I forbindelse med atrieflimren (AFib) slår halvdelen af hjertets fire kamre ikke rigtigt, men danser tilfældigt rundt uden rytme.
Det lyder skræmmende, og på nogle måder er det forbløffende, at mennesker med AFib overhovedet kan fungere godt. Men husk, at hjertets øverste kamre (forkamrene), som fungerer dårligt ved AFib, ikke pumper blod til kroppen eller gennem lungerne. De sender blot blodet videre til hjertets muskuløse nederste kamre (ventriklerne), som gør det hårde arbejde.
Personer med AFib har tendens til at klare sig fint, når de ikke anstrenger sig. Uden behandling af AFib’s hurtige hjertefrekvens er evnen til at være fysisk aktiv imidlertid stærkt reduceret, og hjertemusklen kan blive beskadiget med tiden. Som alle os andre har AFib-patienter gavn af konsekvent, moderat motion. Derfor er det et vigtigt mål at sænke hjertets hastighed ved AFib.
I nogle tilfælde er det som et puslespil at finde den rigtige løsning for AFib-patienter.
Da George H., vores 71-årige patient med AFib, først blev diagnosticeret, var hans puls 150 slag pr. minut (normalt i hvile er 60-100). Med en så høj puls følte han, at han ikke kunne gøre noget, der krævede selv en let anstrengelse.
Ved hans første besøg på skadestuen fik han metoprolol, et betablokkerepræparat, for at sænke hans hjerte. Da denne dosis ikke konsekvent sænkede hans hjertefrekvens til under 100 slag pr. minut, fordoblede hans læge hans dosis.
George har dog ofte et normalt elektrisk mønster med regelmæssig hjerterytme og går kun lejlighedsvis i AFib. Når hans hjerte ikke er i AFib, og han tog den fordoblede dosis metoprolol, faldt hans blodtryk til 105/55, hans hjertefrekvens faldt til 48, og han blev “fuzzy-headed”. For George løste endelig skiftet til en dosis halvvejs mellem den lave og den høje dosis dette problem.
For nogle mennesker er AFib et lejlighedsvist problem, kaldet “paroxysmal AFib”. Når deres hjerter går i AFib, vender de ofte tilbage til en normal rytme af sig selv eller kan få medicin eller et let elektrisk stød for at få dem tilbage til en normal hjerterytme. For andre er AFib permanent, hvilket betyder, at når deres hjerte først er i AFib, forbliver det i AFib.
For begge grupper er det afgørende at holde hjerterytmen inden for et normalt interval. Dette får folk med AFib til at føle sig meget bedre tilpas og giver dem mulighed for at være mere aktive. Det beskytter også hjertemusklen mod skader. Der anvendes tre typer billig medicin til at sænke hjerterytmen ved AFib:
- Betablokkere, der også anvendes til at sænke blodtrykket, ordineres til 21 procent af AFib-patienterne for at sænke hjerterytmen. De reducerer antallet af kaotiske elektriske signaler fra hjertets øverste kamre (forkamrene), der kan bevæge sig ind i de nederste hjertekamre, hvor signalerne udløser sammentrækning af den muskuløse del af hjertet. Når man bruger betablokkere, falder hjertefrekvensen ofte drastisk, f.eks. fra 140 til 90 slag i minuttet. Almindeligt anvendte betablokkere omfatter metoprolol (varemærket Toprol) og carvedilol (Coreg). Potentielle bivirkninger omfatter vægtøgning, kolde hænder eller fødder og træthed.
- Kalciumkanalblokkere verapamil og diltiazem anvendes også til at sænke hjertefrekvensen ved AFib. De virker på samme måde som betablokkere. Disse lægemidler tages af 10 procent af AFib-patienterne og har bivirkninger, der omfatter hovedpine, forstoppelse og hævelse af anklerne.
- Digoxin, som tidligere ofte blev brugt til at sænke hjerterytmen ved AFib, er mindre effektivt og kræver mere overvågning end andre lægemidler. I dag bruger kun 3 procent af AFib-patienterne dette lægemiddel.
Den relativt lave brug af disse lægemidler indebærer, at de måske er underudnyttede. Nogle AFib-patienter, der ikke tager disse hjerterytmesænkende lægemidler, kan have gavn af deres effektivitet med hensyn til at reducere AFib-symptomer og forbedre livskvaliteten.
Et logisk første skridt i AFib-rejsen er at forstå risikoen for slagtilfælde samt fordelene og farerne ved blodfortyndende medicin. Det er også vigtigt at kende de lægemidler, der almindeligvis anvendes til at bremse hjertet ved AFib, når du bliver mere bevidst om AFib, og hvordan det behandles.
Dette er det fjerde i en serie af blogindlæg kaldet Forstå AFib for at hjælpe patienter med atrieflimren med at leve sundere. I næste uge vil blogindlægget omhandle, hvordan patienter kan se, om de er i AFib, og hvordan de kan måle deres puls. George H. er en rigtig patient, hvor nogle detaljer er ændret for at beskytte hans fortrolighed. Estimater vedrørende lægemidler, der anvendes til kontrol af hjertefrekvensen, stammer fra IQVIA’s National Disease and Therapeutic Index.
Randall Stafford, MD, PhD, er professor i medicin på Stanford og praktiserer intern medicin i primærsektoren. Stafford og Stanford-kardiologen Paul Wang, MD, leder en indsats fra American Heart Association for at forbedre beslutningstagningen om forebyggelse af slagtilfælde ved atrieflimren.
Foto af Max Pixel