1998-2007: Tidlig karriere, teater og filmdebut
Kendrick startede sin karriere som barn ved at gå til audition til teaterproduktioner i New York City. Da hun var 12 år gammel, spillede hun en birolle i Broadway-musicalen High Society fra 1998. Hendes præstation indbragte hende en Theater World Award samt nomineringer for hovedrolle som skuespillerinde i en musical ved Drama Desk Awards og Tony Awards. Hun fortsatte med at spille en birolle i New York City Opera’s produktion i 2003 af Stephen Sondheims musical A Little Night Music.
Kendrick fik sin filmdebut i musicalfilmen Camp. Hendes præstation som den nørdede Fritzi Wagner indbragte hende en nominering til Independent Spirit Award for bedste debutantpræstation. Hun fortsatte med at spille en ambitiøs high school-debattør i Rocket Science (2007), som hun efterfølgende blev nomineret til en Independent Spirit Award for bedste kvindelige birolle for.
2008-2011: Twilight og Up in the Air
Kendrick blev kendt i 2008 for fantasyromanen Twilight, der er baseret på Stephenie Meyers roman af samme navn, og som blev en stor blockbuster i biografen. Kendrick spillede Jessica Stanley, en veninde til hovedpersonen Bella Swan. I 2009 medvirkede hun i komedien The Marc Pease Experience, spillede sin første hovedrolle i krimi-thrilleren Elsewhere og gentog sin rolle som Jessica Stanley i Twilights efterfølger, New Moon.
Så spillede hun sammen med George Clooney i instruktøren Jason Reitmans Up in the Air (2009). Hendes præstation som en ambitiøs universitetsuddannet blev rost af kritikerne, som kaldte den “sjov og rørende” og kommenterede, at hun “griber hver eneste scene, hun er med i”. Hun blev nomineret for bedste kvindelige birolle ved flere prisuddelinger, herunder Academy Awards, Golden Globe Awards, Screen Actors Guild Awards og BAFTA Awards.
I 2010 portrætterede Kendrick igen Jessica Stanley i Twilight-sagaens tredje del, Eclipse. Senere samme år medvirkede hun i Scott Pilgrim vs. the World, hvor hun spillede søsteren til titelpersonen. Filmen klarede sig ikke godt ved billetlugerne, men har med tiden udviklet sig til en kultklassiker. I 2011 medvirkede hun i den anmelderroste komedie-drama 50/50, hvor hun spillede en uerfaren terapeut for en kræftpatient, der blev spillet af Joseph Gordon-Levitt. Senere samme år gentog hun sin rolle som Jessica Stanley i Twilights fjerde del, Breaking Dawn – Part 1 (2011), hendes sidste optræden på skærmen i The Twilight Saga.
Hun har været medlem af Academy of Motion Picture Arts and Sciences i Actor’s Branch siden 2010.
2012-2015: Pitch Perfect og Into the Woods
I 2012 var Kendrick med som en del af ensemblebesætningen i What to Expect When You’re Expecting, der er løseligt baseret på graviditetsguiden af samme navn. Det samme år lånte hun også sin stemme til stop-motion-animationsfilmen ParaNorman, spillede hovedrollen i det kommercielt succesfulde kriminaldrama End of Watch og medvirkede i Robert Redfords politiske thriller The Company You Keep.
Kendricks mest succesfulde film i 2012 var den musikalske komedie Pitch Perfect (2012), der er løst baseret på non-fictionbogen Pitch Perfect: The Quest for Collegiate A Cappella Glory. Kendrick spillede Beca Mitchell, en oprørsk førsteårsstuderende på college, der slutter sig til en a cappella-gruppe kaldet Barden Bellas og finder ud af, at hendes mere moderne tilgang til musikken kolliderer med den traditionelle tilgang hos gruppens leder. Filmen blev en stor kommerciel succes og fik overvejende positive anmeldelser fra kritikerne, som kaldte Kendricks præstation “pragtfuld” og sagde, at hun “rammer den helt rigtige tone mellem morsomt og klichéagtigt”.”
I 2013 medvirkede Kendrick i den romantiske komedie-dramafilm Drinking Buddies, som fik overvejende positive anmeldelser fra kritikerne, samt i den stort set anmeldte fantasy-komedie Rapture-Palooza.
På Sundance Film Festival i januar 2014 medvirkede Kendrick i tre film. Hun spillede hovedroller i komediedramaet Happy Christmas og gyserkomedien The Voices, som begge fik generelt positive anmeldelser fra kritikerne, samt en birolle i zombiekomedien Life After Beth. Både Happy Christmas og Life After Beth fik begrænsede udgivelser senere i 2014, mens The Voices fik en begrænset udgivelse i begyndelsen af 2015.
På Toronto International Film Festival i september 2014 var Kendrick med i to film. Hun spillede hovedrollen i musicalromanen The Last Five Years, der er en filmatisering af off-broadway-musicalen af samme navn. Mens filmen i sig selv fik blandede anmeldelser, fik Kendrick udbredt kritikerroser for sin præstation. Hun spillede også en birolle i komedie-dramaet Cake. Cake fik til sidst en bred udgivelse i januar 2015, mens The Last Five Years fik en begrænset udgivelse i februar 2015.
Kendrick blev næste gang set i rollen som Askepot i Disneys Into the Woods (2014), instruktør Rob Marshalls filmatisering af Stephen Sondheims musical af samme navn. Kendrick var en del af det store ensemblecast. Filmen blev en stor kommerciel succes og fik overvejende positive anmeldelser fra kritikerne.
Kendrick konkurrerede i den første sæson af Lip Sync Battle mod John Krasinski, en af showets executive producers, i et afsnit, der blev sendt i april 2015. Hun optrådte først med “Steal My Girl” af One Direction, hvor hun for sjov afslørede, at genstanden for hendes hengivenhed var Krasinskis nygifte kone, Emily Blunt. Under sin optræden stirrer Kendrick beundrende på billeder af Blunt på en skærm, mens hun bærer en t-shirt med et hjerteformet fotografi af hende og Blunt sammen. Kendrick optrådte også med Jennifer Lopez’ “Booty”, hvor hun overraskende optræder i slutningen af sangen. Krasinski optrådte med “Bye Bye Bye Bye” af NSYNC og “Proud Mary” af Ike & Tina Turner. Publikum erklærede Kendrick for vinderen. Episoden fik over 1,75 millioner seere i USA.
Kendrick spillede en birolle i Digging for Fire, som havde premiere på Sundance Film Festival 2015 og fik en begrænset udgivelse i august samme år. I maj 2015 gentog hun sin rolle som Beca Mitchell i Pitch Perfect 2. Filmen, der fulgte Mitchell i hendes sidste år på college som medformand for Barden Bellas, blev en stor kassesucces og overgik succesen fra den første film.
2016-nutid: Trolls-franchise og andre projekter
Kendrick spillede hovedrollen i actionkomedien Mr. Right, som havde premiere på Toronto International Film Festival 2015 og blev udgivet den 8. april 2016. Hun spillede også hovedrollen i The Hollars, et komedie-drama instrueret af og med John Krasinski, som havde premiere på Sundance Film Festival 2016 og blev udgivet i biografen i august 2016. Hun blev derefter set i coming-of-age-filmen Get a Job, som fik en begrænset udgivelse i marts 2016 efter at have været forsinket siden 2012.
Også i 2016 spillede Kendrick hovedrollen i den kommercielt succesfulde komedie Mike and Dave Need Wedding Dates, lagde stemme til prinsesse Poppy, hovedpersonen i animationsfilmen Trolls, og spillede med i actionthrilleren The Accountant. Kendricks erindringsbog Scrappy Little Nobody blev udgivet den 15. november 2016.
Kendrick spillede hovedrollen i Table 19, som blev udgivet den 3. marts 2017. Hun genopsatte igen i rollen som Beca Mitchell i Pitch Perfect 3, der udkom den 22. december 2017. I september 2018 spillede hun hovedrollen som Stephanie Smothers i mysterie-thrillerfilmen A Simple Favor. Ligeledes i september 2018 begyndte Kendrick at optræde i en række reklamer for Hilton Hotels.
I 2019 spillede Kendrick med i den satiriske kriminalkomedie The Day Shall Come og spillede titelpersonen i Disney+-julekomedien Noelle. Kendrick lagde også stemme til en karakter i den animerede komedieserie for voksne Human Discoveries fra Facebook Watch.
Kendrick genoptog sin rolle som Poppy i efterfølgeren Trolls World Tour fra 2020. På grund af COVID-19-pandemien udgav Universal Pictures filmen via video-on-demand-platforme som digital leje den 10. april. Hun spillede hovedrollen i Quibi-komedieserien Dummy, som hun også fungerede som executive producer for. For sin præstation blev hun nomineret til Primetime Emmy Award for Outstanding Actress in a Short Form Comedy or Drama Series. I 2020 medvirkede Kendrick også i HBO Max’ romantiske komedieantologiserie Love Life, som hun desuden fungerede som executive producer for. Hun vil næste gang optræde som hovedrolle i Stowaway, en science fiction-thriller, der er planlagt til udgivelse på Netflix i 2021. Hun skal også spille hovedrollen som en statssoldat med irreversibelt høretab i Unsound, som vil blive styret af Bharat Nalluri.