvy.

Nejběžnějšími druhy v Severní Americe jsou chřestýš lesní (Crotalus horridus) z východu USA, chřestýš prérijní (C. viridis) ze západu Spojených států a chřestýš východní a západní (C. adamanteus a C. atrox). Ti jsou také největšími chřestýši. Do rodu Crotalus patří také dvacet šest dalších druhů, včetně malého severoamerického chřestýše bočního (C. cerastes). Další tři druhy patří do primitivnějšího rodu Sistrurus, kam patří severoamerický chřestýš masasaura (S. catenatus) a chřestýš trpasličí (S. miliarius). Tito chřestýši mají na horní ploše hlavy devět velkých šupin.

Chřestýšovci nejsou agresivní a na člověka nezaútočí, pokud není vyprovokován; ve skutečnosti jsou poměrně plaší a bázliví. Jsou však jedovatí a při obtěžování nebo manipulaci mohou být nebezpeční. Díky zdokonaleným metodám léčby a upuštění od lidových léků (z nichž mnohé představovaly pro oběť větší nebezpečí než užitek) již chřestýší uštknutí nepředstavuje takové ohrožení života jako dříve, ale po každém uštknutí je třeba vždy vyhledat lékařské vyšetření. Uštknutí chřestýšem je velmi bolestivé a uštknutí hadem dlouhým více než 1 metr může být smrtelné. Had by měl být usmrcen a přinesen k identifikaci, a to i v případě „suchého“ uštknutí, při kterém není vstříknut jed. Osoba se „suchým“ uštknutím by neměla být léčena antiveninem, protože mnoho lidí je alergických na koňské sérum používané při jeho výrobě. Alergická reakce může vyústit v šok a smrt. Nejnebezpečnějšími druhy jsou mexický chřestýš západního pobřeží (C. basiliscus), mojavský chřestýš (C. scutulatus) a jihoamerický chřestýš neboli kaskábel (C. durissus). Jejich jed napadá nervový systém silněji než jed ostatních chřestýšů. Chřestýš jihoamerický má největší rozšíření ze všech chřestýšů; vyskytuje se od Mexika po Argentinu a je jediným chřestýšem, který se vyskytuje v celé Střední a Jižní Americe.

Chřestýši jsou zmije jamkové (podčeleď Crotalinae z čeledi zmijovitých), skupina pojmenovaná podle malé jamky vnímající teplo mezi každým okem a nozdrami, která pomáhá při lovu. Tyto jamky poskytují hadům stereoskopické tepelné „vidění“, které jim umožňuje odhalit a přesně zasáhnout živý cíl v naprosté tmě. Většina chřestýšů žije v suchých biotopech a jsou noční, přes den se skrývají, ale večer nebo za soumraku se vynořují, aby ulovili kořist, kterou tvoří především drobní savci, zejména hlodavci. Mladí a malí chřestýši se živí převážně ještěrkami.

Chřestýší tesák je podobný zahnuté injekční jehle. V horní části se setkává s koncem jedového kanálku. Konec jedového kanálku a základnu tesáku obklopuje měkká tkáň, která zajišťuje těsnění proti úniku jedu. Velké jedové žlázy na bázi čelistí jsou zodpovědné za výrazně trojúhelníkový tvar hlavy. Tesáky se pravidelně ztrácejí v důsledku opotřebení a zlomení. Každý tesák má za funkčním tesákem řadu sedmi vyvíjejících se tesáků, z nichž každý je menší a méně vyvinutý než ten předchozí. Délka tesáků závisí na druhu a velikosti hada, ale velcí chřestýši mohou mít tesáky dlouhé 10-15 cm (4-6 palců). Když má had zavřenou tlamu, jsou tesáky sklopené dozadu a leží rovnoběžně se střechou tlamy. Spojení kostí v horní čelisti umožňuje nasazení tesáků do svislé polohy pro bodání a kousání.

Stejně jako ostatní plazi ani chřestýši nesnášejí extrémní horko nebo chlad. V době veder se chřestýši ukrývají pod zemí v norách nebo pod kameny. Na podzim se shromažďují ve skalních sesuvech nebo štěrbinách k zimnímu spánku v norách, které mohou poskytovat útočiště stovkám jedinců několika různých druhů. Po vynoření na jaře se samci páří se samicemi a poté se rozptýlí z místa doupěte, aby strávili léto v okolní přírodě. Na podzim se všichni vracejí do stejné nory.

Chřestýšovci rodí mláďata, která se vyvíjejí z vajíček uchovávaných uvnitř matky (ovoviviparní). Koncem léta se rodí snůšky o počtu 1-60 mláďat; průměrný počet snůšek je 4-10 mláďat. Nově narození chřestýši mají funkční tesáky a jedové žlázy. Jejich jed je silnější, ale v menším množství než jed matky, což přispívá k tomu, že si mláďata mohou zajistit potravu. Novorozená mláďata jsou také vybavena jedním knoflíkem na konci ocasu. Po prvním svlékání kůže (do týdne po narození) mají dva chřestivé segmenty. Po získání třetího chrasticího segmentu může mladý had bzučet jako dospělý. Chřestidlo, pravděpodobně výstražné zařízení, se skládá z rohovitých, volně spojených dutých segmentů, z nichž jeden přibude pokaždé, když had shodí kůži. Stáří chřestýše nelze určit podle počtu jeho chřestících segmentů, protože chřestýši se obvykle svlékají třikrát až čtyřikrát ročně. V zajetí se 10 druhů dožívá 20 až 30 let.

Každoročně je ve Spojených státech při zhruba 30 vysoce komercionalizovaných „zátazích na chřestýše“ sebráno a zničeno odhadem 5 000 chřestýšů. Tyto podívané, údajně prováděné za účelem záchrany životů lidí a dobytka, mohou pouze omezit cennou službu chřestýšů v boji proti hlodavcům a při udržování přirozené rovnováhy pouštních ekosystémů.