Bibelens gamle håndskrifter
Selv om arkæologien giver mange oplysninger og fysiske beviser, skal mange af dem også fortolkes inden for en historisk ramme og med gamle tekster for at hjælpe os med at tyde begivenheder, arkitektur og artefakter. Mange gamle dokumenter har overlevet årtusinder. Blandt disse dokumenter er historiske afsnit, som registrerede personer, steder og begivenheder, hvilket giver os et detaljeret indblik i fortiden. I Mesopotamien er der bevaret tusindvis af lertavler, som optegner historiske begivenheder, religiøse overbevisninger, økonomisk og social praksis og teknologi. I Egypten var steninskriptioner, malede vægge i grave og templer og papyrus de foretrukne medier for lignende skrifter. Bibelen blev imidlertid primært skrevet på pergament (dyrehud) med blæk eller i nogle tilfælde på papyrus. Mange af disse gamle bibeltekster er blevet opdaget ved arkæologiske udgravninger i Egypten og i grotter nær Det Døde Hav, mens andre er blevet overleveret og bevaret i klosterbiblioteker. Det, vi kalder “Bibelen” (græske skriftruller/bøger), er en samling af bøger og skrifter, der strækker sig over mere end 1500 år, primært skrevet på hebraisk og græsk og opdelt i en hebraisk bibel “Det Gamle Testamente” og en græsk “Det Nye Testamente” (ca. 1440 f.Kr.-400 f.Kr., 40-96 e.Kr.). I Det Gamle Testamente er Mosebøgerne (Mosebøgerne eller Toraen) og sandsynligvis Job de tidligste, mens Zakarias’ og Malakias’ bøger er de nyeste. I Det Nye Testamente kan Matthæusevangeliet have været det første, der blev skrevet, mens Johannes’ Åbenbaring helt sikkert var det sidste.
De gamle manuskripter af Bibelen, som vi har i dag, er kopier af originalerne, men forskning og nye opdagelser har fortsat vist, at disse kopier har bevaret teksten til de forskellige bøger i Bibelen nøjagtigt gennem århundrederne. De engelske oversættelser af Det Gamle Testamente, som de fleste mennesker havde i deres bibler, var indtil for nylig baseret på den “masoretiske tekst”, som er repræsenteret af meget gamle hebraiske manuskripter, der blev bevaret af dedikerede tilhængere af jødedommen. De ældste af disse Masoretic Text-manuskripter var imidlertid kun fra det 10. århundrede e.Kr., så de ældste kopier af Det Gamle Testamente stammer fra Septuaginta, eller den græske oversættelse af Det Gamle Testamente, som blev lavet i det 3. århundrede f.Kr. Men så i 1946 blev Dødehavsrullerne ved et tilfælde opdaget i en grotte nær Det Døde Hav af en beduinisk hyrde. Der blev hurtigt foretaget arkæologiske udgravninger i grotterne og på stedet Qumran, og der blev fundet hundredvis af gamle manuskripter fra så tidligt som omkring 300 f.Kr. Faktisk er alle bøger i Det Gamle Testamente undtagen Ester indtil nu blevet fundet blandt Dødehavsrullerne. Disse skriftruller, der primært er skrevet på hebraisk, er yderst betydningsfulde, fordi de indeholder kopier af den hebraiske bibel/det Gamle Testamente fra over 1100 år før den masoretiske tekst, og alligevel er de fleste bøger ca. 95 % identiske. De fleste af forskellene skyldes stavning, ordvalg, misforståelse af et tal eller udeladelse af et ord eller en sætning. Heldigvis har vi nok gamle tekster til, at vi er i stand til at afgøre, hvad der er originalen af hver enkelt bog i Det Gamle Testamente. Alt i alt viser Dødehavsrullerne, at teksten i Det Gamle Testamente er blevet nøjagtigt kopieret og bevaret gennem tusinder af år. Da kopieringstraditionen mellem det 3. århundrede f.Kr. og det 10. århundrede e.Kr. var så stringent, selv med ødelæggelsen af Jerusalem, templet og diasporaen, tyder det på, at Det Gamle Testamente var blevet nøjagtigt kopieret og bevaret i de foregående århundreder. Det var apostlenes opfattelse (1 Peter 1:23-25). Selv de få ekstreme eksempler, som har betydningsfulde konsekvenser, er ikke et problem, da vi er i stand til at bestemme den oprindelige tekst. F.eks. er Goliats højde i 1 Samuel 17:4 angivet som: 1) MT “seks alen og et spænd” (hebraisk, 10. århundrede e.Kr.), 2) LXX “fire alen og et spænd” (græsk oversættelse, varianter, 2. århundrede f.Kr.), 3) DSS “fire alen og et spænd” (hebraisk, 2. århundrede f.Kr.). De ældste manuskripter og beviser fra skeletrester, der er fundet ved arkæologi, gør det klart, at Goliat var 4 alen og 1 spænd (ca. 6’9″ til 6’11”). Et andet eksempel stammer fra Salme 22:16, en salme af David, hvor der står: 1) MT “som en løve er mine hænder og mine fødder” (10. århundrede e.Kr.), 2) LXX “de gennemborede mine hænder og mine fødder” (2. århundrede f.Kr.), 3) DSS “de gennemborede mine hænder og mine fødder” (2. århundrede f.Kr.). Igen er de to ældste tekster enige, og i begge tilfælde ser det ud til, at den masoretiske tekst med vilje har ændret læsningerne, men den måde, som det oprindeligt blev skrevet på, er bevaret og kan bestemmes.
For så vidt angår teksten i Det Nye Testamente er de ældste håndskriftkopier endnu tættere på tiden for de oprindelige skrifter, og der findes mange flere kopier. Mindst 17 af de i dag kendte håndskrifter af Det Nye Testamente er dateret til mindre end 150 år efter deres oprindelige affattelse, og flere af dem ligger kun få årtier fra det tidspunkt, hvor en af apostlene skrev et evangelium eller et brev. Papyrus 52, som indeholder en del af Johannes 18, er dateret så tidligt som 90 e.Kr., hvilket sandsynligvis er mindre end 30 år efter, at Johannes oprindeligt skrev evangeliet.
I Det Nye Testamente udgør variationerne ikke større teologiske eller historiske uoverensstemmelser, og radikalt forskellige varianter er indlysende modifikationer eller tilføjelser. I de fleste tilfælde er der blot tale om en stavefejl, en mindre grammatisk ændring eller en tilfældig udeladelse. Historiske eller geografiske variationer er meget sjældne, men selv dem kan dechifreres. For eksempel er der i håndskriftskopier af Johannes 5:2 en stavemådeforskel for placeringen af et bassin i Jerusalem: 1) Bethesda (Majoritet/Byzantinsk, A, C, Josephus, Kobberrullen), 2) Bethsaida (P75, B), 3) Bethzatha (Sinaiticus). Svaret fra det store flertal af de forskellige antikke tekster, Bethesda, er indlysende. I Apostlenes Gerninger 12,25 har Paulus’ tilbagevenden til Jerusalem et par varianter: 1) Til Jerusalem (Sinaiticus, B, H, L, P, Byzantine/Majority), 2) Fra Jerusalem (P74, A, D, Ψ, miniskler, osv.), 3) Til Antiokia (E, miniskler). I dette tilfælde er de overvældende gamle håndskriftsbeviser og konteksten enige om, at “til Jerusalem” er den oprindelige læsning. Igen viser de gamle håndskrifter af Bibelen (specielt Det Nye Testamente), hvordan de bibelske bøger er blevet bevaret gennem århundreder, og at vi selv 2000 år senere kan være sikre på, at vi har de nøjagtige ord, som de oprindeligt blev skrevet.
Ancient Manuscripts of the Bible