1998-2007: Início da carreira, teatro e estreia no cinema
Kendrick começou a sua carreira quando criança, fazendo uma audição para produções teatrais em Nova Iorque. Aos 12 anos de idade, desempenhou um papel de apoio na High Society musical da Broadway de 1998. Sua performance lhe rendeu um Prêmio Mundial de Teatro, assim como indicações para atriz em destaque em um musical no Drama Desk Awards e no Tony Awards. Ela continuou a desempenhar um papel de apoio na produção da Ópera de Nova Iorque 2003 do musical A Little Night Music de Stephen Sondheim.
Kendrick fez a sua estreia em cinema no filme musical Camp. Sua performance como a nerd Fritzi Wagner lhe rendeu uma indicação para o Independent Spirit Award de Melhor Performance de Estreia. Ela passou a interpretar um ambicioso debatedor do liceu em Rocket Science (2007), pelo qual ganhou uma nomeação subsequente para o Prémio Espírito Independente para Melhor Fêmea Coadjuvante.
2008-2011: Twilight and Up in the Air
Kendrick subiu à proeminência em 2008 para o romance de fantasia Twilight, baseado no romance do mesmo nome de Stephenie Meyer, que se tornou um grande sucesso na bilheteira. Kendrick interpretou Jessica Stanley, uma amiga da protagonista Bella Swan. Em 2009, ela apareceu na comédia The Marc Pease Experience, interpretou seu primeiro papel principal no thriller de crime Elsewhere, e repreendeu seu papel como Jessica Stanley na seqüência de Crepúsculo, Lua Nova.
Ela então estrelou ao lado de George Clooney no diretor Jason Reitman’s Up in the Air (2009). Sua atuação como uma ambiciosa graduada universitária foi elogiada por críticos, que a chamaram de “engraçada e tocante” e comentaram que ela “agarra cada cena em que está”. Ela foi indicada para Melhor Atriz Coadjuvante em várias cerimônias de premiação, incluindo o Oscar, o Globo de Ouro, o Prêmio Grêmio de Atores de Cinema e o BAFTA Awards.
Em 2010, Kendrick retratou novamente Jessica Stanley na terceira parte da saga Twilight, Eclipse. Mais tarde naquele ano, ela apareceu em Scott Pilgrim vs. o Mundo, no qual ela interpretou a irmã da personagem do título. O filme não se saiu bem nas bilheterias, mas surgiu como um clássico de culto ao longo do tempo. Em 2011, ela apareceu no aclamado comediante 50/50, interpretando uma terapeuta inexperiente para um paciente com câncer interpretado por Joseph Gordon-Levitt. Mais tarde, nesse mesmo ano, ela repreendeu seu papel de Jessica Stanley na quarta parte de Crepúsculo, Breaking Dawn – Parte 1 (2011), sua última aparição na tela em The Twilight Saga.
Ela é membro da Academy of Motion Picture Arts and Sciences no Ramo do Ator desde 2010.
2012–2015: Pitch Perfect e Into the Woods
Em 2012, Kendrick foi apresentado como parte do elenco do What to Waiting When You’re Waiting, livremente baseado no guia de gravidez com o mesmo nome. Também nesse ano, ela emprestou sua voz ao filme de animação em stop-motion ParaNorman, estrelado no drama de crime comercialmente bem-sucedido End of Watch, e apareceu no thriller político de Robert Redford, The Company You Keep.
O filme de maior sucesso de Kendrick em 2012 foi a comédia musical Pitch Perfect (2012), livremente baseada no livro de não-ficção Pitch Perfect: The Quest for Collegiate A Cappella Glory. Kendrick interpretou Beca Mitchell, uma caloira universitária rebelde que se junta a um grupo de cappella chamado Barden Bellas e descobre que sua abordagem mais moderna da música choca com a abordagem tradicional do líder do grupo. O filme emergiu como um grande sucesso comercial e recebeu críticas positivas da crítica, que chamou a performance de Kendrick de “esplêndida”, dizendo que ela “acerta na nota certa entre o pithy e o chummy”.”
Em 2013, Kendrick participou da comédia romântica Drinking Buddies, que recebeu críticas mais positivas da crítica, assim como da comédia de fantasia Rapture-Palooza.
No Festival de Sundance em janeiro de 2014, Kendrick foi apresentado em três filmes. Ela interpretou papéis principais na comédia-drama Feliz Natal e na comédia de terror The Voices, que receberam críticas geralmente favoráveis da crítica, além de um papel de apoio na comédia zumbi Life After Beth. Tanto Feliz Natal quanto Life After Beth receberam lançamentos limitados no final de 2014, enquanto The Voices teve um lançamento limitado no início de 2015.
No Festival Internacional de Cinema de Toronto, em setembro de 2014, Kendrick foi apresentado em dois filmes. Ela estrelou no romance musical The Last Five Years, uma adaptação do musical off-Broadway do mesmo nome. Enquanto o filme em si recebeu críticas mistas, Kendrick foi aclamado pela crítica pela sua performance. Ela também desempenhou um papel coadjuvante no comedy-drama Cake. Cake acabou sendo lançado em janeiro de 2015, enquanto The Last Five Years recebeu um lançamento limitado em fevereiro de 2015.
Kendrick foi visto em seguida interpretando Cinderela em Disney’s Into the Woods (2014), adaptação do filme do diretor Rob Marshall do musical do mesmo nome de Stephen Sondheim. Kendrick fez parte do elenco do grande elenco. O filme se tornou um grande sucesso comercial e recebeu críticas positivas da crítica.
Kendrick competiu na primeira temporada de Lip Sync Battle contra John Krasinski, um dos produtores executivos do programa, em um episódio exibido em abril de 2015. Ela interpretou pela primeira vez “Steal My Girl”, de One Direction, no qual ela revelou em tom de brincadeira o objeto de seu afeto para ser a recém-casada esposa de Krasinski, Emily Blunt. Durante sua performance, Kendrick olha adoravelmente para imagens de Blunt em um monitor enquanto ostenta uma camiseta estampada com uma foto dela e de Blunt juntos. Kendrick também interpretou “Booty” de Jennifer Lopez, no qual ela faz uma aparição surpresa no final da música. Krasinski interpretou “Bye Bye Bye Bye” de NSYNC e “Proud Mary” de Ike & Tina Turner. O público declarou Kendrick o vencedor. O episódio arrecadou mais de 1,75 milhões de espectadores americanos.
Kendrick teve um papel de apoio em Digging for Fire, que estreou no Festival de Sundance de 2015 e recebeu um lançamento limitado em agosto daquele ano. Em maio de 2015, ela repreendeu seu papel de Beca Mitchell no filme Pitch Perfect 2. O filme, que seguiu Mitchell em seu último ano de faculdade como co-presidente dos Barden Bellas, surgiu como um grande bilheteria e superou o sucesso do primeiro filme.
2016-presente: Franquia Trolls e outros projetos
Kendrick estrelou a comédia de ação Mr. Right, que estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2015 e foi lançado no dia 8 de abril de 2016. Ela também estrelou em The Hollars, uma comédia-drama dirigida e protagonizada por John Krasinski, que estreou no Festival de Cinema de Sundance de 2016, e foi lançada teatralmente em agosto de 2016. Ela foi vista então no filme Get a Job, que recebeu um lançamento limitado em março de 2016, após ter sido adiado desde 2012.
Também em 2016, Kendrick estrelou a comédia de sucesso comercial Mike e Dave Need Wedding Dates, deu voz à Princesa Poppy, personagem principal do filme de animação Trolls, e co-estrelou o thriller de ação The Accountant. As memórias de Kendrick Scrappy Little Nobody foi publicado em 15 de novembro de 2016.
Kendrick estrelou no Table 19, que foi lançado em 3 de março de 2017. Ela novamente reprisou o papel de Beca Mitchell no Pitch Perfect 3, lançado em 22 de dezembro de 2017. Em setembro de 2018, ela estrelou como Stephanie Smothers no filme A Simple Favor, um filme de mitos. Também em setembro de 2018, Kendrick começou a aparecer em uma série de anúncios para Hilton Hotels.
Em 2019, Kendrick co-estrelou a comédia de crime satírico The Day Shall Come e interpretou o personagem titular na comédia de Natal da Disney+ Noelle. Kendrick também fez o papel de personagem titular na série de comédia animada Human Discoveries.
Kendrick repreendeu seu papel como Poppy na sequência de 2020 Trolls World Tour. Devido à pandemia de COVID-19, a Universal Pictures lançou o filme através de plataformas de vídeo on-demand como aluguer digital no dia 10 de Abril. Ela estrelou a série de comédia Quibi Dummy, para a qual também atuou como produtora executiva. Por sua performance, ela foi indicada para o Primetime Emmy Award for Outstanding Actress in a Short Form Comedy ou Drama Series. Também em 2020, Kendrick estrelou a série de antologia de comédia romântica HBO Max Love Life, para a qual também atuou como produtora executiva. Ela aparecerá em seguida como protagonista em Stowaway, um thriller de ficção científica programado para ser lançado na Netflix em 2021. Ela também vai estrelar como uma tropa estadual com perda auditiva irreversível em Unsound, que será dirigida por Bharat Nalluri.