Historie amerických indiánských koní je dlouhá a pestrá. Historici se obecně shodují na tom, že koně do nového světa přivezli v roce 1500 Španělé. Tito koně byli směsí barbarské, arabské a andaluské krve a byli považováni za nejlepší koně na světě té doby. Kůň byl nepostradatelný při dobývání Mexika Cortezem. Tehdejší indiáni koně nikdy neviděli a tým koně a jezdce pro ně představoval božskou bytost.
Ve snaze udržet tuto víru bylo po několik let zakázáno, aby indián jezdil na koni, natož aby ho vlastnil. Nicméně časem, s rozšířením koní a španělských rančů, si indiáni tohoto „velkého psa“ nebo „božího psa“ přece jen pořídili za vlastního. Získání koně zcela změnilo způsob života indiánů z plání a proměnilo je z pachtících se pěšáků v kočovné lovce a válečníky.
Kůň přinesl kulturu zcela závislou na sobě samých. Před příchodem koně používaly indiánské kmeny k nošení malých přenosných přístřešků psy; po příchodu koně se z přenosných přístřešků staly velké ozdobné týpí.
Jinou podobu získal také lov. Před příchodem koně bylo hlavním způsobem lovu přehánění stáda zvěře přes útes. Po příchodu koně mohli indiáni lovit z koňského hřbetu a za kořist si vybírat jen ty nejžádanější cíle.
Krádeže koní mezi kmeny se staly na pláních sportem číslo jedna a byly považovány za čestný způsob, jak může mladý bojovník získat zkušenosti a slávu. Koně znamenali pro kmeny na pláních bohatství a byli hojně využíváni k výměnným obchodům a darům.
Mnoho náboženských obřadů bylo založeno na koni a jeho přínosu pro život indiánů. Jedním z nejzajímavějších byl koňský lékařský kult, který praktikovala většina planinských kmenů. Kmen Oglala Dakota měl propracovaný koňský medicínský kult, jehož součástí byl tanec napodobující koně. Oglalové používali koňskou medicínu k ovlivňování výsledků koňských dostihů, k léčení nemocných a zraněných koní, k uklidnění vzpurného koně a k tomu, aby klisny měly pěkná hříbata. Koňští medicinmani a medicinmanky patřili k nejváženějším členům svých kmenů.
V roce 1888 známý westernový umělec a spisovatel Frederic Remington o koni řekl: „Jedna věc je jistá; ze všech pozůstatků, které Španělé zanechali k oslavě své vlády v Americe, nebude žádný důstojnější než jeho kůň … španělské koně lze dnes nalézt v nesčetných tisících od města Montezumů až po kraje věčného sněhu; jsou naroubováni na naše koňské bohatství a významně ovlivňují koně v zemi. Nosili Maura, španělského dobyvatele, indiána, horala a vaquera ve všech slavných obdobích jejich kariéry.“ – HORSES OF THE PLAINS, Century Magazine.
Jednou z nejbarvitějších epizod v dlouhé kariéře indiánského koně bylo shromažďování milionů divokého longhornského dobytka z texaských revírů po válce mezi státy. Plavili se po všech řekách od Texasu po Kanadu, snášeli dupání, tornáda, krupobití a mrazivé vánice. To vše zvládli, když se živili trávou a křovinami bez obilí, a prošli tím připraveni na další. A většina z nich nebyla o mnoho větší než longhorni, které hnali.
Armáda Spojených států při snaze podmanit si indiány zjistila, že jediný způsob, jak tyto lidi účinně ovládat, je vzít jim koně. Opakované případy úplného zmasakrování indiánských stád koní jsou zdokumentovaným důkazem – němým svědectvím o houževnatosti tohoto plemene. Byli lepší než cokoli, co proti nim mohlo postavit jezdectvo.
Indiánský kůň přispěl ke vzniku řady amerických plemen. Morgan, Quarter Horse, American Saddlebred a Tennessee Walker jsou jen některá z nich a většina barevných plemen má své předky v indiánském koni, Paint, Palomino, Appaloosa a Buckskin, abychom jmenovali alespoň některé.