Kolinészteráz-gátlók (donepezil, rivastigmin és galantamin)
Az Alzheimer-kórban szenvedő személyek agyában alacsonyabb az acetilkolin nevű vegyület szintje. Az acetilkolin segít az üzenetek továbbításában bizonyos idegsejtek között. Az Alzheimer-kórban az acetilkoltint használó idegsejtek egy része is elvész. Az agyban bekövetkező ezen változások miatt az Alzheimer-kór tünetei idővel súlyosbodnak.
A donepezil, a rivasztigmin és a galantamin mind megakadályozzák, hogy az acetilkolin-észteráz nevű enzim lebontsa az acetilkolt. Ez azt jelenti, hogy az agyban nagyobb az acetilkolin koncentrációja, ami jobb kommunikációt eredményez az idegsejtek között. Ez egy időre enyhítheti az Alzheimer-kór egyes tüneteit.
Mindhárom kolinészterázgátló hasonló módon működik. Azonban az egyik gyógyszer jobb lehet valakinek, mint a másik. Például egy személynek kevesebb mellékhatása lehet az egyik gyógyszertől.
NICE útmutató a gyógyszeres kezelésekről
A National Institute for Health and Care Excellence (NICE) útmutatót készít a gyógyszerek NHS-ben történő alkalmazásáról. A NICE megvizsgálja a bizonyítékokat, és eldönti, hogy a kezelések elég jó ár-érték arányt képviselnek-e ahhoz, hogy a szokásos NHS-ellátás részeként elérhetőek legyenek. A NICE által vizsgált gyógyszerek az új gyógyszerekre vonatkozó brit vagy európai engedélyezési eljáráson is átesnek. Ez azt jelenti, hogy a gyógyszert tesztelték, és megfelel a szigorú biztonsági, minőségi és hatékonysági előírásoknak. Az engedélyt egy adott egészségügyi állapot (például az Alzheimer-kór) kezelésére adják meg.
A kolinészteráz-gátlók esetében a NICE (2011-ben készült és 2016-ban frissített) iránymutatása szerint általában a legolcsóbb gyógyszert (jelenleg a donepezilt) kell először kipróbálni.
Memantin
A memantin másképp hat, mint a donepezil, a rivasztigmin és a galantamin. A glutamát egy másik kémiai anyag, amely segít az idegsejtek közötti üzenetek továbbításában az agyban. Amikor azonban az Alzheimer-kór következtében az idegsejtek károsodnak, túl sok glutamát termelődik. Ez az idegsejtek további károsodását okozza. A memantin a túl sok glutamát hatásának blokkolásával védi az idegsejteket.