“Kunne Kirby klare jobbet, og ville han passe godt ind? Ja, selvfølgelig. Det tror vi på. Det tror vi. Han ville passe godt ind her og ville være i stand til at passe lige ind.” Dette citat er fra Terry Saban, hustru til Alabamas træner Nick Saban, i et interview med ESPN 973 The Zone i Birmingham i sidste uge.
Nick Saban er i disse dage veletableret som den mest magtfulde, hvis ikke den mest gennemførte, cheftræner i collegefodbold. Blandt ulemperne ved hans succes er naturligvis de konstante rygter og spekulationer om, at han ser frem til sin næste udfordring.
Det seneste rygte, der går igen, er, at Saban muligvis er eftertragtet af Cleveland Browns i en handel, der muligvis endda kunne omfatte en andel i ejerskabet af franchisen.
Kommentarer fra “Miss Terry”, som Saban ofte kalder sin kone, har kun givet mere brændstof til ilden, der i øjeblikket opsluger den sociale medieverden.
Så hvad betyder ovenstående citat?
Hvis det tages for pålydende betyder det sandsynligvis, at Sabans har så stor tillid til forsvarskoordinator Kirby Smart, at whey vil være villig til at anbefale ham til chefjobbet i Alabama, hvis det skulle blive ledigt.
På den anden side kan det betyde, at de allerede har ham i tankerne som en sandsynlig afløser for Saban, hvis han skulle være på udkig efter sin næste udfordring efter sæsonen. Er du skeptisk? Ligesom skønhed ligger sandheden i beskuerens øje.
“En sejr føles ikke helt så lykkelig, så glædelig. Det er bare lettelse, og lad os gøre os klar til den næste kamp. Og det er uheldigt … Forventningerne er på det punkt nu, hvor alle forventer, at du vinder, og forventer, at du vinder det hele,” sagde Terry Saban i samme interview, som Kevin Scarbinsky fra AL.com rapporterede om.
Denne kommentar kan også tages på et par forskellige måder, alt efter hvad man leder efter.
Optimisten vil sige, at frøken Terry kommer med en forbigående kommentar til de forventninger, der har nået nye højder som følge af det, træneren har været i stand til at opnå i Alabama.
Pessimisten vil måske opfatte det sådan, at det at vinde for Saban er blevet en sådan rutine, at han måske er ved at kede sig lidt af den lethed, hvormed hans hold finder succes, og at han har brug for en ny, vanskeligere udfordring.
Med en sejr i BCS-titelkampen over Notre Dame i næste måned vil han trods alt have vundet tre nationale titler på bare fire år. Og glem ikke den, han hentede som cheftræner i LSU for ikke så længe siden heller.
Saban er drevet af sin dedikation til storhed og sin vilje til at søge og overvinde udfordringer. Måske er det bare blevet lidt for nemt at vinde i Alabama.
“Vi er meget komfortable her. Vi elsker det her. Det passer godt til vores familie. Det passer godt for mig. For vores vedkommende er det her, vi skal trække os tilbage en dag. Hvad angår job, så er det her det rigtige for os. Jeg vil ikke være anmassende. Jeg ville være nødt til at tale det igennem med Nick, men for mit vedkommende er det her,” sagde hun.
Dette citat er ganske interessant.
Sabans påstod også, at han elskede Miami, da han arbejdede for Dolphins-organisationen og heller ikke havde planer om at forlade den, få dage før han tog op og flyttede til Tuscaloosa.
Også det virker som en uskyldig og troværdig udtalelse ved første øjekast. Men er det?
Hvad skulle der eventuelt være at tale med Nick om, hvis parret rent faktisk havde planer om at blive i Alabama i det lange løb? Om ikke andet er det et spørgsmål, der er værd at stille.
Personligt tror jeg ikke, at Saban skal nogen steder hen, og jeg tror på træneren og hans kone, når de siger, at dette er deres sidste stop. Der er trods alt mange gode grunde til, at de bliver.
Jeg hørte en radiovært tidligere på ugen sige, at Saban var “59 going on 48” med henvisning til sin alder (han er faktisk 61 år). Det er meget rimeligt at antage, at Saban har yderligere 10-15 år som træner tilbage i sig, hvis han vælger at gøre det.
Med så meget tid tilbage ville et løb på den legendariske Alabama-træner “Bear” Bryant’s seks nationale titler næsten være en selvfølge baseret på det niveau, som Tide spiller på i disse dage. Det er ganske tiltalende – og en stor udfordring.
Saban har også Tide-programmet under en sådan kontrol, at år med “genopbygning” og “omladning” praktisk talt hører fortiden til. Med andre ord er den svære del i Alabama allerede i bakspejlet.
Finansielt set kan NFL måske tilbyde flere penge, men hvor meget ønsker han egentlig? Desuden vil Alabama helt sikkert gøre alt for at matche ethvert fornuftigt tilbud, som Saban måtte se, og det vil han med glæde gøre.
Og igen er der dog den pessimistiske side. Og pessimisten har også et solidt argument.
Først og fremmest, ville en træner, der elsker at udfordre sig selv, ikke have lyst til at tage sine evner med til Cleveland? Ville det ikke være den største bedrift af alle at føre Browns til deres første Super Bowl? Det lyder som noget, der ville vække Sabans interesse.
For det andet er der virkelig ikke ret mange forventninger i Cleveland. Dertil kommer, at NFL har playoffs. Et hold med seks nederlag har en helvedes god chance i NFL. Meget af det pres, som Saban står over for i Alabama, ville stort set forsvinde.
Finalt er et eventuelt ejerskab i en NFL-franchise en stor forhandlingsmulighed. Med den hastighed, hvormed disse organisationer tilføjer værdi bag NFL’s varemærke, ville det være en økonomisk no-brainer for Saban-familien.
I sidste ende er alt dette dog spekulationer. Saban vil heller ikke kommentere dette før efter BCS titelkampen, så alt vi kan gøre er at vente.
Du har hørt alle grundene til, at han bør blive og alle grundene til, at han bør gå før. I vil helt sikkert høre dem igen.
Det er den pris, man betaler for at have sportens mest værdsatte trænerprodukt.
Som jeg sagde tidligere, tror jeg, at Saban bliver.
Jeg tror, at han kan lide at træne og udfordre børn mere end forkælede og forkælede professionelle atleter.
Jeg tror, han værdsætter det pompøse og den passion, der følger med college-spillet.
Jeg tror, han ønsker at blive kendt som “den” Alabama-fodboldtræner frem for som en vagabond, der måske har vundet en masse, men gjorde det et halvt dusin forskellige steder.
Jeg tror. Og jeg håber.