Det genopbyggede USA, klar til rejsen i 2015. (Foto venligst udlånt af Lincoln Funeral Train.)
Hvor der var Air Force One, var der The United States, et luksusdamplokomotiv bygget i borgerkrigens døende dage. Men dets første og eneste officielle brug kom efter præsidentens død, som det blev bygget for: Abraham Lincoln fik faktisk aldrig set toget. I stedet blev det bedst kendt som det køretøj, der bragte Lincolns kiste fra Washington til Springfield, Illinois.
Togets meget mærkelige historie har et endnu mærkeligere moderne kapitel. Det er på en eller anden måde igen oppe at køre.
Den amerikanske militære jernbane, en slags forgænger for U.S. Army Transportation Corps, begyndte at konstruere The United States i 1863, da man fornemmede den kommende krigsafslutning. Afdelingen forudsagde med rette, at præsidenten ville få brug for et køretøj til at rejse rundt i landet, efter at hans præsidentskab var vendt tilbage til en vis form for normalitet. “Lincoln var klar over konstruktionen, men han afviste virkelig ideen, hver gang den kom på tale,” siger Shannon Brown, mediedirektør for det moderne Lincoln Funeral Train. “Han følte, at der ikke var nogen grund til at bruge penge på noget sådant.” Lincoln blev ved med at udskyde det at se toget, selv efter at det var færdigt i 1865.
Til sidst blev Lincoln slidt så meget ned, at han lavede en aftale om at se toget – den 15. april 1865. “Han brugte det aldrig, mens han var i live,” siger Brown.
Det “gamle Nashville”. Lokomotivet trak præsident Abraham Lincolns begravelsestog fra Washington, D.C. til Springfield, Illinois. (Foto: Library of Congress/Wikimedia Commons.)
Lincolns lig tog dog på en stor rundrejse. USA blev for første og eneste gang officielt brugt til at transportere Lincolns kiste gennem over 150 kommuner mellem hovedstaden og Lincolns hjemby, og var til stede ved 12 separate begravelser i større byer undervejs. Reportere steg om bord på de enkelte strækninger mellem stoppestederne og blev poetiske til datidens magasiner og aviser om det luksuriøse, præsidentielle tog, som Lincoln aldrig ville se.
Togets historie efter dette er plettet og uelegant. Det blev sat til salg, før det overhovedet nåede Springfield, og endte i hænderne på Union Pacific, som fjernede de overdådige detaljer og omdannede det til en almindelig personvogn. Til sidst endte den i et skur ejet af en privatperson i Minnesota, hvor den blev ødelagt i en brand. Men brand og næsten total ødelæggelse er ikke nok til at afskrække Lincoln-elskere.
I 1999 besluttede Dave Kloke, en ingeniør fra Elgin, Illinois, at opfylde en livslang drøm og bygge sig selv et fuldt funktionsdygtigt damplokomotiv. “Det tog 10 år, det var udelukkende en hobby, bare en af de ting, der står på listen over ting, der skal gøres”, siger Brown. Det kan være svært at finde frem til tegningerne til den slags tog, men det viser sig, at Parkafdelingen havde dem til Leviathan 63, den model, som The United States var baseret på. Da han var færdig med projektet, gik det op for ham, at 150-årsdagen for Lincolns død nærmede sig, og han indså, at han kunne omdanne sit tog til en kopi.
The United States, Lincolns begravelsestog. Foto: Library of Congress/Wikimedia Commons.
Rekonstruktionen af toget har været vanskelig – eller, interiøret har været det. Der er masser af bevarede fotos af det oprindelige tog, som man kan tage udgangspunkt i den nye rekonstruktion, men det indre er en anden historie. “Der findes ingen kendte fotografier af det indre, det er ligesom vores hellige gral”, siger Brown. I stedet har hans hold støttet sig til beskrivelser fra bureaukrater og ingeniører og især journalister, som på det tidspunkt havde en tendens til at være meget mere blomstrende og ekstravagante i deres sprog. “Vi regner med, at vi nok er omkring 90-95 procent historisk korrekte indeni. Udenfor er vi nok tættere på omkring 98 procent,” siger Brown.
Indretningen afspejlede tidens opfattelse af luksus; Brown brugte ordet “prangende” til at beskrive den. Tænk på læderindbundne vægge, store tunge møbler, dekorative rosetter syet ind i loftet. Der var et soveværelse og, hvilket var nyt for den tid, et badeværelse. Den nye model er så historisk korrekt som muligt, hvilket betyder, at den har et fungerende vandkloset om bord.
Det nye tog, der er døbt Lincoln Funeral Train Tour, begynder den 2. maj i Springfield. Turen er designet til at efterligne den oprindelige tur, som det første tog foretog med Lincolns kiste; faktisk har de to kopier af kisterne i dag. Lokomotivet kan virkelig køre på nutidens spor, op til omkring 40 miles i timen (selv om det ikke engang når op på det halve), men det kan faktisk monteres på hvad der i bund og grund er en traktorfod for at blive slæbt rundt i landet. Det kan være svært at forklare Amtrak eller en regional jernbaneoperatør i storbyen, hvorfor togene skal køre med 20 miles i timen bag et luksustog med en falsk kiste og sandsynligvis nogle børn på udflugt indeni.
Holdet håber at samle nok midler til at køre toget mod øst og ende i Alexandria, hvor det oprindelige tog blev udtænkt og konstrueret. Og hvorfor ikke? Lincoln gjorde det.