Osikový háj Pando na podzim
WikiCommons
Největší organismus na světě přežívá relativně bez povšimnutí v národním lese Fishlake v Utahu. Nyní se vědci obávají, že tento organismus starý 1000 let umírá.
Organismus se jmenuje Pando, což latinsky znamená rozprostírám, a jedná se o mohutný háj osik. Pokud jste navštívili hory v Coloradu, viděli jste třesoucí se osiky. Jsou známé svou jasně žlutou barvou na podzim a vydávají třesoucí se zvuk, když vítr prochází jejich listy.
Osiky mají jedinečnou schopnost vytvářet geneticky identické potomstvo prostřednictvím odnoží ze svého kořenového systému. Díky své schopnosti nepohlavního množení prostřednictvím kořenového systému mají osiky tendenci kolonizovat velké plochy půdy prostřednictvím společného kořenového systému.
Colorada (Kredit: Getty royalty free)
Přesně to se stalo v Richfieldu v Utahu, kde háj 47 000 osik pochází z jediné rodičovské osiky samčího pohlaví a sdílí identickou genetickou výbavu. Jediná samčí osika se geneticky naklonovala a činí tak již tisíce let.
Celkově se háj osik rozkládá na ploše 106 akrů. Není jasné, proč a jak se tento konkrétní háj osik rozrostl do takové velikosti. Háj mohl svou schopností rychle se rozmnožovat a růst konkurovat ostatním stromům v oblasti. Pokud jste někdy navštívili Colorado během podzimu a vydali se na prohlídku pestře zbarvených osik, možná jste si všimli, že zatímco v jednom údolí osiky nejsou, vedlejší údolí je osikami pokryto. To je způsobeno schopností osik rychle se nepohlavně rozmnožovat a vytvářet tak háje stejných stromů.
Nedávná studie provedená vědci z Utah State University a publikovaná v časopise PLOS ONE zjistila, že velikost osik Pando a jejich schopnost nahrazovat odumírající osiky se po desetiletí zmenšuje. Tým provedl pozemní průzkum osikového háje a prostudoval 72 let leteckých snímků, aby vytvořil časosběrný příběh toho, jak se Pando změnilo.
72 let historie Panda prostřednictvím satelitních snímků.
PLOS ONE
Výzkumný tým zjistil, že zmenšování Panda způsobila kombinace hladových pasoucích se zvířat a zásahů člověka. Jeleni a dobytek, kteří se v letních měsících mohou v lese pást, se živí novými výhonky a listy a pravděpodobně omezili růst nových osik.
Tým konkrétně zjistil, že háj osik nedokázal účinně nahradit stárnoucí a odumírající stromy. Háj čítající 47 000 stromů se udržel po tisíce let částečně proto, že jediný organismus byl schopen zásobovat stromy v každé fázi života osik, což mu pomáhalo být odolný vůči vnějším hrozbám. Pasoucí se zvířata však ohrozila schopnost Pando produkovat mladé potomstvo, které by nahradilo odumírající stromy.
Další hrozbou je lidská zástavba v oblasti v kombinaci s tábořišti, elektrickým vedením, turistickými stezkami, chatami atd. Tyto dvě hlavní hrozby způsobily, že se Pando v posledních 50 letech neustále zmenšuje a řídne.
Alpské jezero na podzim v horách Utahu (Kredit: Getty royalty free)
Vědci zjistili, že ploty chránící určité oblasti osikového háje jsou při ochraně Panda účinné. V chráněných oblastech byly osiky schopny rychle růst a rozmnožovat se. Tato studie pomůže pokračujícím snahám o ochranu Pando a pomůže objasnit pomalé umírání největšího organismu na světě.