Manuscrisele antice ale Bibliei
În timp ce arheologia oferă o mare cantitate de informații și dovezi fizice, o mare parte dintre acestea trebuie, de asemenea, să fie interpretate într-un cadru istoric și cu ajutorul textelor antice pentru a ne ajuta să descifrăm evenimentele, arhitectura și artefactele. Multe documente antice au supraviețuit mileniilor. Printre aceste documente se numără secțiuni istorice care au înregistrat oameni, locuri și evenimente, oferindu-ne o perspectivă detaliată asupra trecutului. În Mesopotamia, au fost păstrate mii de tăblițe de lut care înregistrează evenimente istorice, credințe religioase, practici economice și sociale și tehnologie. În Egipt, inscripțiile din piatră, pereții pictați ai mormintelor și templelor și papirusul au fost mediile preferate pentru scrieri similare. Biblia, însă, a fost scrisă în principal pe pergament (piele de animal) cu cerneală sau, în unele cazuri, pe papirus. Multe dintre aceste texte biblice antice au fost descoperite prin săpături arheologice în Egipt și în peșterile de lângă Marea Moartă, în timp ce altele au fost transmise și păstrate în bibliotecile mănăstirilor. Ceea ce noi numim „Biblia” (pergamente/cărți grecești) este o colecție de cărți și scrieri care se întind pe o perioadă de peste 1500 de ani, scrise în principal în ebraică și greacă și împărțite într-o Biblie ebraică „Vechiul Testament” și una grecească „Noul Testament” (cca. 1440 î.Hr. – 400 î.Hr., 40-96 d.Hr.). În Vechiul Testament, cărțile lui Moise (Pentateuhul sau Tora) și probabil Iov sunt cele mai timpurii, în timp ce cărțile Zaharia și Maleahi sunt cele mai recente. În Noul Testament, este posibil ca Evanghelia după Matei să fi fost prima scrisă, în timp ce cartea Apocalipsa a fost cu siguranță ultima.
Manuscrisele antice ale Bibliei pe care le avem astăzi sunt copii ale originalelor, dar cercetările și noile descoperiri au continuat să demonstreze că aceste copii au păstrat cu acuratețe textul diferitelor cărți ale Bibliei de-a lungul secolelor. Traducerile în limba engleză ale Vechiului Testament pe care majoritatea oamenilor le aveau în Bibliile lor se bazau până de curând pe „Textul Masoretic”, care este reprezentat de manuscrise ebraice foarte vechi care au fost păstrate de adepții devotați ai iudaismului. Cu toate acestea, cele mai vechi dintre aceste manuscrise din Textul Masoretic datează abia din secolul al X-lea d.Hr., astfel că cele mai vechi copii ale Vechiului Testament proveneau din Septuaginta, sau traducerea în limba greacă a Vechiului Testament realizată în secolul al III-lea î.Hr. Dar apoi, în 1946, manuscrisele de la Marea Moartă au fost descoperite din întâmplare într-o peșteră din apropierea Mării Moarte de către un cioban beduin. S-au întreprins rapid săpături arheologice în peșteră și în situl de la Qumran și au fost descoperite sute de manuscrise antice care datează încă din anul 300 î.Hr. De fapt, fiecare carte a Vechiului Testament, cu excepția Estera, a fost descoperită până acum printre manuscrisele de la Marea Moartă. Aceste suluri, scrise în principal în limba ebraică, sunt extrem de importante, deoarece conțin copii ale Bibliei ebraice/ Vechiului Testament cu peste 1100 de ani înainte de textul masoretic, și totuși sunt identice în proporție de aproximativ 95% în majoritatea cărților. Majoritatea diferențelor se datorează ortografiei, alegerii cuvintelor, înțelegerii greșite a unui număr sau omiterii unui cuvânt sau a unei fraze. Din fericire, avem destule texte vechi care ne permit să determinăm care este originalul fiecărei cărți din Vechiul Testament. În general, manuscrisele de la Marea Moartă demonstrează că textul Vechiului Testament a fost copiat și păstrat cu acuratețe de-a lungul a mii de ani. Având în vedere că între secolul al III-lea î.Hr. și secolul al X-lea d.Hr. tradiția de copiere a fost atât de riguroasă, chiar și cu distrugerea Ierusalimului, a Templului și a diasporei, aceasta sugerează că Vechiul Testament a fost copiat și păstrat cu acuratețe de-a lungul secolelor anterioare. Acesta a fost punctul de vedere al apostolilor (1 Petru 1:23-25). Chiar și cele câteva exemple extreme care au implicații semnificative nu reprezintă o problemă, deoarece suntem capabili să determinăm textul original. De exemplu, în 1 Samuel 17:4, înălțimea lui Goliat este precizată după cum urmează: 1) MT „six cubits and a span” (ebraică, secolul al X-lea d.Hr.), 2) LXX „four cubits and a span” (traducere greacă, variante, secolul al II-lea î.Hr.), 3) DSS „four cubits and a span” (ebraică, secolul al II-lea î.Hr.). Cele mai vechi manuscrise, precum și dovezile din rămășițele scheletice descoperite prin arheologie arată clar că Goliat avea 4 coți și un metru (aproximativ 1,80 m până la 1,80 m). Un alt exemplu provine din Psalmul 22:16, un psalm al lui David, care spune 1) MT „ca un leu sunt mâinile și picioarele mele” (secolul al X-lea d.Hr.), 2) LXX „mi-au străpuns mâinile și picioarele” (secolul al II-lea î.Hr.), 3) DSS „mi-au străpuns mâinile și picioarele” (secolul al II-lea î.Hr.). Din nou, cele două texte cele mai vechi sunt de acord și, în ambele cazuri, se pare că textul masoretic a schimbat intenționat lecturile, dar modul în care a fost scris inițial a fost păstrat și poate fi determinat.
Pentru textul Noului Testament, copiile vechi ale manuscriselor sunt și mai aproape de timpul scrierilor originale și există mult mai multe copii. Cel puțin 17 manuscrise cunoscute în prezent ale Noului Testament datează la mai puțin de 150 de ani de la compunerea lor originală, iar câteva dintre ele se află la doar câteva decenii de la momentul în care unul dintre apostoli a scris o Evanghelie sau o epistolă. Papirusul 52, care conține o parte din Ioan 18, datează încă din anul 90 d.Hr., adică probabil la mai puțin de 30 de ani după ce Ioan a scris inițial Evanghelia.
În Noul Testament, variațiile nu prezintă discrepanțe teologice sau istorice majore, iar variantele radical diferite sunt modificări sau adăugiri evidente. În cele mai multe cazuri, este vorba pur și simplu de o greșeală de ortografie, o schimbare gramaticală minoră sau o omisiune accidentală. Variațiile istorice sau geografice sunt foarte rare, dar chiar și acelea pot fi descifrate. De exemplu, în copiile manuscrise ale lui Ioan 5:2, există o diferență de ortografie pentru locația unui bazin din Ierusalim: 1) Bethesda (majoritar/bizantin, A, C, Josephus, Copper Scroll), 2) Bethsaida (P75, B), 3) Bethzatha (Sinaiticus). Răspunsul din marea majoritate a diferitelor texte antice, Betesda, este evident. În Fapte 12:25, întoarcerea lui Pavel la Ierusalim are câteva variante: 1) La Ierusalim (Sinaiticus, B, B, H, L, P, Bizantin/Majoritate), 2) De la Ierusalim (P74, A, D, Ψ, miniscule, etc.), 3) La Antiohia (E, miniscule). În acest caz, dovezile copleșitoare ale manuscriselor antice și contextul sunt de acord că „la Ierusalim” este lectura originală. Din nou, manuscrisele antice ale Bibliei (în special Noul Testament) demonstrează modul în care cărțile biblice au fost păstrate de-a lungul secolelor și că, chiar și după 2000 de ani, putem fi siguri că avem cuvintele exacte așa cum au fost scrise inițial.
Manuscrisele antice ale Bibliei