1998-2007: Frühe Karriere, Theater- und Filmdebüt
Kendrick begann ihre Karriere als Kind und sprach für Theaterproduktionen in New York City vor. Als sie 12 Jahre alt war, spielte sie 1998 eine Nebenrolle im Broadway-Musical High Society. Ihre Leistung brachte ihr einen Theater World Award sowie Nominierungen als Hauptdarstellerin in einem Musical bei den Drama Desk Awards und den Tony Awards ein. 2003 spielte sie eine Nebenrolle in der New Yorker Opernproduktion von Stephen Sondheims Musical A Little Night Music.
Kendrick gab ihr Filmdebüt in dem Musicalfilm Camp. Ihre Darstellung der streberhaften Fritzi Wagner brachte ihr eine Nominierung für den Independent Spirit Award für die beste Debüt-Darstellung ein. Danach spielte sie eine ehrgeizige Highschool-Debattiererin in Rocket Science (2007), für den sie anschließend für den Independent Spirit Award als beste weibliche Nebenrolle nominiert wurde.
2008-2011: Twilight und Up in the Air
Kendrick wurde 2008 durch die Fantasy-Romanze Twilight bekannt, die auf dem gleichnamigen Roman von Stephenie Meyer basiert und ein großer Kassenschlager wurde. Kendrick spielte Jessica Stanley, eine Freundin der Protagonistin Bella Swan. 2009 trat sie in der Komödie The Marc Pease Experience auf, spielte ihre erste Hauptrolle in dem Krimi Elsewhere und wiederholte ihre Rolle als Jessica Stanley in der Twilight-Fortsetzung New Moon.
Sie spielte dann an der Seite von George Clooney in dem Film Up in the Air (2009) von Regisseur Jason Reitman. Ihre Darstellung einer ehrgeizigen College-Absolventin wurde von den Kritikern als „witzig und rührend“ gelobt und kommentiert, dass sie „jede Szene, in der sie zu sehen ist, mitreißt“. Sie wurde bei mehreren Preisverleihungen als beste Nebendarstellerin nominiert, darunter die Academy Awards, Golden Globe Awards, Screen Actors Guild Awards und BAFTA Awards.
Im Jahr 2010 spielte Kendrick erneut die Rolle der Jessica Stanley im dritten Teil der Twilight-Saga, Eclipse. Später im selben Jahr trat sie in Scott Pilgrim vs. the World auf, in dem sie die Schwester der Titelfigur spielte. Der Film kam an den Kinokassen nicht gut weg, hat sich aber im Laufe der Zeit zu einem Kultklassiker entwickelt. 2011 spielte sie in dem von der Kritik gefeierten Komödiendrama 50/50 eine unerfahrene Therapeutin für einen Krebspatienten, der von Joseph Gordon-Levitt gespielt wurde. Später im selben Jahr spielte sie erneut die Rolle der Jessica Stanley im vierten Teil von Twilight, Breaking Dawn – Teil 1 (2011), ihrem letzten Auftritt in der Twilight-Saga.
Seit 2010 ist sie Mitglied der Academy of Motion Picture Arts and Sciences in der Sparte der Schauspieler.
2012-2015: Pitch Perfect und Into the Woods
Im Jahr 2012 gehörte Kendrick zum Ensemble des Films What to Expect When You’re Expecting, der lose auf dem gleichnamigen Schwangerschaftsratgeber basiert. Im selben Jahr lieh sie ihre Stimme dem Stop-Motion-Animationsfilm ParaNorman, spielte die Hauptrolle in dem kommerziell erfolgreichen Kriminaldrama End of Watch und trat in Robert Redfords Politthriller The Company You Keep auf.
Kendricks erfolgreichster Film des Jahres 2012 war die Musicalkomödie Pitch Perfect (2012), die lose auf dem Sachbuch Pitch Perfect: The Quest for Collegiate A Cappella Glory. Kendrick spielte Beca Mitchell, eine rebellische Studienanfängerin, die sich einer A-cappella-Gruppe namens Barden Bellas anschließt und feststellt, dass ihre modernere Herangehensweise an die Musik mit der traditionellen Herangehensweise des Leiters der Gruppe kollidiert. Der Film wurde ein großer kommerzieller Erfolg und erhielt überwiegend positive Kritiken von den Kritikern, die Kendricks Leistung als „großartig“ bezeichneten und sagten, sie treffe „genau den richtigen Ton zwischen kernig und anbiedernd.“
Im Jahr 2013 spielte Kendrick in dem romantischen Komödien-Drama Drinking Buddies mit, das überwiegend positive Kritiken erhielt, sowie in der weitgehend abgelehnten Fantasy-Komödie Rapture-Palooza.
Auf dem Sundance Film Festival im Januar 2014 war Kendrick in drei Filmen zu sehen. Sie spielte Hauptrollen in dem Komödien-Drama Happy Christmas und der Horrorkomödie The Voices, die beide von Kritikern allgemein positiv bewertet wurden, sowie eine Nebenrolle in der Zombiekomödie Life After Beth. Sowohl Happy Christmas als auch Life After Beth wurden später im Jahr 2014 in begrenztem Umfang veröffentlicht, während The Voices Anfang 2015 in begrenztem Umfang veröffentlicht wurde.
Auf dem Toronto International Film Festival im September 2014 war Kendrick in zwei Filmen zu sehen. Sie spielte die Hauptrolle in der Musical-Romanze The Last Five Years, einer Adaption des gleichnamigen Off-Broadway-Musicals. Während der Film selbst gemischte Kritiken erhielt, wurde Kendrick von der Kritik für ihre Leistung gelobt. Sie spielte auch eine Nebenrolle in dem Komödiendrama Cake. Cake wurde schließlich im Januar 2015 in die Kinos gebracht, während The Last Five Years im Februar 2015 nur in begrenztem Umfang in die Kinos kam.
Kendrick war als nächstes in der Rolle der Cinderella in Disneys Into the Woods (2014) zu sehen, der Verfilmung des gleichnamigen Musicals von Stephen Sondheim durch Regisseur Rob Marshall. Kendrick war Teil der großen Ensemble-Besetzung. Der Film wurde ein großer kommerzieller Erfolg und erhielt überwiegend positive Kritiken.
Kendrick trat in der ersten Staffel von Lip Sync Battle gegen John Krasinski, einen der ausführenden Produzenten der Show, in einer im April 2015 ausgestrahlten Folge an. Sie sang zuerst „Steal My Girl“ von One Direction, wobei sie scherzhaft verriet, dass das Objekt ihrer Zuneigung Krasinskis frisch angetraute Ehefrau Emily Blunt ist. Während ihres Auftritts starrt Kendrick bewundernd auf Bilder von Blunt auf einem Monitor, während sie ein T-Shirt trägt, auf dem ein herzförmiges Foto von ihr und Blunt zusammen abgebildet ist. Kendrick sang auch „Booty“ von Jennifer Lopez, in dem sie am Ende des Liedes einen Überraschungsauftritt hatte. Krasinski sang „Bye Bye Bye“ von NSYNC und „Proud Mary“ von Ike & Tina Turner. Das Publikum erklärte Kendrick zum Sieger. Die Folge erreichte über 1,75 Millionen US-Zuschauer.
Kendrick spielte eine Nebenrolle in „Digging for Fire“, der 2015 auf dem Sundance Film Festival Premiere hatte und im August desselben Jahres in einer begrenzten Auflage in die Kinos kam. Im Mai 2015 spielte sie erneut ihre Rolle der Beca Mitchell in Pitch Perfect 2. Der Film, der Mitchell in ihrem letzten College-Jahr als Co-Präsidentin der Barden Bellas zeigt, entwickelte sich zu einem großen Kassenschlager und übertraf den Erfolg des ersten Films.
2016-present: Trolls-Franchise und andere Projekte
Kendrick spielte die Hauptrolle in der Actionkomödie Mr. Right, die auf dem Toronto International Film Festival 2015 Premiere feierte und am 8. April 2016 in die Kinos kam. Außerdem spielte sie die Hauptrolle in The Hollars, einem Comedy-Drama unter der Regie und mit John Krasinski in der Hauptrolle, das auf dem Sundance Film Festival 2016 Premiere hatte und im August 2016 in die Kinos kam. Anschließend war sie in dem Coming-of-Age-Film Get a Job zu sehen, der im März 2016 einen limitierten Kinostart erhielt, nachdem er seit 2012 verschoben worden war.
Ebenfalls 2016 spielte Kendrick die Hauptrolle in der kommerziell erfolgreichen Komödie Mike and Dave Need Wedding Dates, verkörperte Prinzessin Poppy, die Hauptfigur des Animationsfilms Trolls, und spielte eine Nebenrolle in dem Actionthriller The Accountant. Kendricks Memoiren Scrappy Little Nobody wurden am 15. November 2016 veröffentlicht.
Kendrick spielte die Hauptrolle in Table 19, der am 3. März 2017 veröffentlicht wurde. Sie übernahm erneut die Rolle der Beca Mitchell in Pitch Perfect 3, der am 22. Dezember 2017 veröffentlicht wurde. Im September 2018 spielte sie die Rolle der Stephanie Smothers in dem Mystery-Thriller A Simple Favor. Ebenfalls im September 2018 begann Kendrick, in einer Reihe von Werbespots für Hilton Hotels aufzutreten.
Im Jahr 2019 spielte Kendrick eine Nebenrolle in der satirischen Krimikomödie The Day Shall Come und spielte die Titelfigur in der Disney+ Weihnachtskomödie Noelle. Kendrick sprach auch einen Charakter in der Facebook Watch-Animations-Comedy-Serie Human Discoveries.
Kendrick wiederholte ihre Rolle als Poppy in der Fortsetzung Trolls World Tour 2020. Aufgrund der COVID-19-Pandemie veröffentlichte Universal Pictures den Film am 10. April über Video-on-Demand-Plattformen als digitalen Verleih. Sie spielte die Hauptrolle in der Quibi-Comedy-Serie Dummy, für die sie auch als ausführende Produzentin fungierte. Für ihre Leistung wurde sie für den Primetime Emmy Award in der Kategorie Outstanding Actress in a Short Form Comedy or Drama Series nominiert. Ebenfalls 2020 spielte Kendrick die Hauptrolle in der romantischen Komödien-Anthologieserie Love Life von HBO Max, für die sie außerdem als ausführende Produzentin tätig war. Als nächstes wird sie die Hauptrolle in Stowaway spielen, einem Science-Fiction-Thriller, der 2021 auf Netflix erscheinen soll. Außerdem wird sie die Hauptrolle einer Polizistin mit irreversiblem Hörverlust in Unsound übernehmen, der von Bharat Nalluri inszeniert wird.