Inhibitory cholinesterázy (donepezil, rivastigmin a galantamin)
V mozku člověka s Alzheimerovou chorobou je nižší hladina chemické látky zvané acetylcholin. Acetylcholin pomáhá posílat zprávy mezi určitými nervovými buňkami. Při Alzheimerově chorobě dochází také ke ztrátě některých nervových buněk, které acetylcholin využívají. V důsledku těchto změn v mozku se příznaky Alzheimerovy choroby časem zhoršují.
Donepezil, rivastigmin a galantamin zabraňují enzymu zvanému acetylcholinesteráza rozkládat acetylcholin. To znamená, že v mozku je vyšší koncentrace acetylcholinu, což vede k lepší komunikaci mezi nervovými buňkami. To může na určitou dobu zmírnit některé příznaky Alzheimerovy choroby.
Všechny tři inhibitory cholinesterázy působí podobným způsobem. Jeden lék však může být pro někoho lepší než jiný. Například jeden lék může mít u člověka méně nežádoucích účinků.
NICE pokyny k léčbě léky
Národní institut pro zdraví a péči (NICE) vypracovává pokyny k používání léků v NHS. NICE přezkoumává důkazy a rozhoduje, zda léčba představuje dostatečně dobrý poměr ceny a kvality, aby byla dostupná jako součást standardní péče NHS. Léky, které NICE posuzuje, také prošly britským nebo evropským licenčním řízením pro nové léky. To znamená, že lék byl testován a splnil přísné normy bezpečnosti, kvality a účinnosti. Licence bude udělena pro léčbu konkrétního zdravotního stavu (např. Alzheimerovy choroby).
U inhibitorů cholinesterázy pokyny NICE (vypracované v roce 2011 a aktualizované v roce 2016) naznačují, že by se obecně měl nejprve vyzkoušet nejlevnější lék (v současné době donepezil).
Memantin
Memantin funguje jinak než donepezil, rivastigmin a galantamin. Glutamát je další chemická látka, která pomáhá posílat zprávy mezi nervovými buňkami v mozku. Když jsou však nervové buňky poškozeny Alzheimerovou chorobou, produkuje se příliš mnoho glutamátu. To způsobuje další poškození nervových buněk. Memantin chrání nervové buňky tím, že blokuje účinky příliš velkého množství glutamátu.