Historikeren Leslie Bethell gav en historisk redegørelse for Brasiliens ambivalens over for “Latinamerika” på et seminar på Brazil Institute den 2. marts sammen med Eric Hershberg, direktør for Latinamerikastudier på American University, og Julia Sweig, direktør for Latinamerikastudier ved Council on Foreign Relations. Bethell hævdede, at ideen om Brasilien som en del af Latinamerika historisk set aldrig er blevet fuldt ud accepteret af hverken spansk-amerikanere eller brasilianere. Og med Brasiliens fremkomst som regional leder i Sydamerika siden afslutningen af den kolde krig er selve begrebet “Latinamerika” ved at blive udfordret.
Bethell sporede den første gang, udtrykket “America Latina” blev brugt, tilbage til midten af det 19. århundrede. Begrebet henviste udelukkende til det spanske Amerika; det var ikke meningen, at det skulle omfatte Brasilien. Desuden var Brasilien isoleret fra sine latinamerikanske naboer på grund af geografi, historie, politiske strukturer, racesammensætning, kultur og frem for alt sprog.
Med sin lange kystlinje langs Atlanterhavet var Brasilien en del af den atlantiske verden, og dets interesser var bundet til Europa, især Storbritannien. I løbet af første halvdel af det 20. århundrede erstattede USA Storbritannien som “den centrale søjle i Brasiliens udenrigspolitik”, bemærkede Bethell. I mellemtiden havde de spansktalende lande kun ringe interesse for Brasilien og blev mistænksomme over for USA’s imperialisme, især efter den spansk-amerikanske krig.
“Ud fra min læsning af den intellektuelle historie i denne periode var det overraskende få spansk-amerikanske intellektuelle, der tænkte over América Latina, der mente, at det havde noget med Brasilien at gøre,” sagde Bethell. “Det store flertal fortsatte med at udelukke Brasilien fra det, som de opfattede som Nuestra América og América Latina.” Og brasilianerne betragtede spansk Amerika som det “andet” Amerika. Mange følte sig tættere beslægtet med USA end med spansk Amerika.
Brasilien som en del af Latinamerika
I 1930’erne, under og umiddelbart efter Anden Verdenskrig og under den kolde krig begyndte USA at betragte alle landene syd for Rio Grande som en enkelt region kaldet Latinamerika. Dette officielle amerikanske synspunkt påvirkede regeringer, multilaterale institutioner og endda akademiske undersøgelser. “Latinamerikanske studier tog fart i stor stil på amerikanske universiteter og universiteter i Europa og andre steder og tog endnu mere fart efter den cubanske revolution … det var overvejende studiet af spansk Amerika”, understregede Bethell. Brasilien blev relativt negligeret.
Afhængigt af venstrefløjen – og det var en vigtig undtagelse – var der kun få brasilianske intellektuelle, der tænkte over Latinamerika, og når de gjorde det, mente de stadig ikke, at Brasilien var en del af det. Og for det meste, sagde Bethell, var de brasilianske regeringer ikke særlig interesserede i Latinamerika – og omvendt. Samtidig blev Brasiliens forhold til USA mere problematisk.
I de seneste 20 år siden afslutningen af den kolde krig har der været to store udviklinger i Brasiliens forhold til regionen, fastslog Bethell: “Mens Brasilien fastholdt sin position i OAS og deltog i alle topmøder i Amerika, modstod Brasilien USA’s dagsorden for integration af Amerika … mens Brasilien for første gang i sin historie aktivt førte en politik for engagement med alle sine umiddelbare naboer og begyndte at se sig selv som en regional leder.” Regionen var dog nu Sydamerika, mere end Latinamerika, understregede Bethell.
Det er dog ikke desto mindre sådan, at Brasilien og Latinamerika efter Hershbergs opfattelse har samme nyere historie og udfordringer til fælles. “Når jeg som politolog tænker på Brasilien i en latinamerikansk kontekst, ser jeg på perioden fra lige før Anden Verdenskrig til i dag og ser tilbagevendende temaer, der er på forkant med debatterne i Brasilien og praksis i Brasilien, som er typisk latinamerikanske”, sagde Hershberg og henviste f.eks. til populisme, militærstyre, demokratisering og neoliberalisme.
For Sweig var Bethells præsentation beroligende, fordi hans historiske gennemgang bekræftede hendes egen opvækst som et væsen af områdestudier, uden et solidt grundlag i Brasilien. Sweig bemærkede, at “Brasiliens nuværende udenrigspolitiske vision synes at være baseret på forestillingen om Brasilien som Sydamerikas magt, forankret i Amerika, som en nødvendighed for at blive en global magt.”
Tekstartiklen Leslie Bethell’s præsentation på seminaret blev offentliggjort på portugisisk i Revista de Estudos Históricos (CPDOC, Fundação Getúlio Vargas) og er tilgængelig på hhv: http://virtualbib.fgv.br/ojs/index.php/reh/article/view/2590/1543 . Den originale version på engelsk vil blive offentliggjort i Journal of Latin American Studies.
Af Renata Johnson
Paulo Sotero, Brazil Institute