Není to sice jeho oblíbený termín, ale pokud chcete, můžete Shina Lima nazývat kouzelníkem. To, co šampion soutěže „Amerika má talent“ předvádí na jevišti, spadá do široké škatulky zábavy, které říkáme „magie“. Lim má však tendenci považovat kouzelníky za velkolepé, rozsáhlé iluzionisty, jako jsou David Copperfield nebo Criss Angel. Sám o sobě říká, že je „rukodělný umělec“.
Osmadvacetiletý pohledný chlapec Lim pracuje v malém měřítku. Jeho vybroušenou specialitou jsou karetní čísla zblízka, která budete sledovat (většinou) na velké video obrazovce, pokud ho uvidíte naživo v divadle Chevalier v Medfordu ve středu 8. ledna nebo ve Foxwoods Grand Theater v Connecticutu v pátek 10. ledna. O pódium se dělí s dalším účastníkem soutěže „Amerika má talent“ Colinem Cloudem.
Limovo vystoupení je pomalé oslnění. Provádí řadu plynulých, mnohovrstevnatých manévrů, nad kterými diváci – a porotci televizní reality show – žasnou. A když se karta, která někomu „zmizela“ v kapse, pomalu znovu objeví, složená, vyjde z Limových úst a doprovází ji obláček kouře, oči se rozšíří a údiv roste. Tomu Lim říká své „číslo snů“.
„Nepředstírám, že skutečně kouzlím,“ říká Lim po telefonu z Los Angeles, kde nyní žije, „ale spíše předvádím kouzla rukou. Kouzla zblízka vnímám jako úplně jinou formu umění a vidí to i ostatní lidé.“
I když, jak dodává, „není to jen sleight of hand. Spousta lidí si myslí, že jde jen o obratnost, ale tak to není. Je v tom mnohem víc, spousta klamání. To je vlastně 90 % toho.“
V roce 2018 vyhrál soutěž „Amerika má talent“ a následující rok se vrátil a vyhrál „Amerika má talent“: The Champions“, v němž se proti sobě postavili předchozí vítězové a finalisté. Na otázku, co vítězství udělalo s jeho životem, má Lim jednoduchou tříslovnou odpověď: „Změnilo ho navždy.“
Lim, jehož křestní jméno je Liang-Shun Lim, se narodil v roce 1991 ve Vancouveru rodičům, kteří emigrovali ze Singapuru. V roce 1995 se přestěhovali do Singapuru a pak se vrátili do Států – do Actonu ve státě Massachusetts, když mu bylo 11 let.
Na jevišti projevuje Lim přirozený šarm. Z toho, co dělá, je cítit ladná elegance, jeho vystoupení doprovází patřičně dramatická hudba z hudby k filmu „Inception“ Hanse Zimmera. A v podstatě se nejedná o žádné vtípky. Lim říká, že to vzniklo jednoduše proto, že se styděl před cizími lidmi a zjistil, že Zimmerova dramatická, rozmáchlá hudba vytváří lepší náladu než jakékoli jeho vtípky. (Když předvádí triky v pořadu „Ellen“ nebo „The Tonight Show starring Jimmy Fallon“, zapojuje se do hovoru s moderátorem a během svých živých vystoupení mluví víc než v „Amerika má talent“.)
Lim spojuje svou show s tím, jak si jako teenager představoval svou kariéru: koncertní klavírista.
„Kouzla mi vždycky připadala podobná hře na klavír,“ říká Lim. „Tak, že někdy musíte cvičit osm hodin denně, abyste přišli na to, jak udělat nějaký pohyb.“
Dělat karetní triky zblízka začalo jako koníček. Lima k němu přivedl jeho starší bratr Yi. Pak zapátral v paměti a prošel YouTube, aby se dozvěděl víc. Byl na tom závislý, ale karetní hry se vyvinuly v něco víc než jen koníček, když mu na vysoké škole diagnostikovali syndrom karpálního tunelu.
Limovi bylo 20 let a studoval na Lee University School of Music v Tennessee. Jeho cíl stát se profesionálním klavíristou se zhroutil. Přestěhoval se domů do Actonu a bydlel u rodičů.
„Necítil jsem se tak hrozně, protože spousta mých kamarádů také bydlela u rodičů,“ říká Lim. „Myslel jsem si, že mou hlavní kariérou je hudba a ta skončila. Celou dobu jsem na tom pracoval až do té jedné chvíle, od svých devíti let, a pak vám to najednou vezmou. divný pocit a dost depresivní.“
Pracoval na svých sleight-of-hand pohybech. „Hodně z toho,“ říká, „bylo sledování videí a paradoxně kopírování materiálu jiných lidí. Nikdy nevytvářím něco z ničeho. Kopíruji triky jiných lidí a pak je časem pomalu měním a stávají se mými vlastními.“
Lim se hlásí k maximě Malcolma Gladwella o 10 000 hodinách – klíč ke zvládnutí nějaké dovednosti závisí na takovém množství praxe – a říká, že prací na ní trávil až osm hodin denně.
„Ale ne osm hodin toho samého,“ dodává a upozorňuje na hojný čas strávený před zrcadlem a kamerou. „Zjistil jsem, že kouzla se cvičí o něco snadněji než klavír, a to z toho důvodu, že u kouzel je tolik variant: jsou tu hmaty a chvaty, je tu klamání, jsou tu rekvizity, je tu kouř, je tu hudba.“
A jak říká, i když jeho vystoupení vypadá ultrahladce, nikdy to není případ, kdy by mohl jet na autopilota. „To rozhodně ne. Na to není prostor.“
V roce 2015 se Lim stal mistrem Mezinárodní federace magických společností v karetní magii zblízka. Ve stejném roce se objevil v televizní show „Penn & Teller: Fool Us“ a o dva roky později se k němu vrátil. V obou případech napálil kouzelnické veterány a Penn Jillette chválil Limovu bezprostřednost, upřímnost a nedostatek ironie.
Lim se také vrátil po vážném zranění: V březnu 2016 si při práci na novém triku přeřízl dvě šlachy na levém palci a myslel si, že jeho dny karetních triků jsou u konce. Za záchranu své kariéry vděčí svému chirurgovi a fyzioterapeutovi.
Během této dvouleté smršti vyvolané soutěží „Amerika má talent“ přišly peníze, uznání a sláva. Lim si tento běh očividně užívá, ale je si vědom toho, jaká může být trajektorie showbyznysu. „Zemřít může cokoli,“ říká. „Nakonec je to na mně, abych to udržel v chodu.“