Kraft Macaroni & Cheese – toto oblíbené jídlo dětí balené v nostalgické modré krabici – bude brzy bez žlutého barviva. Společnost Kraft v pondělí oznámila, že do ledna 2016 odstraní ze svého kultovního výrobku umělá potravinářská barviva, zejména žluté barvivo č. 5 a žluté barvivo č. 6. Místo toho si těstoviny zachovají svou zářivě žlutou barvu díky použití přírodních ingrediencí: papriky, kurkumy a annatta (poslední z nich se získává ze semen stromu achiote).
Společnost uvedla, že se rozhodla stáhnout barviva v reakci na rostoucí tlak spotřebitelů na přírodnější potraviny. V poslední době se však stejně jako před lety objevila tvrzení, že tato barviva mohou souviset s poruchou pozornosti a hyperaktivitou (ADHD) u dětí, čímž se potravinářská barviva opět dostala do centra pozornosti. Společnost Kraft na svých internetových stránkách uvádí, že syntetická barviva nejsou škodlivá a že jejich motivací k jejich odstranění je to, že spotřebitelé chtějí více potravin bez umělých barviv.
Americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv tvrdí, že umělá potravinářská barviva jsou bezpečná, ale některé výzkumné studie zjistily, že barviva mohou přispívat k hyperaktivnímu chování dětí. Potravinářská barviva jsou kontroverzní od doby, kdy pediatr Benjamin Feingold v 70. letech 20. století publikoval zjištění, která naznačovala souvislost mezi umělými barvivy a hyperaktivním chováním, ale vědci, spotřebitelé a vláda se dosud neshodli na míře tohoto rizika ani na správné cestě k jeho řešení.
Poté, co studie provedená v roce 2007 ve Velké Británii ukázala, že umělá barviva a/nebo běžný konzervant benzoan sodný zvyšují hyperaktivitu u dětí, začala Evropská unie vyžadovat označování potravin informací, že výrobek obsahuje některé ze šesti zkoumaných barviv. Na etiketě je uvedeno, že výrobek „může mít nepříznivý vliv na aktivitu a pozornost dětí“. Úřad FDA svolal v roce 2011 zasedání Poradního výboru pro potraviny, aby přezkoumal stávající výzkum, a dospěl k závěru, že neexistuje dostatek důkazů prokazujících, že potraviny s umělými barvivy způsobují hyperaktivitu u běžné populace. Úřad FDA také rozhodl, že je zapotřebí dalšího výzkumu a že označení zveřejňující možnou souvislost mezi barvivy a hyperaktivitou není nutné.
Joel Nigg, profesor psychiatrie, pediatrie a behaviorální neurovědy na Oregon Health & Science University, však tvrdí, že studie souvislost mezi barvivy a hyperaktivitou potvrzují. „Literatura je zde tak řídká, že na jedné straně můžete sympatizovat s těmi, kteří chtějí zaujmout vyčkávací postoj. Ale na druhou stranu, když se podíváme na literaturu, kterou máme k dispozici, je překvapivé, že vidíme účinky, které se zdají být skutečné,“ říká. „Chcete riskovat, že se tyto první studie mýlí a ohrožují děti, nebo chcete riskovat, že mají pravdu? Musíme pracovat s daty, která máme k dispozici.“
Metaanalýza studií z roku 2012, jejímž spoluautorem je Nigg, dospěla k závěru, že barevné přísady mají vliv na hyperaktivní chování dětí, přičemž malá podskupina vykazuje extrémnější chování než ostatní. Zároveň dospěl k závěru, že je zapotřebí dalšího výzkumu, protože mnoho studií se zabývalo pouze malým počtem osob nebo z nich nebylo možné vyvodit závěry pro celou populaci. Studie také ukázaly, že odstranění potravin obsahujících umělá barviva prostřednictvím restrikční diety může úspěšně snížit hyperaktivitu, ale Nigg říká, že je to pravděpodobně proto, že odstranění zpracovaných potravin obecně je zdravější a vede k lepším výsledkům v chování dětí s ADHD.
Společnosti obvykle přidávají umělá barviva, aby jejich výrobky vypadaly lákavěji. Chemické látky žlutá č. 5 a 6 se používají od počátku 20. století a Úřad pro kontrolu potravin a léčiv je schválil k používání v roce 1969, resp. 1986. Jsou to dvě z devíti certifikovaných barviv, která musí výrobci potravin uvádět na etiketách složek. Podle FDA může žlutá č. 5 vyvolat alergickou reakci u jednoho z 10 000 lidí. Množství barviva, které FDA považuje za přijatelné pro denní příjem, neboli ADI, je pět miligramů na kilogram tělesné hmotnosti za den (mg/kg tělesné hmotnosti/den) pro žlutou č. 5 a 3,75 mg/kg tělesné hmotnosti/den pro žlutou č. 6. Studie z dubna 2015 zjišťovala, kolik barviva je v doporučených porcích zpracovaných potravin; zjistila, že sýr Kraft Macaroni & obsahuje 17,6 miligramů žluté č. 5 nebo 6 na jednu porci. Protože jsou si tyto chemické látky barevně velmi podobné, a je tedy obtížné je při měření rozlišit, vybrali výzkumníci barvivo, které umožňovalo nejvyšší koncentraci. Pro dítě vážící 30 kilogramů (asi 65 liber) to znamená 0,59 mg/kg tělesné hmotnosti na jednu porci.
Bernard Weiss, emeritní profesor katedry environmentální medicíny na Lékařském centru Rochesterské univerzity, který se touto problematikou zabývá již desítky let, říká, že je frustrován tím, že Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) nezareagoval na výzkum, který ukazuje souvislost mezi umělými barvivy a hyperaktivitou. „Všechny důkazy, které máme, ukázaly, že mají určitou schopnost škodit,“ říká. „V Evropě to stačí k zákazu, protože výrobce musí prokázat nedostatek toxických účinků. U nás je na vládě, aby zjistila, zda škodlivé účinky existují, nebo ne.“ Weiss podporuje zákaz umělých barviv, dokud společnosti nebudou mít důkazy, že nezpůsobují žádné škody. Stejně jako většina ostatních vědců v této oblasti si myslí, že je nezbytný další výzkum, zejména zkoumání vlivu barviv na vyvíjející se mozek.
Nigg říká, že FDA by měl požadovat, aby výrobci uváděli na etiketě informaci, že umělá barviva mohou u některých dětí ovlivňovat hyperaktivitu, jako to dělá Evropská unie. „Myslím, že nejdůležitější věc, kterou jsme v našem výzkumu zjistili, je, že existuje podskupina dětí, která zřejmě reaguje na tyto typy věcí mnohem více, a právě o tuto skupinu se obávám.“ Jediný způsob, jak tuto podskupinu chránit, je podle něj „chránit všechny. Nemusíme znepokojovat veřejnost, abychom ji informovali“.