Spiknutí nastává, když se dvě nebo více osob dohodne na spáchání protiprávního činu a podnikne určitý krok k jeho dokončení. Spiknutí je zakotveným trestným činem, protože nevyžaduje, aby byl protiprávní čin skutečně dokonán. Například skupina osob může být odsouzena za spiknutí za účelem spáchání vloupání, i když ke skutečnému vloupání nikdy nedojde. Spiknutí je rovněž jedinečné v tom, že na rozdíl od pokusu může být obžalovaný obviněn jak ze spiknutí za účelem spáchání trestného činu, tak ze samotného trestného činu, pokud je trestný čin dokonán.
Elementy spiknutí
Spiknutí nejprve vyžaduje prokázání, že se dvě nebo více osob dohodly na spáchání trestného činu. Tato dohoda nemusí být formální ani písemná. Stačí, aby strany měly vzájemnou dohodu o uskutečnění protiprávního plánu. Za druhé, všichni spiklenci musí mít konkrétní úmysl spáchat cíl spiknutí. To znamená, že někdo, kdo si vůbec neuvědomuje, že se podílí na trestném činu, nemůže být obviněn ze spiknutí. Pokud se například dvě sestry dohodnou, že vyloupí banku, a požádají svého bratra, aby je do banky odvezl, aniž by ho informovaly o svém úmyslu spáchat trestný čin, nemůže být obviněn ze spiknutí při loupeži. Tento požadavek konkrétního úmyslu nevyžaduje, aby každý jednotlivec znal všechny podrobnosti trestného činu nebo všichni členové spiknutí. Pokud je jednotlivec srozuměn s tím, že plánovaný čin je trestný, a přesto v něm pokračuje, může být obviněn ze spiknutí.
Nakonec, ve většině států se pro spiknutí vyžaduje „zjevný čin“ učiněný za účelem spáchání trestného činu. Tento zjevný čin nemusí být samotným trestným činem, ani se nemusí jednat o čin, který je nezákonný. Spíše se musí jednat o pouhý krok učiněný k dosažení cíle trestného činu, jako je nákup zbraně nebo uspořádání schůzky za účelem naplánování útoku. K činu musí rovněž dojít poté, co se skupina osob dohodla na spiknutí. Jednání uskutečněná před dohodou tento požadavek nesplňují. Zatímco „zjevný čin“ předpokládá pozitivní jednání, některé soudy rozhodly, že mlčení může být zjevným činem, pokud je úmyslné, plánované a provedené na podporu spiknutí.
Obhajoba spiknutí
Stejně jako u jiných počátečních trestných činů, jako je pokus, může obžalovaný obviněný ze spiknutí uplatnit obhajobu spočívající v opuštění nebo odstoupení. Aby tak mohl učinit, musí obžalovaný prokázat, že o svém odstoupení od spiknutí pozitivně informoval své spoluspiklence a podnikl nějaké pozitivní kroky k odstoupení od spiknutí. Kromě toho musí obžalovaný od spiknutí odstoupit před jeho dokončením. Důležité je, že obžalovaný musel definitivně zpřetrhat vazby se svými spolupachateli. Pokud s nimi nadále komunikuje nebo jim jakýmkoli způsobem pomáhá, může mu to zabránit v uplatnění obhajoby odstoupení.
Další obhajobou, která je k dispozici v případech spiknutí, je obhajoba proti polapení. Vlákání do pasti znamená, že obžalovaný byl k účasti na spiknutí přesvědčen policistou nebo vládním agentem a že by se jinak do spiknutí nezapojil. Konkrétně musí obžalovaný prokázat, že (1) nápad na spiknutí vzešel od policisty, a nikoli od obžalovaného; (2) obžalovaný byl k účasti na spiknutí přesvědčen policistou a (3) před přesvědčením neměl obžalovaný v úmyslu spáchat trestný čin.
Zločin spiknutí je definován jak ve federálním právu, tak ve státním právu. To, zda je osoba obviněna podle federálního nebo státního práva, závisí na konkrétních okolnostech. Federální vláda často stíhá osoby údajně zapojené do spiknutí, které zahrnuje více států, zatímco státní vláda se zpravidla zabývá záležitostmi, které jsou zcela omezeny jejími hranicemi. Pokud je trestný čin, který je základem spiknutí, federálním trestným činem, může to také vést k federálnímu, nikoli státnímu stíhání.
Poslední aktualizace duben 2018