Lo storico Leslie Bethell ha fornito un resoconto storico dell’ambivalenza del Brasile nei confronti dell'”America Latina” in un seminario del Brazil Institute il 2 marzo, insieme a Eric Hershberg, direttore degli studi sull’America Latina all’American University, e Julia Sweig, direttore degli studi sull’America Latina al Council on Foreign Relations. Bethell ha sostenuto che, storicamente, l’idea del Brasile come parte dell’America Latina non è mai stata pienamente abbracciata né dagli ispano-americani né dai brasiliani. E con l’emergere del Brasile come leader regionale in Sud America dalla fine della guerra fredda, la nozione stessa di “America Latina” viene messa in discussione.
Bethell ha fatto risalire la prima volta che il termine “America Latina” è stato usato alla metà del XIX secolo. Il concetto si riferiva alla sola America spagnola; non intendeva includere il Brasile. Inoltre, il Brasile era isolato dai suoi vicini latinoamericani per geografia, storia, strutture politiche, composizione razziale, cultura e, soprattutto, lingua.
Con la sua lunga linea costiera atlantica, il Brasile faceva parte del mondo atlantico e i suoi interessi erano legati all’Europa, specialmente alla Gran Bretagna. Durante la prima metà del 20° secolo, gli Stati Uniti hanno sostituito la Gran Bretagna come “pilastro centrale della politica estera del Brasile”, ha notato Bethell. Nel frattempo, i paesi di lingua spagnola avevano poco interesse per il Brasile e cresceva il sospetto dell’imperialismo statunitense, soprattutto dopo la guerra ispano-americana.
“Dalla mia lettura della storia intellettuale di questo periodo, sorprendentemente pochi intellettuali ispano-americani che pensavano all’América Latina pensavano che avesse qualcosa a che fare con il Brasile”, ha detto Bethell. “La grande maggioranza continuava ad escludere il Brasile da ciò che pensavano come Nuestra América e América Latina”. E i brasiliani consideravano l’America spagnola come l'”altra” America. Molti sentivano affinità più strette con gli Stati Uniti che con l’America spagnola.
Il Brasile come parte dell’America Latina
Negli anni ’30, durante e subito dopo la seconda guerra mondiale, e durante la guerra fredda gli Stati Uniti iniziarono a considerare tutti i paesi a sud del Rio Grande come formanti un’unica regione chiamata America Latina. Questa visione ufficiale degli Stati Uniti influenzò i governi, le istituzioni multilaterali e persino gli studi accademici. “Gli studi latino-americani sono decollati in grande stile nelle università statunitensi e in quelle europee e altrove, accelerando ancora di più dopo la rivoluzione cubana… è stato soprattutto lo studio dell’America spagnola”, ha sottolineato Bethell. Il Brasile fu relativamente trascurato.
A parte la sinistra – e questa fu un’importante eccezione – pochi intellettuali brasiliani pensavano all’America Latina e, quando lo facevano, ancora non pensavano che il Brasile ne facesse parte. E per la maggior parte, ha detto Bethell, i governi brasiliani non erano molto interessati all’America Latina – e viceversa. Allo stesso tempo, le relazioni del Brasile con gli Stati Uniti sono diventate più problematiche.
Negli ultimi 20 anni dalla fine della guerra fredda, ci sono stati due importanti sviluppi nelle relazioni del Brasile con la regione, ha dichiarato Bethell: “Pur mantenendo la sua posizione nell’OAS e partecipando a tutti i vertici delle Americhe, il Brasile ha resistito all’agenda statunitense per l’integrazione delle Americhe… mentre per la prima volta nella sua storia il Brasile ha perseguito attivamente una politica di impegno con tutti i suoi immediati vicini e ha iniziato a vedersi come un leader regionale”. Tuttavia, la regione era ora il Sud America, più che l’America Latina, ha sottolineato Bethell.
Nonostante, secondo Hershberg, il Brasile e l’America Latina condividono storie e sfide recenti simili. “Quando penso al Brasile in un contesto latino-americano, come scienziato politico, guardo al periodo da poco prima della seconda guerra mondiale ad oggi e vedo temi ricorrenti che sono in prima linea nei dibattiti in Brasile e nelle pratiche in Brasile che sono quintessenzialmente latino-americane”, ha detto Hershberg, riferendosi, per esempio, al populismo, al governo militare, alla democratizzazione e al neoliberismo.
Per Sweig, la presentazione di Bethell è stata rassicurante perché la sua rassegna storica ha confermato la sua stessa formazione come creatura degli studi di area, senza una solida base in Brasile. Sweig ha notato che “l’attuale visione della politica estera del Brasile sembra essere basata sulla nozione di Brasile come potenza del Sud America, ancorata nelle Americhe, come una necessità per diventare una potenza globale.”
L’articolo di testo presentato da Leslie Bethell al seminario è stato pubblicato in portoghese nella Revista de Estudos Históricos (CPDOC, Fundação Getúlio Vargas) ed è disponibile all’indirizzo: http://virtualbib.fgv.br/ojs/index.php/reh/article/view/2590/1543 . La versione originale, in inglese, apparirà nel Journal of Latin American Studies.
Di Renata Johnson
Paulo Sotero, Brazil Institute