Přesná příčina většiny leukémií u dětí není známa. Většina dětí s leukémií nemá žádný ze známých rizikových faktorů.
Vědci však zjistili, že určité změny v DNA uvnitř normálních buněk kostní dřeně mohou způsobit, že se vymknou kontrole a stanou se z nich leukemické buňky. DNA je chemická látka v našich buňkách, která tvoří naše geny a řídí fungování našich buněk. Obvykle vypadáme jako naši rodiče, protože odtud pochází naše DNA. Naše geny však ovlivňují více než jen to, jak vypadáme.
Některé geny řídí, kdy naše buňky rostou, dělí se na nové buňky a ve správný čas umírají:
- Geny, které pomáhají buňkám růst, dělit se nebo zůstat naživu, se nazývají onkogeny.
- Geny, které pomáhají udržovat kontrolu nad dělením buněk nebo způsobují, že buňky ve správný čas odumírají, se nazývají tumor supresorové geny.
Nádorové onemocnění může být způsobeno mutacemi v DNA (nebo jinými typy změn), které udržují zapnuté onkogeny nebo vypínají tumor supresorové geny. Tyto genetické změny mohou být zděděné po rodičích (jako je tomu někdy u dětských leukemií) nebo mohou vzniknout náhodně během života člověka, pokud se buňky v těle při dělení spletou a vytvoří nové buňky.
Běžný typ změny DNA, která může vést k leukemii, je známý jako chromozomální translokace. Lidská DNA je zabalena do 23 párů chromozomů. Při translokaci se DNA z jednoho chromozomu oddělí a připojí k jinému chromozomu. Místo na chromozomu, kde k oddělení dojde, může ovlivnit onkogeny nebo tumor supresorové geny. Například translokace, která se vyskytuje téměř ve všech případech dětské chronické myeloidní leukemie (CML) a v některých případech dětské akutní lymfocytární leukemie (ALL), spočívá ve výměně DNA mezi chromozomy 9 a 22, což vede ke vzniku tzv. filadelfského chromozomu. Vzniká tak onkogen známý jako BCR-ABL, který pomáhá leukemickým buňkám růst. U dětských leukémií bylo objeveno i mnoho dalších změn v chromozomech nebo specifických genech.
Zděděné versus získané genetické mutace
Některé děti zdědí po rodičích mutace DNA, které mohou zvýšit riziko vzniku rakoviny (viz Rizikové faktory leukémie u dětí). Například onemocnění zvané Li-Fraumeniho syndrom, které je důsledkem dědičné mutace tumor supresorového genu TP53, zvyšuje riziko vzniku leukémie i některých dalších druhů rakoviny.
Některá dědičná onemocnění mohou zvyšovat riziko vzniku leukémie, ale většina leukémií u dětí zřejmě není způsobena dědičnými mutacemi. Mutace DNA související s leukémií se obvykle vyvíjejí po početí a nejsou dědičné. Některé z těchto získaných mutací se mohou objevit brzy, dokonce ještě před narozením. Ve vzácných případech mohou být získané mutace důsledkem vystavení záření nebo rakovinotvorným chemikáliím, častěji však vznikají bez zjevné příčiny.
Kombinace genetických faktorů a faktorů prostředí
Některé studie naznačují, že mnoho dětských leukemií může být způsobeno kombinací genetických faktorů a faktorů prostředí. Například:
Některé geny obvykle řídí způsob, jakým naše tělo odbourává a odstraňuje škodlivé chemické látky. Někteří lidé mají jiné verze těchto genů, které je činí méně účinnými. Děti, které zdědí některou z těchto genetických změn, nemusí být schopny odbourávat škodlivé chemické látky, pokud jsou jim vystaveny. Kombinace genetických faktorů a expozice může zvyšovat riziko leukémie.
Některé výzkumy naznačují, že některé dětské leukémie mohou být způsobeny kombinací určitých genetických změn, které se objevují velmi brzy v životě, spolu s vystavením určitým virům později, než je obvyklé. Tato „opožděná infekce“ (přibližně po prvním roce života) může ovlivnit imunitní systém způsobem, který vede k leukémii. Další informace naleznete v článku Co je nového ve výzkumu leukémie u dětí?
Výzkum těchto a dalších možných příčin dětských leukémií pokračuje. Příčina většiny dětských leukemií však není s jistotou známa. Různé typy dětské leukémie mohou mít navíc různé příčiny.