Az amerikai indián lovak története hosszú és színes. A történészek általában egyetértenek abban, hogy a lovat a spanyolok hozták az új világba az 1500-as években. Ezek a lovak barbi, arab és andalúz vér keverékei voltak, és akkoriban a világ legjobb lovainak számítottak. A ló nélkülözhetetlen volt Mexikó Cortez általi meghódításához. Az akkori indiánok soha nem láttak lovat, és számukra a ló és lovas csapata istenszerű lény volt.
Azért, hogy ezt a hitet megpróbálják fenntartani, néhány évig tilos volt indiánnak lovat lovagolni, nemhogy birtokolni. Idővel azonban a ló és a spanyol ranchók elterjedésével az indiánok mégis megszerezték maguknak ezt a “Nagy Kutyát” vagy “istenkutyát”. A ló megszerzése teljesen megváltoztatta a síksági indiánok életmódját, a gyalogos gyalogosokból nomád vadászokká és harcosokká változtatta őket.
A ló egy teljesen önmaguktól függő kultúrát hozott létre. A ló megjelenése előtt az indián törzsek kutyákat használtak kis hordozható menedékhelyek hordozására; a ló megérkezése után a hordozható menedékhelyek nagy, díszes tipikké váltak.
A vadászat is más formát öltött. A ló megjelenése előtt a vadászat elsődleges módja az volt, hogy a vadcsordát átkergették egy sziklán. A ló megérkezése után az indiánok lóháton vadászhattak, és csak a legkívánatosabb célpontokat választották ki zsákmányuknak.
A törzsek közötti lólopás lett az első számú sport a síkságokon, és egy fiatal harcos számára becsületes módnak számított, hogy tapasztalatot és hírnevet szerezzen. A lovak a síkvidéki törzsek számára a gazdagságot jelentették, és széles körben használták őket cserekereskedelemre és ajándékozásra.
Sok vallási szertartás alapja volt a ló és annak hozzájárulása az indiánok életéhez. Az egyik legérdekesebb a lógyógyászat kultusza volt, amelyet a legtöbb síksági törzs gyakorolt. Az Oglala Dakota törzsnek volt egy kidolgozott lógyógyászati kultusza, amely magában foglalta a lovakat utánzó táncot. Az oglalák lógyógyszert használtak a lóversenyek kimenetelének befolyásolására, a beteg és sebesült lovak gyógyítására, a harcias lovak megnyugtatására és arra, hogy a tenyészkancáknak szép csikói legyenek. A lógyógyász férfiak és nők törzsük legtekintélyesebb tagjai közé tartoztak.
1888-ban a neves western művész és író, Frederic Remington így nyilatkozott a lóról: “Egy dolog biztos; mindazok közül a maradványok közül, amelyeket a spanyol hagyott hátra, hogy megdicsőítse uralmát Amerikában, nem lesz méltóbb, mint a lova … a spanyolok lovai ma számtalan ezrével találhatók meg a Montezumas városától az örök hó vidékéig; beoltva lóállományunkba, és jelentős hatást gyakorolnak az ország lovaira. Elhordozták a mórt, a spanyol hódítót, az indiánt, a hegyi embert és a vaquerót pályafutásuk minden dicsőségén keresztül”. – HORSES OF THE PLAINS, Century Magazine.
Az indián ló hosszú pályafutásának egyik legszínesebb epizódja az államok közötti háborút követően a vad Longhorn szarvasmarhák millióinak összegyűjtése volt a texasi hegyvidékről. Átúsztak minden folyót Texastól Kanadáig, elviselve a toporzékolásokat, tornádókat, jégesőket és fagyos hóviharokat. Mindezt úgy tették, hogy fűvel és bozóttal táplálkoztak gabona nélkül, és mindezt úgy, hogy készen álltak a folytatásra. És a legtöbbjük nem volt sokkal nagyobb, mint a Longhorns, amit hajtottak.
Az Egyesült Államok hadserege az indiánok meghódítására tett kísérlete során rájött, hogy az egyetlen módja annak, hogy hatékonyan irányítsák ezeket az embereket, az volt, hogy elvették tőlük a lovaikat. Az indián lócsordák teljes lemészárlásának ismételt esetei dokumentált bizonyítékok – néma tanúságtétel e fajta szívósságáról. Jobbak voltak, mint bármi, amit a lovasság ellenük fel tudott állítani.
Az indián ló hozzájárult számos amerikai fajta kialakulásához. A Morgan, a Quarter Horse, az American Saddlebred és a Tennessee Walker csak néhány közülük, és a legtöbb színes fajta az indián lóra vezeti vissza őseit, a Paint, a Palomino, az Appaloosa és a Buckskin, hogy csak néhányat említsünk.