No es su término preferido, pero puede llamar a Shin Lim mago si lo desea. Lo que el campeón de «America’s Got Talent» hace en el escenario entra en la amplia rúbrica del entretenimiento que llamamos «magia». Pero Lim tiende a pensar en los magos como grandes ilusionistas a gran escala, como David Copperfield y Criss Angel. Él mismo se define como un «artista de la prestidigitación».
Apuesto y con 28 años, Lim trabaja a pequeña escala. Su especialidad son los números de naipes en primer plano, que es lo que se verá (sobre todo) en una gran pantalla de vídeo si se le ve en directo en el Chevalier Theatre de Medford el miércoles 8 de enero o en el Foxwoods Grand Theater de Connecticut el viernes 10 de enero. Comparte el escenario con el también concursante de «America’s Got Talent» Colin Cloud.
El acto de Lim es un deslizamiento lento. Ejecuta una serie de maniobras fluidas y de varios niveles que dejan al público -y a los jueces del reality- boquiabiertos. Y cuando una carta que ha «desaparecido» en el bolsillo de alguien reaparece lentamente, doblada, saliendo de la boca de Lim, acompañada de una bocanada de humo, los ojos se agrandan y el asombro aumenta. Es lo que él llama su «acto de ensueño».
«No pretendo hacer magia de verdad», dice Lim, por teléfono desde Los Ángeles, donde vive ahora, «sino hacer juegos de manos. Veo la magia de cerca como una forma de arte totalmente diferente y otras personas también lo han visto».
Aunque, añade, «no es sólo prestidigitación. Mucha gente cree que es sólo la destreza, pero no es así. Hay mucho más que eso, mucho engaño. En realidad eso es el 90%».
Ganó el título de «America’s Got Talent» en 2018 y al año siguiente volvió a ganar «America’s Got Talent: The Champions», que enfrentó a ganadores y finalistas anteriores. Lim tiene una respuesta sencilla, de tres palabras, cuando se le pregunta qué le hizo ganar a su vida: «La cambió para siempre».
Lim, cuyo nombre de pila es Liang-Shun Lim, nació en 1991 en Vancouver de padres que habían emigrado de Singapur. Se trasladaron a Singapur en 1995 y luego volvieron a Estados Unidos, a Acton, Massachusetts, cuando él tenía 11 años.
En el escenario, Lim muestra un encanto natural. Hay una sensación de elegancia en lo que hace, su actuación está acompañada por la música dramática de la partitura de «Inception» de Hans Zimmer. Y, en general, no hay bromas. Lim dice que esto se debe simplemente a que es tímido frente a los extraños y a que la música dramática y envolvente de Zimmer crea un mejor estado de ánimo que las bromas que pueda hacer. (Cuando hace trucos en «Ellen» o en «The Tonight Show starring Jimmy Fallon», se compromete con el presentador y habla más durante sus espectáculos en directo que en «America’s Got Talent»)
Lim relaciona su espectáculo con lo que, cuando era adolescente, imaginaba que sería su carrera: concertista de piano.
«Siempre he encontrado la magia muy parecida al piano», dice Lim. «A veces tienes que practicar ocho horas al día para saber cómo hacer un movimiento».
Hacer trucos de cartas de cerca empezó como una afición. Su hermano mayor, Yi, fue quien introdujo a Lim en esta actividad. Luego se metió de lleno en YouTube para aprender más. Estaba enganchado, pero el juego de cartas se convirtió en algo más que un pasatiempo cuando en la universidad le diagnosticaron el síndrome del túnel carpiano.
Lim tenía 20 años y estudiaba en la Escuela de Música de la Universidad Lee, en Tennessee. Su objetivo de convertirse en pianista profesional se truncó. Se mudó a su casa en Acton y vivió con sus padres.
«No me sentí tan mal porque muchos de mis amigos también se quedaban con sus padres», dice Lim. «Pensaba que mi carrera principal era la música y que se había acabado. Todo el tiempo lo tuve trabajando hasta ese momento, desde que tenía 9 años, y de repente te lo quitan. una sensación extraña y bastante deprimente».
Trabajó en sus movimientos de prestidigitación. «Gran parte de ello», dice, «fue ver vídeos e, irónicamente, copiar el material de otras personas. Nunca creo algo de la nada. Reproduzco los trucos de otras personas, y luego voy cambiando poco a poco con el tiempo y se convierte en algo propio».
Lim suscribe la máxima de las 10.000 horas de Malcolm Gladwell -la clave para dominar una habilidad depende de esa cantidad de práctica- y dice que pasaba hasta ocho horas al día trabajando en ello.
«Pero no ocho horas de lo mismo», añade, señalando el copioso tiempo frente al espejo y la cámara. «La magia me resulta más fácil de practicar que el piano y la razón es que hay muchas variantes con la magia: hay juegos de manos, hay despistes, hay atrezzo, está el humo, hay música».
Y, dice, aunque su acto parece ultramoderno, nunca es un caso en el que pueda funcionar con el piloto automático. «Definitivamente, no. No hay lugar para eso»
En 2015, Lim se convirtió en el campeón de la Federación Internacional de Sociedades Mágicas en cartomagia de cerca. Ese mismo año, apareció el programa de televisión «Penn & Teller: Fool Us» y volvió dos años después. Engañó a los magos veteranos en ambas ocasiones, y Penn Jillette elogió la franqueza, la honestidad y la falta de ironía de Lim.
Lim también se recuperó de una grave lesión: En marzo de 2016, mientras trabajaba en un nuevo truco, se cortó dos de los tendones de su pulgar izquierdo, y pensó que sus días de truco de cartas podrían haber terminado. Le atribuye a su cirujano y a su fisioterapeuta haber salvado su carrera.
Durante este torbellino de dos años provocado por «America’s Got Talent», ha habido dinero, aclamación y fama. Lim está disfrutando claramente de la carrera, pero es consciente de lo que puede ser la trayectoria del mundo del espectáculo. «Todo puede morir», dice. «Al final, depende de mí que siga adelante».