J. Horning
Nærbillede af klinge af Damaskusstål:
Omkring år 500 e.Kr. begyndte sværdsmede i Mellemøsten at fremstille knive og sværd med en styrke og skæreevne, der var uovertruffen for nogen anden civilisation på den tid. Overlegenheden i disse våben kom fra det stål, som de brugte til at fremstille dem. Stålet var hårdere og kunne holde skæret længere end andre ståltyper. Det hævdes, at en af disse klinger rent kunne skære igennem et faldende silketørklæde. Europæere, der så denne bedrift, var forbløffede: deres våben var ikke i stand til noget, der var i nærheden af dette. Knivene på disse våben havde også et karakteristisk bølget mønster. Da stålet angiveligt oprindeligt skulle være skabt i Damaskus, blev stålet kendt som “Damaskus”-stål.
Mange mennesker i Europa så disse ståltyper og forsøgte at genskabe effekten gennem forarbejdning. De kunne dog ikke opdage hemmeligheden og kunne ikke fremstille det. Selv om der var en efterspørgsel efter Damaskusstål, ophørte man i det 19. århundrede med at fremstille det. Dette stål var blevet fremstillet i 11 århundreder, og i løbet af blot en generation var midlerne til dets fremstilling helt forsvundet. Årsagen til, at det forsvandt, forblev et mysterium indtil for blot et par år siden.
Det viser sig, at teknikken ikke gik tabt, den holdt bare op med at fungere. Den “hemmelighed”, der producerede våben af så høj kvalitet, lå ikke i sværdsmedenes teknik, men snarere i sammensætningen af det materiale, de brugte. Sværdsmedene fik deres stålbarrer fra Indien. I det 19. århundrede ændrede det minedriftsområde, hvor disse ingots kom fra, sig. Disse nye ingots havde lidt andre urenheder end de tidligere ingots. På grund af den nye sammensætning kunne de nye ingots ikke smedes til Damaskusstål. Da sværdsmedene ikke forstod karakteren af det materiale, de brugte, var Damaskusstål tabt, da dette materiale ændrede sig.
I 1998 genopdagede J.D. Verhoeven den sammensætning, der kunne skabe dette stål. Hans artikel om emnet kan findes på JOM’s hjemmeside. Det er nu igen muligt at købe genstande fremstillet af ægte Damaskus-stål (ikke mønstersvejset).