Hvad tænker du på, når du hører ordet “hormonindsprøjtning”?
Måske kommer du til at tænke på en sprøjte, handskede hænder, væske i et hætteglas og et hurtigt stik i huden.
Du antager måske også, at den hormoninjektionsproces, der bruges til at opfede landbrugsdyr – som f.eks. køer, der opdrættes til oksekød – er lignende. Måske ser du endda en landmand, der gennemsøger rækker af kvæg med en stor nål og indsprøjter medicinen en ad gangen i deres tykke skind.
Jeg voksede ikke op i nærheden af nogen gårde, så det var sådan, jeg antog, at det fungerede.
Men den måde, som de fleste (men ikke alle) kødproducenter indsprøjter hormoner i kvæg på, er faktisk meget mere bizar, som jeg opdagede, da jeg rapporterede om den kryptiske verden af “græsfodret” oksekød.
I stedet for en flydende indsprøjtning med en sprøjte kører mange landmænd en steroidladet pille eller et “implantat” ind mellem huden og brusk på bagsiden af dyrets øre.
Media not supported by AMP.
Tap for fuld mobiloplevelse.
Pistolerne, der bruges til at injicere kuglerne, ligner en større udgave af en ørepiercingpistol til mennesker.
Og ligesom en ørepiercing er det typisk en engangsforeteelse.
Med tiden frigives medicinen langsomt i dyrets blodbanen. (Øret skæres af under slagtning og kasseres for at forhindre, at implantater kommer ind i fødevareforsyningen.)
Når landmænd giver deres husdyr sådanne vækstfremmende lægemidler – som kan omfatte naturlige og syntetiske versioner af østrogen, progesteron og testosteron – stiger koens vægt hurtigt. Disse stoffer øger produktionen af vækststimulerende hormoner, som hjælper dyret med at omdanne foder til muskler, fedt og andet væv mere effektivt, end det ville være tilfældet naturligt.
Denne kunstige oppumpningsproces øger den mængde kød, som landmændene kan sælge pr. dyr, hvilket giver dem flere penge i lommen.
Der er hidtil kun godkendt brugen af steroidhormoner hos får og køer, der opdrættes til oksekød. I henhold til de nuværende bestemmelser er der ingen godkendte anvendelser af steroidhormoner hos malkekøer, kalve, svin eller fjerkræ. (Der er dog en godkendt anvendelse af det ikke-steroide hormon bovin somatotropin til malkekøer for at øge deres mælkeproduktion.)
Selv om disse lægemidler er FDA-godkendt, er der debat i det videnskabelige samfund om, hvorvidt tilsatte hormoner kan skade menneskers sundhed.
Dyrevelfærd er også noget, der skal tages i betragtning. For eksempel viste en undersøgelse fra Reuters i 2013, at 15 kvæg, der var blevet fodret med et vækststimulerende middel kaldet Zilmax, blev fundet lemlæstede og knap nok i stand til at gå på vej til slagtning på et forarbejdningsanlæg hos Tyson Foods.
“De kom … med deres hove enten manglende eller ‘basically falling apart’,” sagde nyhedsvært Tabetha Wallace i et videoindslag for Buzzsaw news.
Tyson Foods fortalte dengang til Reuters, at man ikke vidste, hvad der var sket med kvæget, men at virksomheden ikke ville acceptere kvæg opdrættet med Zilmax, der produceres af lægemiddelgiganten Merck, indtil yderligere undersøgelser.
Merck trak Zilmax tilbage fra de amerikanske og canadiske markeder efter de første rapporter om misdannelser hos kvæget og erklærede senere på sin hjemmeside i november 2014, at Zilmax “er sikkert, når det anvendes i overensstemmelse med produktets etiket og i forbindelse med en sund dyreholdspraksis.”
En undersøgelse fra marts 2014, som undersøgte hundredtusindvis af kvæg, viste imidlertid, at de, der blev fodret med Zilmax, havde en meget højere risiko for at dø end de, der ikke var udsat.
Dette kan blot være ét tilfælde af de mange skjulte omkostninger ved billigt kød. Da efterspørgslen kun stiger, må landmændene finde måder at producere oksekød hurtigt og uden at ødelægge banken. Ofte betyder det, at de skal pumpe kvæg fuld af vækstfremmende hormoner og antibiotika for at nå deres bundlinje.
Og mens du går rundt i kødgaden, er her et tip til at købe kylling eller svinekød: Ignorer reklamen “hormonfri” på etiketterne. Det er ulovligt at tilsætte hormoner til fjerkræ og svin, der dyrkes og sælges i USA, så du kan være sikker på, at disse to typer kød altid er hormonfrie, uanset hvad der står på pakken.