“For at få succes skal du holde dig solbrændt, bo i en elegant bygning (selv om du er i kælderen), blive set på smarte restauranter (selv om du kun drikker en enkelt drink) og hvis du låner, så lån stort.” Aristoteles Onassis
Aristoteles Socrates Onassis blev født den 20. januar 1906 og døde den 15. marts 1975, 69 år gammel. Han blev almindeligvis kaldt Ari eller Aristo Onassis og var en græsk skibsmagnat, som samlede verdens største privatejede skibsflåde og var en af verdens rigeste og mest berømte mænd. Han var kendt for sin forretningsmæssige succes, sin store rigdom og også for sit privatliv, herunder sit ægteskab med Athina Mary Livanos, datter af skibsmagnaten Stavros Livanos, sin affære med den berømte operasangerinde Maria Callas og sit ægteskab i 1968 med Jackie O., enke efter den afdøde amerikanske præsident John F. Kennedy.
I forbindelse med sin flytning til Monaco rivaliserede Onassis med prins Rainer III om den økonomiske kontrol over landet gennem sit ejerskab af SBM, og i midten af 1950’erne forsøgte han at sikre sig en aftale med Saudi-Arabien om olieskibsfart og deltog i hvalfangst. I 1960’erne forsøgte Onassis at etablere en stor investeringskontrakt, Project Omega, med den græske militærjunta, og solgte Olympic Airways, som han havde grundlagt i 1957. Onassis blev stærkt påvirket af sin 24-årige søn, Alexander, der døde i et flystyrt i 1973, og døde to år senere.
Aristotle Onassis var en græsk iværksætter født i Smyrna. I 1920’erne lancerede Onassis sit eget cigaretmærke. Kort efter indså han, at tobaksskibsfart gav større indtægter, og han gik ind i fragtskibsbranchen. Shippingmagnaten gik ud med mange berømte kvinder, herunder den enkefru Jacqueline Kennedy, som han giftede sig med i 1968 og blev omtalt som “Jackie O”.
Han klarede sig dårligt i skolen til stor forfærdelse for sin far, som håbede, at Ari ville overtage familiens cigaretforretning. Efter at tyrkerne havde invaderet hans by i 1921, besluttede Onassis at rejse til Buenos Aires i Argentina. I 1923 fik han et job som telefoningeniør. Fattig, men klog, aflyttede han forretningssamtaler og brugte oplysningerne til at sætte sine egne forretninger i gang.
Onassis’ formue blev snart gunstig, og han begyndte et liv med et godt liv med dyrt tøj. Hans evne til at genopfinde sig selv som en “vigtig forretningsmand” om dagen, men fortsat arbejde på telefonlinjerne i overalls om natten, var et tidligt tegn på hans skarpe sociale og forretningsmæssige evner.
Onassis’ første “store idé” kom i midten af 1920’erne, da han overhørte et telefonopkald om en ny “talkie”, hvor hovedpersonen skulle ryge en cigaret. Onassis fik den idé at starte sit eget cigaretmærke, der var rettet mod det kvindelige marked. Han valgte den berømte operasangerinde Claudia Muzio som den perfekte model. For at få hende til at ryge hans mærke offentligt, mødte han op i hendes omklædningsrum med en kæmpe buket blomster.
I en alder af 25 år havde hans tobaksforretning gjort ham til millionær. Han byggede på sin rigdom og indså, at de skibsmagnater, der transporterede tobakken, tjente mere end cigaretfabrikanten. Denne erkendelse kom til ham på højdepunktet af den store depression. Netop som alle var ved at trække sig ud af shippingbranchen, var Onassis i stand til at købe seks skibe for mindre end halvdelen af, hvad de normalt ville koste.
I forbindelse med udbruddet af Anden Verdenskrig registrerede Aristoteles Onassis sin flåde af fragtskibe i Panama, hvilket gav ham skattefri status og reducerede hans generalomkostninger, hvilket gjorde ham til en af de billigste shippingforhandlere i verden. Han indgik en aftale med den amerikanske regering, hvorved han tilbød reducerede priser på forsendelse af militært udstyr til gengæld for, at USA
Gav ham meget gunstige priser på fragtskibe med krigsoverskud på trods af et forbud mod, at ikke-amerikanske statsborgere købte militært overskudsmateriel. Dette gjorde det muligt for ham at opbygge en af verdens største privatejede flåder. Det er blevet registreret, at Onassis aldrig mistede et skib under krigen. Årsagerne til dette varierer fra at være meget heldig til at have indgået aftaler med begge sider, selv om der ikke findes nogen troværdige beviser for dette.
Frigt i sin forretningskarriere begyndte Aristoteles Onassis at date en række berømte kvinder, herunder Greta Garbo. I 1946 mødte han datteren af den rigeste shippingmagnat i verden, Athina Livanos, en kvinde næsten halvt så gammel som ham selv, og i 1946 mødte han hende. De giftede sig og fik to børn – Alexander og Christina.
Snart havde de dog begge to affærer. I 1957 mødte Onassis Maria Callas, en af de mest berømte operasangere i verden. Onassis var så stolt af sit forhold til Callas, at han begyndte at prale med det. Athina blev ødelagt af forlegenhed og lod sig skille fra ham i 1960.
Somre måneder før John F. Kennedy blev myrdet, blev Onassis venner med Jackie Kennedy. I den smerte, der fulgte efter JFK’s død, klamrede Jackie sig til Onassis for at få venskab. I 1968 blev de to gift på Onassis’ privatejede ø. Generelt reagerede den amerikanske offentlighed meget negativt på nyheden. En avis overskrift lød: “Jackie, hvordan kunne du?”
Ari’s søn, Alexander, var en berygtet møgunge som barn, men da han blev voksen, insisterede Ari på, at hans søn skulle arbejde for ham. I 1973 døde Alexander i et frygteligt flystyrt. Ari var knust, da hans søn og arving var væk.
To år senere, den 15. marts 1975, døde Aristoteles Onassis. Det blev sagt, at Maria Callas, hans sande kærlighed, aldrig kom sig over hans død. Hun døde to og et halvt år senere.