For fire århundreder siden satte den italienske videnskabsmand Galileo Galilei sin frihed og sit liv på spil for at overbevise det religiøse establishment om, at den kopernikanske model af solsystemet – hvor Jorden og de andre planeter drejede sig om solen – repræsenterede den fysiske virkelighed.
Efter hans egne observationer og andre astronomers opdagelser kunne ingen længere rigtig argumentere for, at det, man så gennem teleskopet, var en optisk illusion og ikke en troværdig gengivelse af verden. Det eneste forsvar, der var tilbage for dem, der nægtede at acceptere de konklusioner, som først blev foreslået af Nicolaus Kopernikus, en matematiker og astronom fra renæssancetiden, og som blev understøttet af de akkumulerede fakta og videnskabelige ræsonnementer, var at forkaste fortolkningen af resultaterne.
Theologerne konkluderede, at en bevægelig jord og en stationær sol var i konflikt med bogstavelige fortolkninger af skriften og med den ptolemæiske geocentriske model, som var blevet vedtaget som den katolske kirkes ortodoksi. Benægterne citerede f.eks. Joshuabogen, hvor Gud på Joshuas anmodning befalede solen og ikke jorden at stå stille over den gamle kanaanæiske by Gibeon.
VIS: How the Earth Was Made on HISTORY Vault
Inquisition of Galileo Is Launched Under Pope
Galileo Galilei before members of the Holy Office in the Vatican in the Vatican in 1633.
Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images
Galileo fortsatte dog med at udgive sin bog, Dialogue Concerning the Two Chief World Systems, hvori han hånede dem, der nægtede at acceptere det kopernikanske system. Den 12. april 1633 indledte overinquisitor Fader Vincenzo Maculano, der var udpeget af pave Urban VIII, en inkvisition af Galilei og beordrede astronomen til at møde op i det hellige kontor for at indlede retssagen.
Processen mod Galileo, en mand, der af Albert Einstein blev beskrevet som “den moderne videnskabs fader”, fandt sted i tre møder, den 12. april, 30. april og 10. maj 1633. Dommen blev afsagt den 22. juni.
I den første session introducerede anklager Maculano en advarsel udstedt mod Galilei 17 år tidligere, hvori Galilei blev beordret af kirkens generalkommissær til at opgive sine kopernikanske idéer og til ikke at forsvare eller undervise i dem på nogen måde. Dette dokument var betydningsfuldt, da Galilei i sin bog (udgivet i 1632) fremlagde argumenter til fordel for Copernicus-modellen, selv om han tilføjede et forord og en coda, der syntes at antyde, at man ikke kunne konkludere, hvilken af de to modeller der var korrekt.
LÆS MERE: Langt forsvundet brev afslører, hvordan Galilei forsøgte at snyde inkvisitionen
Spørgsmålet om, hvilke instruktioner han havde fået i 1616, svarede Galilei: “Lord kardinal Bellarmino fortalte mig, at da Kopernikus’ mening, taget absolut, var i strid med den hellige skrift, kunne den hverken fastholdes eller forsvares, men den kunne tages og bruges formodningsmæssigt.” Galilei fremlagde endda en kopi af det brev, som Bellarmino havde givet ham, og hvori der stod dette.
Fra et rent juridisk perspektiv bragte dette beviserne, der belastede og retfærdiggjorde Galilei, praktisk talt til uafgjort, for mens påbudsdokumentet talte om “ikke at holde, undervise eller forsvare på nogen måde, hverken mundtligt eller skriftligt”, brugte Bellarminos brev det meget svagere sprog “ikke at holde eller forsvare kopernikanismen”.”
Men en særlig kommission, der blev udpeget til at undersøge Galileis Dialogue og til at afgøre, om han overtrådte forbuddet mod på nogen måde at fastholde, undervise eller forsvare kopernikanismen, afgav en rapport, der konkluderede, at Galilei ved at skrive bogen havde overtrådt påbuddet ved at skrive den. Et medlem, jesuitten Melchior Inchofer, erklærede, at Galilei var “voldsomt mistænkt for at holde fast i” den kopernikanske opfattelse, og “faktisk at han holder fast i den.”
Spågældende sig utvivlsomt intimideret og frygtede for sit liv, indrømmede Galilei derefter, at i visse dele af hans bog virkede argumenterne til fordel for kopernikanismen stærkere, end de burde have været, hvilket skyldtes, sagde han, “forgæves ambition, ren uvidenhed og uagtsomhed”. Han tilbød at rette op på enhver form for rettelse i bogen, som retten havde beordret, og sluttede med en bøn om mildhed, baseret på hans alder og svagelighed.
Et resumé af retssagen viste sig at være yderst skadeligt for Galilei. Den indeholdt endda falske beskyldninger, der var rejst mod ham omkring 18 år tidligere, såsom at han var blevet hørt sige, at Gud var en “ulykke”.
Galileo dømmes og tvinges til at tilbagekalde sit værk
Den engelske digter John Milton besøgte Galileo, da han var fange i inkvisitionen.
Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images
Den 22. juni 1633 blev Galileo beordret til at knæle, da han blev fundet “voldsomt mistænkt for kætteri”. Han blev tvunget til at “helt at opgive den falske opfattelse” af kopernikanismen og til at læse en erklæring op, hvori han tilbagekaldte en stor del af sit livsværk.
Fra sit ekstremt snævre perspektiv handlede kirken faktisk inden for sin juridiske autoritet: Galilei blev dømt på grund af to uomtvistelige kendsgerninger. Ved at skrive Dialogen overtrådte han det påbud, som generalkommissæren havde udstedt i 1616, om ikke at forsvare eller undervise i den kopernikanske model. Desuden fik han kirkens tilladelse til at trykke bogen uden at afsløre, at et sådant påbud eksisterede.
Galileo var en ældre, blind mand, der stadig var i husarrest, da en dengang lidet kendt digter, John Milton, besøgte ham 1638. Milton henviste senere til sit besøg hos videnskabsmanden, da han i en tale til det engelske parlament i 1644 argumenterede mod licens og censur.
Digteren advarede sine landsmænd: “Dette var det, som havde dæmpet den italienske forstandes herlighed; at der nu i disse mange år ikke var blevet skrevet andet end smiger og fustian. Der var det, at jeg fandt og besøgte den berømte Galilei, der var blevet gammel, og som var fange for inkvisitionen, fordi han i astronomi tænkte anderledes, end de franciskanske og dominikanske licensgivere mente.”