El Día de los Caídos es una festividad estadounidense, que se celebra el último lunes de mayo, en honor a los hombres y mujeres que murieron mientras servían en el ejército de los Estados Unidos. El Día de los Caídos 2021 tendrá lugar el lunes 31 de mayo.
Originalmente conocido como Día de la Decoración, se originó en los años posteriores a la Guerra Civil y se convirtió en un día festivo federal oficial en 1971. Muchos estadounidenses celebran el Día de los Caídos visitando cementerios o monumentos conmemorativos, celebrando reuniones familiares y participando en desfiles. Extraoficialmente, marca el comienzo de la temporada de verano.
Primeras observaciones del Día de los Caídos
La Guerra Civil, que terminó en la primavera de 1865, se cobró más vidas que ningún otro conflicto en la historia de Estados Unidos y requirió la creación de los primeros cementerios nacionales del país.
A finales de la década de 1860, los estadounidenses de varios pueblos y ciudades empezaron a celebrar homenajes primaverales a estos innumerables soldados caídos, decorando sus tumbas con flores y recitando oraciones.
No está claro dónde se originó exactamente esta tradición; es posible que numerosas comunidades diferentes hayan iniciado de forma independiente las reuniones conmemorativas. Y algunos registros muestran que una de las primeras conmemoraciones del Día de la Memoria fue organizada por un grupo de esclavos liberados en Charleston, Carolina del Sur, menos de un mes después de la rendición de la Confederación en 1865. Sin embargo, en 1966 el gobierno federal declaró a Waterloo, Nueva York, lugar de nacimiento oficial del Día de la Memoria.
LEER MÁS: Una de las primeras ceremonias del Día de los Caídos fue celebrada por esclavos liberados
Waterloo -que celebró por primera vez el día el 5 de mayo de 1866- fue elegida porque acogía un evento anual de toda la comunidad, durante el cual los negocios cerraban y los residentes decoraban las tumbas de los soldados con flores y banderas.
Concord/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Día de la Decoración
El 5 de mayo de 1868, el general John A. Logan, líder de una organización de veteranos de la Guerra Civil del Norte, convocó un día nacional de conmemoración para ese mismo mes. «El 30 de mayo de 1868, se designa con el propósito de esparcir flores o decorar de alguna manera las tumbas de los camaradas que murieron en defensa de su país durante la última rebelión, y cuyos cuerpos yacen ahora en casi todos los cementerios de ciudades, pueblos y aldeas del país», proclamó.
La fecha del Día de la Decoración, como él lo llamó, fue elegida porque no era el aniversario de ninguna batalla en particular.
En el primer Día de la Decoración, el general James Garfield pronunció un discurso en el Cementerio Nacional de Arlington, y 5.000 participantes decoraron las tumbas de los 20.000 soldados de la Guerra Civil enterrados allí.
Muchos estados del Norte celebraron actos conmemorativos similares y repitieron la tradición en años posteriores; en 1890 cada uno de ellos había convertido el Día de la Decoración en una fiesta estatal oficial. Los estados del Sur, en cambio, continuaron honrando a sus muertos en días separados hasta después de la Primera Guerra Mundial.
El Día de la Conmemoración de la Confederación se sigue celebrando en varios estados y será el domingo 26 de abril de 2020 en Florida; el lunes 27 de abril de 2020 en Alabama, Georgia y Mississippi y el 11 de mayo de 2020 en partes de Carolina del Sur. La práctica de conmemorar a la Confederación se volvió aún más controvertida después de la masacre en la iglesia Emanuel AME de Charleston en 2015
Historia del Día de los Caídos
El Día de los Caídos, como el Día de la Condecoración llegó a conocerse gradualmente, originalmente honraba sólo a los perdidos mientras luchaban en la Guerra Civil. Pero durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se vio envuelto en otro gran conflicto, y la festividad evolucionó para conmemorar al personal militar estadounidense que murió en todas las guerras, incluyendo la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Vietnam, la Guerra de Corea y las guerras de Irak y Afganistán.
Durante décadas, el Día de la Recordación siguió celebrándose el 30 de mayo, la fecha que Logan había seleccionado para el primer Día de la Condecoración. Pero en 1968 el Congreso aprobó la Ley de Lunes Festivo Uniforme, que estableció el Día de los Caídos como el último lunes de mayo para crear un fin de semana de tres días para los empleados federales; el cambio entró en vigor en 1971. La misma ley también declaró el Día de los Caídos como feriado federal.
LEER MÁS: Desaparecidos en acción: Cómo las familias de militares en un limbo tortuoso galvanizaron un movimiento
Tradiciones del Día de los Caídos
Las ciudades y pueblos de todo Estados Unidos organizan cada año desfiles del Día de los Caídos, en los que a menudo participan militares y miembros de organizaciones de veteranos. Algunos de los mayores desfiles tienen lugar en Chicago, Nueva York y Washington, D.C.
Los estadounidenses también celebran el Día de los Caídos visitando cementerios y monumentos conmemorativos. Algunas personas llevan una amapola roja en recuerdo de los caídos en la guerra, una tradición que comenzó con un poema de la Primera Guerra Mundial. En un tono menos sombrío, muchas personas hacen viajes de fin de semana o celebran fiestas y barbacoas durante la festividad, quizás porque el fin de semana del Memorial Day -el fin de semana largo que comprende el sábado y el domingo anteriores al Memorial Day y el propio Memorial Day- marca oficialmente el comienzo del verano.
LEER MÁS: 8 cosas que quizá no sepas sobre el Memorial Day
Galería de fotos
Una mujer coloca flores en la tumba de un soldado muerto en combate en la Guerra de Irak en el Cementerio Nacional de Arlington.
Mike Theiler/epa/Corbis
El pueblo de Waterloo, Nueva York, celebró por primera vez el Día de los Caídos en 1866.
Joseph Sohm/Visions of America/Corbis
Un soldado del Ejército de Estados Unidos coloca una bandera estadounidense en el Cementerio Nacional de Arlington. Las tropas colocan una bandera estadounidense en cada una de las más de 220.000 tumbas del cementerio para cada Día de los Caídos.
Matthew Cavanaugh/epa/Corbis
Miembros de la Fuerza Aérea de Estados Unidos practican un saludo con rifle antes de las ceremonias del Día de los Caídos en el Cementerio Nacional de Los Ángeles.
Paul Buck/epa/Corbis
En el Día de los Caídos, las banderas alrededor del Monumento a Washington ondean a media asta.
MICHAEL REYNOLDS/epa/Corbis
Los muertos son honrados en el Día de los Caídos con el toque de «Taps» en la bocina.
Ramin Talaie/Corbis
Para mostrar su apoyo, en el Día de los Caídos, muchos participan en recreaciones de batallas. Aquí, los recreadores de la Guerra Civil en Indiana permanecen en silencio con las manos en el corazón.
Barry Lewis/Corbis
Muchos veteranos son enterrados en el extranjero, cerca de donde murieron durante la batalla. En la imagen, un cementerio estadounidense en Impruneta, Italia.
Atlantide Phototravel/Corbis
Miembros de los Veteranos de Guerras Extranjeras saludan durante las ceremonias del Día de los Caídos en el Cementerio Nacional de Arlington.
Joshua Roberts/Pool/Corbis
El Memorial conmemora el momento en que los marines estadounidenses colocaron una bandera americana sobre el monte Suribachi durante la batalla de Iwo Jima.
Blaine Harrington III/Corbis
En los cementerios de todo Estados Unidos, las banderas se colocan en las tumbas de los veteranos.
Craig Tuttle/Corbis
Los soldados de EE.Soldados estadounidenses sostienen sus rifles en silencio durante una ceremonia de conmemoración del Día de los Caídos en Afganistán.
Ahmad Masood/Reuters/Corbis
Situado en Washington, D.C., el Monumento a los Veteranos de Vietnam (también conocido como el Muro de Vietnam) honra a los soldados estadounidenses que murieron en la Guerra de Vietnam.
Wally McNamee/CORBIS
Cada Día de los Caídos, los moteros entran en Washington, D.C. para honrar a los veteranos, prisioneros de guerra y desaparecidos en combate.
Brendan Smialowski/epa/Corbis
La tumba, en el Cementerio Nacional de Arlington, honra a los que murieron en la guerra y nunca fueron identificados.
Joseph Sohm/Visions of America/Corbis