IUCN’s rødliste fra 2008 kategoriserede 17 % af chondrichthyearterne (181/1044) som truet af udryddelse. Størstedelen af disse er i den laveste risikokategori (sårbar), men 42 arter er truet, og 25 er placeret i den højeste risikokategori (kritisk truet). Squatiniformes (englehajer) er den orden af chondrichthyier, der er mest truet, idet over halvdelen (12/22) af dens arter anses for at være truet af udryddelse (3x kritisk truet, 5x truet og 4x sårbar). Syv af de resterende ti arter er datamangelfulde og kan derfor også selv være truet.
Chondrichthyes er en gammel og succesrig klade, der har overlevet 400 millioner år med skiftende miljøer. Alligevel har menneskets tilstedeværelse og indgriben bragt dem i fare. Chondrichthyes’ livshistorie kendetegner dem som sårbare over for udryddelse. Som en K-selektionsart føder de kun få unger efter en lang svangerskabsperiode, som vokser langsomt og når kønsmodning sent (Fowler et al., 2005). Selv om deres overlevelsesrate normalt er høj, kan det være vanskeligt og langvarigt at komme sig, hvis bestandene bliver hurtigt udtømt.
Den primære trussel mod hajer, rokker og chimaer er fiskeri (Fowler et al., 2005). Den kommercielle efterspørgsel efter hajkød og hajfinner er stor, og fiskeriet er ikke forvaltet, hvilket presser bestandsniveauet til et faretruende lavt niveau. Mange arter bliver også ofte dræbt som bifangst fra bundtrawlere.
Tab af levesteder er også en betydelig trussel, og de arter, der lever i områder, der ligger tættest på menneskelig aktivitet, er mest udsat for risiko for nedbrydning og forurening af levesteder. Øer, hvis lavvandede vandområder udgør uvurderlige opvækstområder for chondrichthyaner, bliver ødelagt eller forurenet. På samme måde bliver visse ferskvandssystemer i stigende grad forringet af forurening, hvilket gør dem ugæstfrie for indfødte arter.
Kendetegn:
- Skeletterformet af forkalkede brusk – nobone.
- Dækket af placoidskaller – en struktur som tænder, med en dentinkrone belagt med et emaljelignende materiale, et vaskulært pulpahulrum og en knoglelignende base.De omtales undertiden som denticles.
- Tænder, som smides og udskiftes regelmæssigt hos moderne arter.
- Hjemmesiderne hos alle undtagen de ældste fossile arter har en bækkenspænder, som bruges i forbindelse med frieri og parring. Den er dannet af bækkenets meta-pterygium – bækkenfinnens basale brusk.