Der findes flere forskellige former for lava, afhængigt af den kemiske sammensætning og temperaturen af den smeltede sten, der bryder ud fra en vulkan. Den glatte variant kaldes pahoehoe, og den grovere variant er kendt som a’a (udtales ah-ah). A’a er et hawaiiansk ord, der betyder “stenet med ru lava”.
Hvis du nogensinde har været på Big Island på Hawaii og gået en vandretur, har du set a’a-lava. Det er utrolig ru og takkede sorte sten, som det tager en evighed at gå over; og som river dine sko i stykker, mens du går.
Under et udbrud kommer a’a-lava ud af vulkanen som en meget tyk (tyktflydende) lava, der bevæger sig meget langsomt. Indersiden af en a’a-lava-strøm er tyk og tæt. Omkring denne tykke, tætte kerne er der en skarp pigget overflade af afkølende sten. Disse klippestykker bæres på toppen af a’a-lavaen og giver en knasende, knirkende lyd, når lavaen flyder ned ad bakke.
Når lavastrømmen stopper, kan det tage uger eller endda år, før lavaen er helt hærdet. Den indre tætte kerne hærder på plads sammen med de takkede fragmenter, der omgiver den. Det er derfor, at gamle a’a-strømme er så skarpe og takkede.
A’a-strømme bevæger sig langsomt – du kan nemt løbe fra en – men de bevæger sig hurtigt nok til at rive bygninger ned, dække veje og ødelægge vegetationen.
Den glattere pahoehoehoe-lava kan blive til a’a-lava, efterhånden som den kommer længere ned ad bakke. Dette sker på grund af den delikate balance mellem gasindholdet i lavaen, ændringerne i lavaens viskositet og deformationshastigheden, når lavaen flyder og afkøles. Når denne balance ændrer sig, kan pahoehoehoe-lavaen blive til a’a. Selvfølgelig ændrer a’a-lava sig aldrig tilbage til pahoehoehoe.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Universe Today. Her er en artikel om lava-rør på Pavonis Mons … på Mars. Og her er en artikel om det mørke lavagulv i krateret Billy.