En suspension er en heterogen blanding af partikler af et stof fordelt i en anden fase; de dispergerede partikler adskiller sig fra den dispergerende fase, når de står. I modsætning hertil er partiklerne i en kolloid mindre og adskiller sig ikke fra de spredte partikler ved at stå. Et kolloid kan klassificeres som en sol, en dispersion af faste partikler i en væske eller et fast stof; en gel, en halvfast sol, hvor hele den flydende fase er absorberet af de faste partikler; en aerosol, en dispersion af faste eller flydende partikler i en gas; eller en emulsion, en dispersion af en flydende fase i en anden. Et kolloid kan adskilles fra en egentlig opløsning ved sin evne til at sprede en lysstråle, den såkaldte Tyndall-effekt. Hydrofile kolloider indeholder en ydre skal af grupper, der interagerer positivt med vand, mens hydrofobiske kolloider har en ydre overflade med ringe affinitet for vand. Emulsioner fremstilles ved at dispergere en hydrofob væske i vand. I mangel af en dispergeret hydrofob væskefase danner opløsninger af vaske- og rengøringsmidler i vand organiserede sfæriske aggregater kaldet miceller. Fosfolipider er en klasse af detergentlignende molekyler, som har to hydrofobiske haler, der er knyttet til et hydrofilt hoved. Et dobbeltlag er et todimensionelt ark bestående af et dobbeltlag af fosfolipidmolekyler, der er anbragt hale mod hale med en hydrofob indvendig del og en hydrofil udvendig del. Celler er samlinger af molekyler, der er omgivet af et fosfolipiddobbeltlag kaldet en cellemembran, og som er i stand til at reproducere sig selv.