9 ting, du (sandsynligvis) ikke vidste om Winston Churchill

I sin bog How to Think Like Churchill kortlægger Daniel Smith de afgørende øjeblikke i politikerens liv og afslører de vigtigste principper, filosofier og beslutninger, der gjorde ham til den krigsleder, vi husker ham som. Her afslører Smith, der skriver for History Extra, ni mindre kendte fakta om Winston Churchill…

I det halve århundrede, siden han døde, kan der ikke være nogen moderne britisk person, hvis historie er blevet undersøgt så grundigt som Churchills. Selvfølgelig har han sine kritikere, og nogle gange med god grund. Han kunne være stædig og ustyrlig, drevet af sit ego og til tider usympatisk over for andres situation (især hvis de ikke var britiske, engelsktalende eller fra en ‘kristen civilisation’).

Moralen i nogle få af hans handlinger – som f.eks. at give tilladelse til at bombe tyske byer over hele landet – deler fortsat skarpt i meningerne. Men kun få kan troværdigt hævde, at han var andet end en gigant i sin tid og en person, der trods alle sine fejl leverede det, som den britiske nation havde brug for i sin mest akutte krisetid. How to Think Like Churchill ser på de personlighedstræk, ideer, overbevisninger og nogle af de andre vigtige påvirkninger, der lå til grund for hans handlinger i de forskellige faser af hans liv og var med til at definere hans verdenssyn. Det viser sig, at Churchill er en kompleks personlighed, der kombinerer ekstraordinære styrker og egenskaber med ydmygende svagheder. For en mand, der havde så mange forskellige faser i sit liv, er det svært at sætte fingeren på, hvem den virkelige Churchill var.

Winstons barndom tydede ikke meget på, at han ville komme i nærheden af at matche sine illustre forgængers præstationer, som f.eks. hertugen af Marlborough. Han var tilbøjelig til at være syg, havde forskellige talevanskeligheder (bl.a. lispler og stammer) og havde en akademisk baggrund, som i bedste fald kunne beskrives som ujævn. I et brev fra den assisterende lærer i Harrow, der blev sendt til Churchills mor, Lady Randolph, i juli 1888, beskrives flere af hans fejl, herunder glemsomhed, sløseri og manglende punktlighed.

Han begyndte sin skolegang på St George’s i Ascot som otteårig, og hans forskellige fysiske svagheder gjorde ham til et oplagt mål for mobbere. Det var måske denne erfaring, der gjorde ham så fast besluttet på at stå op mod tilsyneladende mægtige fjender senere i livet.

Churchill var en glubende læser, der var kendt for sin evne til at bearbejde store mængder tekst og til hurtigt at fatte de vigtigste pointer. For en mand, der er citeret i det engelske sprog måske mere end nogen anden, med undtagelse af Shakespeare, er det interessant at bemærke, at Churchill også var en stor fan af citatsamlinger. Han fandt, at de var en genvej til uendelige pools af viden.

I My Early Life (1930) bemærker han: “Det er en god ting for en uuddannet mand at læse citatbøger … Citaterne, når de er indgraveret i hukommelsen, giver gode tanker.”

Han var udsat for ulykker og led flere slemme fald, og i 1931 var han involveret i en næsten dødelig ulykke med en bil på en gade i New York. Nogle gange virkede det som om skæbnen havde noget usundt i sinde for Churchill, men han lod sig aldrig kue. Faktisk syntes hans mange nærgående skæbner kun at opmuntre ham yderligere til at friste skæbnen og sætte sig selv i vejen for endnu flere farer.

I Sydafrika: London to Ladysmith via Pretoria (1900) gav Churchill det vel nok mest levende indblik i sin holdning til risiko: “Man må stikke hovedet ind i løvens gab, hvis forestillingen skal blive en succes.”

Lige sin helt, Shakespeare, var Churchill kendt for at opfinde et ord eller to. For eksempel er han krediteret for at have opfundet ordet “topmøde” i 1950. Det siges også, at han har hjulpet “quisling” til at blive populært brugt som synonym for en forræder (Vidkun Quisling var den fascistiske militærofficer, der blev ministerpræsident i det tyskbesatte Norge i 1942).

Nobelprisuddelingskomitéen havde overvejet Churchill til litteraturprisen flere gange, før han til sidst modtog den i 1953. I en rapport til komitéen, der blev udarbejdet i 1940’erne, blev han anset for at være en betydningsfuld historiker, men måske ikke en, hvis arbejde var så vigtigt eller så sprudlende litterært, at det berettigede til den største af alle priser.

Så, efter at hans navn i årevis var blevet diskuteret, fik han endelig den store hæder. Den officielle citation proklamerede, at prisen var blevet tildelt for “hans beherskelse af historiske og biografiske beskrivelser samt for hans strålende talekunst i forsvaret af ophøjede menneskelige værdier”.

Clementine Churchill var utvivlsomt “den eneste ene”, men hvor stærkt og varigt deres forhold end var, var Clementine ikke Churchills første kærlighed. Den ære tilfaldt den smukke Pamela Plowden. Derefter kom Violet Asquith, datter af premierminister Herbert Asquith, som Clemmie havde et vist overlap med. Churchill afslørede senere, at han og Violet ikke var langt fra at være forlovet, og han kunne meget vel være endt med hende, hvis Clementine havde afvist hans frieri. Violet var fortvivlet over at finde sig selv, som hun så det, forladt, og hun nægtede at tage med til Winstons bryllup.

I 1915 begyndte Churchill sin malerkarriere, og han nåede at skabe omkring 500 værker i løbet af sin levetid. Han lavede utallige attraktive, idealiserede landskaber, hvoraf mange senere blev reproduceret på lykønskningskort. Pablo Picasso bemærkede endda, at “Hvis den mand var maler af profession, ville han ikke have problemer med at tjene et godt levebrød.”

I 1947 fik Churchill to værker accepteret af Royal Academy, som han havde indsendt under pseudonymet David Winter. Da han døde, havde Churchill udstillet ikke mindre end 50 af sine værker på Akademiet.

Churchills andre fritidsinteresser omfattede landskabspleje og, noget uventet, murerarbejde. Han omtalte denne særlige passion i bind I af The Second World War: “Jeg boede hovedsageligt på Chartwell, hvor jeg havde meget at more mig med. Jeg byggede med mine egne hænder en stor del af to huse og omfattende mure til køkkenhaven og lavede alle mulige sten- og vandværker og en stor swimmingpool, som blev filtreret til limpiditet og kunne opvarmes for at supplere vores lunefulde solskin.”

8

Churchill elskede at ryge og drikke

Churchill elskede virkelig det gode liv og ville ikke gå på kompromis, når det gjaldt mad, drikke og rygning. Da han skulle rejse med fly under Anden Verdenskrig, fik han endda tilpasset sin iltmaske, så han kunne ryge igennem den.

Han havde en formidabel appetit fra en ung alder og fik engang en gang tæsk i skolen for at stjæle sukker fra et spisekammer. Året før han døde, insisterede Clemmie på, at han skulle gå på slankekur. Hans svar var at investere i et par vægte, der registrerede hans vægt som lettere end dem, de’d tidligere havde brugt.

Churchill var en af de første til at indføre ‘onesie’

. Den var kendt som “sirenedragten”, der blev kaldt sådan på grund af dens egnethed i tilfælde af et luftangreb, og var i bund og grund en alt-i-én dragt, der var designet med både komfort og praktisk anvendelighed for øje.

Dragterne var lavet af en række forskellige materialer, herunder uld og lærred, men Churchill gik et skridt videre: han bestilte skrædderiet Turnbull & Asser til at lave ham et udvalg af forskellige farvede fløjlsversioner (eksempler på disse kan i dag ses i hans familiehjem på Blenheim Palace).

Daniel Smiths How to Think Like Churchill, udgivet af Michael O’Mara Books Ltd, er i handlen nu.

Denne artikel blev første gang offentliggjort af History Extra i januar 2015