Il modo in cui alcuni produttori di carne ingrassano il bestiame è più bizzarro di quanto si possa pensare

Charles McQuillan/Reuters

A cosa pensi quando senti la frase “iniezione di ormoni”?

Forse vi vengono in mente una siringa, mani guantate, un liquido in una fiala e una rapida iniezione sulla pelle.

Potreste anche pensare che il processo di iniezione di ormoni usato per ingrassare gli animali da fattoria – come le mucche allevate per la carne – sia simile. Forse si può anche vedere un contadino che setaccia le file di bestiame con un grande ago, iniettando il farmaco uno alla volta nelle loro spesse pelli.

Non sono cresciuto vicino a nessuna fattoria, quindi è così che ho supposto che funzionasse.

Ma il modo in cui la maggior parte (anche se non tutti) i produttori di carne iniettano ormoni nel bestiame è in realtà molto più bizzarro, come ho scoperto mentre facevo rapporto sul criptico mondo della carne bovina “grass-fed”.

Invece di un’iniezione liquida con una siringa, molti allevatori guidano un pellet o “impianto” carico di steroidi tra la pelle e la cartilagine della parte posteriore dell’orecchio dell’animale.

Le pistole usate per iniettare i pallini assomigliano a una versione più grande di una pistola per piercing all’orecchio per gli umani.

E come un piercing all’orecchio, è tipicamente un affare che si fa una volta sola.

purduebeefteam/YouTube

Con il tempo, il farmaco viene rilasciato lentamente nel flusso sanguigno dell’animale. (L’orecchio viene tagliato durante la macellazione e scartato per evitare che gli impianti entrino nella fornitura di cibo.)

Quando gli allevatori danno al loro bestiame tali farmaci stimolatori della crescita – che possono includere versioni naturali e sintetiche di estrogeni, progesterone e testosterone – il peso della mucca aumenta rapidamente. Questi farmaci aumentano la produzione di ormoni stimolanti la crescita che aiutano l’animale a convertire il mangime in muscoli, grasso e altri tessuti in modo più efficiente di quanto farebbe naturalmente.

Questo processo di rimpolpamento artificiale aumenta la quantità di carne che gli agricoltori possono vendere per animale, mettendo più soldi nelle loro tasche.

Ad oggi, la FDA ha approvato solo l’uso di ormoni steroidei in pecore e mucche allevate per la carne. Secondo i regolamenti attuali, non ci sono usi approvati di ormoni steroidei nelle vacche da latte, vitelli, maiali o pollame. (C’è, tuttavia, un uso approvato dell’ormone non steroideo somatotropina bovina nelle mucche da latte per aumentare la loro produzione di latte.)

Mentre questi farmaci sono approvati dalla FDA, c’è un dibattito all’interno della comunità scientifica sul fatto che gli ormoni aggiunti possano danneggiare la salute degli umani.

Anche il benessere degli animali è qualcosa da considerare. Per esempio, un’indagine della Reuters nel 2013 ha scoperto che 15 bovini che erano stati alimentati con uno stimolante della crescita chiamato Zilmax sono stati trovati maciullati e a malapena in grado di camminare sulla loro strada verso il macello in un impianto di lavorazione Tyson Foods.

“Si sono presentati … con i loro zoccoli mancanti o ‘fondamentalmente cadendo a pezzi'”, ha detto il conduttore Tabetha Wallace in un segmento video per Buzzsaw news.

Tyson Foods ha detto a Reuters al momento che non sapeva cosa era successo al bestiame, ma che l’azienda non avrebbe accettato bestiame allevato con Zilmax, che è prodotto dal gigante farmaceutico Merck, fino a ulteriore revisione.

Merck ha ritirato Zilmax dai mercati statunitensi e canadesi in seguito alle segnalazioni iniziali di deformità del bestiame, dichiarando poi sul suo sito web nel novembre 2014 che Zilmax “è sicuro se usato secondo l’etichetta del prodotto e in combinazione con pratiche di allevamento sane.”

Uno studio del marzo 2014, tuttavia, che ha esaminato centinaia di migliaia di bovini, ha scoperto che quelli nutriti con Zilmax avevano un rischio molto più alto di morire rispetto a quelli non esposti.

Questo può essere solo un caso dei molti costi nascosti della carne a buon mercato. Con la domanda che non fa che aumentare, gli allevatori devono trovare il modo di produrre carne di manzo rapidamente e senza rompere il banco. Spesso questo significa riempire il bestiame di ormoni e antibiotici che favoriscono la crescita per raggiungere i loro profitti.

E mentre state esaminando la corsia della carne, ecco un consiglio per comprare pollo o maiale: ignorate la pubblicità “senza ormoni” sulle etichette. È illegale aggiungere ormoni al pollame e ai maiali cresciuti e venduti negli Stati Uniti, quindi potete stare tranquilli che questi due tipi di carne sono sempre senza ormoni, non importa cosa dice la confezione.