Benzen er en type kemikalie, der kaldes et kulbrinte. Det er en flygtig organisk forbindelse, der almindeligvis anvendes til fremstilling af mange produkter, herunder plastik, gummi, farvestoffer og syntetiske fibre, og det findes også i benzin og cigaretrøg. Eksponering for benzen forekommer oftest på arbejdspladser som f.eks. industrianlæg, hvor det anvendes, men kan også forekomme fra naturlige processer som vulkaner eller skovbrande. Benzen kan ophobes i vand og jord, især i og omkring industriområder. Du kan blive udsat for benzen ved indånding, ved hudkontakt eller ved at indtage forurenet mad eller vand.
Benzen kan irritere øjne, mund og lunger ved at blive udsat for flydende eller fordampet benzen. Efter indånding af en stor mængde benzen kan man opleve svimmelhed eller søvnighed og kan endda miste bevidstheden. Benzeneksponering kan også forårsage unormal hjerterytme og en faretruende hurtig hjerterytme. Langvarig udsættelse for benzen, f.eks. på en arbejdsplads, kan resultere i blodkræft som leukæmi, lavt antal røde blodlegemer, som er nødvendige for at transportere ilt, og lavt antal blodplader, blodlegemer, som er vigtige for at forhindre overdreven blødning og infektioner.
Bekæmpelse af tobaksrøg og benzin er de mest almindelige måder, hvorpå befolkningen udsættes for benzen. Den bedste måde at undgå udsættelse for benzen på er ved at undgå rygning (aktiv og passiv) og ved at undgå kontakt med benzin ved at pumpe benzin på en sikker måde. Personer, der bor i nærheden af olieraffinaderier, tankstationer eller visse industriområder, kan være udsat for øget risiko for benzeneksponering ved at indånde små mængder benzen over tid, eller på grund af industriudslip eller andre ulykker. Personer, der arbejder i miljøer, hvor der findes benzen, som f.eks. tankpassere og arbejdere i gummi-, stål- og petrokemiske industrier, har den største risiko for benzenforgiftning. En række statslige og ikke-statslige organer arbejder for at beskytte både arbejdstagere og offentligheden mod udsættelse for benzen. Occupational Safety and Health Administration (OSHA) beskytter arbejdstagerne ved at begrænse den mængde benzen, der må være i luften i løbet af en arbejdsuge, og ved at sikre, at arbejdstagere i risikogruppen bruger beskyttelsesudstyr som f.eks. åndedrætsværn. Arbejdsmiljøer, hvor der anvendes benzen, overvåges ved at kontrollere luftprøver for benzen. Miljøbeskyttelsesagenturet (EPA) beskytter befolkningen ved at begrænse og overvåge mængden af benzen i drikkevand og fødevarer og ved at håndtere industrielle udslip af benzen, som kan skade befolkningen.
Da metoder til måling af din ånde, dit blod, urin eller væv for benzen kun er pålidelige i kort tid og efter en meget stor benzeneksponering, anbefales det, hvis din personlige læge eller arbejdslæge er bekymret for, at du kan være i risiko for helbredseffekter af benzenforgiftning, at tage blodprøver for at kontrollere dine blodtal for eventuelle abnormiteter. Toksikologer ved statens giftkontrolcentre og ved U.S. Department of Health and Human Services Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) kan være behjælpelige med at håndtere udsættelse for benzen på arbejdspladsen eller i miljøet, som har resulteret i abnormiteter i bevidsthed, hjerteaktivitet eller blodtælling hos personer, der er udsat.
Centers for Disease Control and Prevention Agency for Toxic Substances & Disease Registry Toxic Substances Portal: Benzen. Tilgængelig online på: http://www.atsdr.cdc.gov/substances/toxsubstance.asp?toxid=14. Tilgået den 18. januar 2016.
Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR). 2007. Toksikologisk profil for benzen. Atlanta, GA: U.S. Department of Health and Human Services, Public Health Service.
United States Environmental Protection Agency. Air Toxics: Benzen. Tilgængelig på: http://www3.epa.gov/airtoxics/hlthef/benzene.html#ref4. Besøgt den 18. januar 2016.
United States Environmental Protection Agency Integrated Risk Information System. Chemical Assessment Summary: Benzene. Tilgængelig på: : http://cfpub.epa.gov/ncea/iris/iris_documents/documents/subst/0276_summary.pdf. Tilgået den 18. januar 2016.