Udtrykket “Pax Romana”, der bogstaveligt talt betyder “romersk fred”, henviser til perioden fra 27 f.Kr. til 180 e.Kr. i Romerriget.
Denne 200-årige periode oplevede en hidtil uset fred og økonomisk fremgang i hele imperiet, der strakte sig fra England i nord til Marokko i syd og Irak i øst. Under Pax Romana nåede Romerriget sit højdepunkt med hensyn til areal, og dets befolkning voksede til anslået 70 millioner mennesker.
Dette kort viser Romerriget i 117 e.Kr. på højdepunktet af Pax Romana.
Roms borgere var ikke desto mindre relativt sikre, og regeringen opretholdt generelt lov, orden og stabilitet. Pax Romana begyndte, da Octavianus blev leder af Romerriget.
Borgkrig og mere
Efter mordet på Julius Cæsar udbrød en periode med borgerkrig i Rom. Ud af denne uro opstod det andet triumvirat, der bestod af Lepidus, Antonius og Octavianus, som var Julius Cæsars nevø. Dette nye triumvirat regerede Rom i et årti, men som det skete med det første triumvirat, opstod der til sidst uoverensstemmelser mellem lederne.
Romancen mellem Antonius og Kleopatra har inspireret kunstneres fantasi i et årtusind.
Octavianus besejrede Lepidus i kamp, og vendte derefter sine hære mod den mere magtfulde Mark Antonius. Antonius havde forelsket sig i og giftet sig med den fortryllende dronning af Egypten, Kleopatra. I slaget ved Actium ud for Grækenlands kyst i 31 f.Kr. besejrede Octavianus’ flåde Antonius’ og Kleopatras flåde, som senere begge begik selvmord.
Octavianus vendte triumferende tilbage til Rom og gav sig selv titlen princeps eller “første borger”. Octavian var forsigtig med ikke at forstyrre senatet ved at erklære sig selv for diktator, som hans onkel Julius Cæsar havde gjort. Selv om Octavianus regerede som en de facto diktator, opretholdt han senatet og andre institutioner i den republikanske regering.
I 27 f.v.t. tildelte senatet Octavianus den hellige titel Augustus. Augustus, som han blev kendt som, regerede i 41 år, og den politik, som han vedtog, lagde grunden til freden og stabiliteten i Pax Romana.
Alle veje fører til Rom
I de 200 år, som Pax Romana varede, skete der mange fremskridt og resultater, især inden for teknik og kunst. For at hjælpe med at opretholde deres vidtstrakte imperium byggede romerne et omfattende system af veje. Disse holdbare veje lettede troppebevægelser og kommunikation. Romerne byggede akvædukter for at transportere vand over land til byer og gårde.
Den romerske hær byggede de veje, der forbandt det enorme romerske imperium. Ved at lægge sand, cement og sten i lag skabte de holdbare veje, der holdt længe efter Roms fald.
Mange af fremskridtene inden for arkitektur og byggeri byggede på romernes opdagelse af beton. Beton gjorde det muligt at skabe enorme rundbuer og kupler.
Et af de mest berømte bygningsværker, der blev bygget under Pax Romana, Pantheon i Rom, har den dag i dag en af de største fritstående kupler i verden.
I løbet af Pax Romana producerede mange af Roms bedste forfattere (som Horace, Vergil, Ovid og Livius) litterære og poetiske mesterværker. Rom blev hele den vestlige verdens økonomiske, politiske og kulturelle hovedstad.
Caligulas bizarre og til tider sadistiske opførsel førte til sidst til, at han blev myrdet i 41 e.Kr.
Bald er ikke smukt
Efter Augustus’ død i 14 e.Kr. regerede andre romerske kejsere med varierende effektivitet. En kejser, Caligula, var psykisk syg og misbrugte jævnligt sin magt. Han var så følsom over sin skaldethed, at han forbød alle at kigge ned på hans hoved og barberede nogle folk, der havde fuldt hår.
Caligula var en ondskabsfuld sadist, der fandt stor fornøjelse i at se folk blive henrettet. Faktisk anmodede han ofte om, at drabene blev forlænget så meget som muligt. Caligula havde også en enorm seksuel appetit og begik incest med sine søstre.
“Tænk på, når du er meget ærgerlig eller bedrøvet, at menneskets liv kun er et øjeblik, og efter kort tid bliver vi alle lagt døde hen.” -Marcus Aurelius
Han inviterede endda sin yndlingshest til at spise ved formelle statsmiddage.
Snart vendte hans bizarre og tyranniske opførsel romerne imod ham, og i 41 e.Kr. blev Caligula myrdet af medlemmer af sin egen prætorianergarde.
Det var ikke alle kejsere, der var uegnede til at regere. Faktisk regerede en række ledere, kendt som de fem gode kejsere, efter hinanden og stod i spidsen for en langvarig periode med fred og velstand.
Den sidste af disse kejsere, Marcus Aurelius, var den sidste kejser i Pax Romana. Hans regeringstid blev efterfulgt af hans brutale søn Commodus’ katastrofale regeringstid (160-192 e.Kr.). På dette tidspunkt kæmpede imperiet for at holde angribende stammer ved grænserne stangen.