Det er ikke to oceaner, der mødes, det er smeltevand fra istiden, der mødes med vandet fra Alaskas golf. Årsagen til dette mærkelige fænomen skyldes forskellen i vandets massefylde, temperatur og saltholdighed mellem smeltevandet fra istiden og vandet fra kysten i Alaskas bugt, hvilket gør det vanskeligt at blande det.
Ken Bruland, professor i havforskning ved University of California-Santa Cruz, var med på det pågældende krydstogt. Det var faktisk ham, der tog billedet. Han sagde, at formålet med krydstogtet var at undersøge, hvordan enorme hvirvler – langsomt bevægelige strømme – med en diameter på op til flere hundrede kilometer hvirvler ud fra Alaskas kyst ud i Alaskas Golf.
Disse hvirvler fører ofte store mængder af gletsjersediment med sig takket være floder som Alaskas 286 miles lange Copper River, der er værdsat for sine laks og har sit udspring fra Copper Glacier langt inde i landet. Den løber ud øst for Prince William Sound og fører alt det tunge ler og sediment med sig. Og med dette sediment følger jern.
“Om sommeren er gletsjerfloder som en motorsav, der eroderer bjergene væk der”, sagde Bruland. “I processen løfter de alt dette materiale op – de kalder det gletsjermel – som kan transporteres ud.”
Når disse gletsjerfloder strømmer ud i det større vandområde, bliver de opfanget af havstrømme, der bevæger sig fra øst til vest, og begynder at cirkulere der. Dette er en af de primære metoder, hvormed jern – som findes i leret og sedimentet i istidsafstrømningen – transporteres til jernfattige områder midt i Alaska-bugten.