Émile Durkheim
Social fremmedgørelse blev berømt af den franske sociolog Émile Durkheim i slutningen af det nittende århundrede med hans begreb anomie. Anomie beskriver en mangel på sociale normer eller sammenbruddet af de sociale bånd mellem et individ og dets samfundsbånd, hvilket resulterer i en fragmentering af den sociale identitet. Ifølge Durkheim har man, når man er fanget i en normløs tilstand i samfundet, ingen parametre at holde fast i, og man kan derfor ikke placere sig selv i samfundet og bliver derfor socialt fortabt og isoleret. Durkeim skriver, at anomi er almindeligt forekommende, når det omgivende samfund har gennemgået betydelige ændringer i sin økonomiske formue, hvad enten det er til det bedre eller det værre, og mere generelt, når der er en betydelig diskrepans mellem de ideologiske teorier og værdier, som man almindeligvis bekender sig til, og det, der rent faktisk er praktisk gennemførligt i hverdagen. Durkheim skrev på et tidspunkt med pludselig industrialisering og masseflytning af familier fra landområder til byområder. De sociokulturelle forandringer, der var forbundet med en sådan flytning, bidrog til, at enkeltpersoner følte sig utilpas i deres nye omgivelser og følte, at de ikke let kunne placere sig selv i en social orden.
De generelle principper, som Durkheim skitserede i sine beskrivelser af anomi, kan ses i enhver social kontekst, herunder vores egen. De aktuelle debatter om social fremmedgørelse og anomie dukker op i mange sociale kritikker af en stadig mere teknologisk verden. Mange populære kritikere og forskere har spekuleret på, om udviklingen af en mere robust teknologisk socialitet gennem mekanismer som Facebook og multiplayer-onlinespilsider kan tilnærme sig de samme positive konsekvenser som mere traditionel, ansigt-til-ansigt-socialisering.