Děti dostávaly instrukce, jak reagovat na jednotlivé obrázky. U všech neutrálních obrázků a poloviny averzivních obrázků byly požádány, aby se na ně dívaly a přirozeně na ně reagovaly a po zhlédnutí každého z nich hodnotily svůj emoční stav na číselné stupnici. Na druhou polovinu averzivních obrázků se měly podívat a pokusit se snížit negativní reakce tím, že si řeknou nějaký příběh, aby jim obrázky nepřipadaly tak rozrušující – příběh typu: „Tato autonehoda vypadá špatně, ale lidem ve vozidlech se nic nestalo.“ Děti měly za úkol říct si, že se jim nic nestalo. Poté, co se děti pokusily upravit svou emoční reakci, opět hodnotily svůj emoční stav na číselné škále.
Podle očekávání vědců děti vykazovaly méně negativních emocí poté, co byly požádány, aby přehodnotily své reakce na averzivní obrázky.
Pomocí údajů ze skenování mozku vědci testovali sílu a směr interakcí mezi amygdalou, centrem strachu, a dorsolaterální prefrontální kůrou, centrem uvažování, zatímco děti sledovaly obrázky. Přestože děti s různou úrovní úzkosti a stresové reaktivity vykazovaly podobné snížení svých negativních emocí, když byly požádány, aby znovu zhodnotily averzivní obrázky, jejich mozky dělaly různé věci.
Větší stres vede k menší kontrole emočních reakcí
Čím více je dítě úzkostné nebo vystresované, tím silnější jsou směrové signály z pravé amygdaly do dorsolaterální prefrontální kůry. V opačném směru takové účinky pozorovány nebyly – to znamená, že nedošlo ke zvýšení signalizace z dorsolaterální prefrontální kůry do amygdaly. Vyšší úroveň úzkosti byla spojena s méně pozitivními počátečními reakcemi na averzivní obrazy, menší schopností regulovat emoční reakce v reakci na averzivní obrazy a impulzivnějšími reakcemi během přehodnocování averzivních obrazů. Vyšší reaktivita na stres byla spojena s méně kontrolovanými a impulzivnějšími reakcemi při přehodnocování averzivních obrazů, což naznačuje, že dorsolaterální prefrontální kůra je méně schopná plnit svou úlohu.
Vědci uvedli, že tato zjištění nejen odhalují, jak může být mozek změněn úzkostí, ale také slouží jako východisko pro budoucí studie, které by mohly testovat intervence, jež by mohly dětem pomoci zvládat jejich úzkost a stresové reakce.
„Musíme být při intervencích pozornější,“ řekl Menon. „Tyto výsledky ukazují, že mozek se u úzkostných dětí nekoriguje sám.“
„Pozitivní myšlení není něco, co se děje automaticky,“ řekl Carrion. „Ve skutečnosti automaticky myslíme negativně. To evolučně přineslo výsledky. Negativní myšlenky jsou automatické myšlenky a pozitivní myšlenky je třeba trénovat a naučit se je.“
Dalšími spoluautory článku ze Stanfordu jsou bývalé výzkumné asistentky Katherine Dubergová a Sarah-Nicole Bostanová, postdoktorand Percy Mistry, PhD, Weidong Cai, PhD, klinický docent psychiatrie a behaviorálních věd, bývalý postdoktorand Shaozheng Qin, PhD, a bývalý zaměstnanec výzkumu Aarthi Padmanabhan, PhD.
Tato práce byla dokončena ve spolupráci se školními obvody Ravenswood City, Alum Rock a Orchard a společností Pure Edge Inc, která poskytuje výukové programy všímavosti pro děti, a podpořena Nadací Lucile Packardové pro zdraví dětí, Národními ústavy zdraví (granty EB022907, NS086085 a MH121069), Stanfordským institutem pro výzkum zdraví matek a dětí a Stanfordským institutem pro výpočetní & matematické inženýrství.