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Os Estados Unidos reconstruídos, prontos para a sua viagem de 2015. (Foto cortesia de Lincoln Funeral Train.)
Antes de haver o Air Force One, havia The United States, uma locomotiva a vapor de luxo construída nos dias de declínio da Guerra Civil. Mas o seu primeiro e único uso oficial veio após a morte do presidente para quem foi construída: Abraham Lincoln na verdade nunca sequer pôs os olhos no comboio. Em vez disso, tornou-se mais conhecido como o veículo que levou o caixão de Lincoln de Washington para Springfield, Illinois.
A história muito estranha do trem tem um capítulo moderno ainda mais estranho. É, de alguma forma, um back up and running.
A U.S. Military Railroad, uma espécie de predecessor do U.S. Army Transportation Corps, começou a construir os Estados Unidos em 1863, pressentindo o fim da guerra. O departamento previu, corretamente, que o presidente precisaria de um veículo para viajar pelo país depois que sua presidência voltasse a ter alguma aparência de normalidade. “Lincoln estava ciente da construção, mas realmente desvendou a idéia sempre que ela surgiu”, diz Shannon Brown, diretora de mídia do Lincoln Funeral Train dos tempos modernos. “Ele sentiu que não havia razão para gastar dinheiro em algo assim.” Lincoln continuou adiando ver o trem, mesmo depois de terminado, em 1865.
Eventualmente, Lincoln estava desgastado o suficiente para marcar uma consulta para ver o trem em 15 de abril de 1865. “Ele nunca o usou enquanto estava vivo”, diz Brown.
O “Velho Nashville”. A locomotiva puxou o comboio funerário do Presidente Abraham Lincoln de Washington, D.C. para Springfield, Illinois. (Foto: Biblioteca de Congressos/Wikimedia Commons.)
O corpo de Lincoln, no entanto, foi em uma grande excursão. Os Estados Unidos foram usados oficialmente pela primeira e única vez para transportar o caixão de Lincoln através de mais de 150 comunidades entre a capital e a cidade natal de Lincoln, presentes em 12 funerais separados nas principais cidades no caminho. Os repórteres embarcaram para as pernas individuais entre as paradas, encerrando poéticas para as revistas e jornais da época sobre o luxuoso trem presidencial que Lincoln nunca veria.
A história do trem depois disso é manchada e deselegante. Ele foi colocado à venda antes mesmo de chegar a Springfield, e acabou nas mãos da Union Pacific, que retirou os toques opulentos e o transformou em um vagão de passageiros comum. Acabou num barracão de propriedade de um particular do Minnesota, onde foi destruído num incêndio. Mas fogo e destruição quase total não são suficientes para deter os amantes de Lincoln.
Em 1999, Dave Kloke, um engenheiro de Elgin, Illinois, decidiu realizar um sonho de vida e construir ele mesmo uma locomotiva a vapor em pleno funcionamento. “Levou 10 anos, estritamente um hobby, apenas uma daquelas coisas da lista de baldes”, diz Brown. Pode ser difícil rastrear as plantas desse tipo de trem, mas acontece que o Departamento de Parques as tinha para o Leviatã 63, o próprio modelo em que os Estados Unidos se baseavam. Quando ele terminou o projeto, ele percebeu que o 150º aniversário da morte de Lincoln estava chegando, e percebeu que poderia transformar seu trem em uma réplica.
Os Estados Unidos, o trem funerário de Lincoln. Foto: Biblioteca de Congressos/Wikimedia Commons.
Reconstruir o comboio tem sido difícil – ou, o interior tem. Há muitas fotos do trem original para modelar a nova reconstrução, mas o interior é uma história diferente. “Não há fotografias conhecidas do interior, esse é o nosso santo graal”, diz Brown. Em vez disso, sua equipe contou com descrições de burocratas, engenheiros e, especialmente, jornalistas, que na época tendiam a ser muito mais floridos e extravagantes em sua linguagem. “Achamos que provavelmente somos cerca de 90-95 por cento historicamente precisos por dentro”. Por fora, provavelmente mais perto de cerca de 98 por cento”, diz Brown.
O interior reflete a concepção oportuna do luxo; Brown usou a palavra “garrido” para descrevê-lo. Pense em paredes encadernadas em couro, móveis enormes e pesados, rosetas decorativas costuradas no teto. Tinha um quarto de dormir e, inovador para a época, uma casa de banho. O novo modelo é o mais preciso historicamente possível, ou seja, sim, tem um armário de água a bordo.
O novo comboio, apelidado de Lincoln Funeral Train Tour, começará no dia 2 de Maio em Springfield. O passeio foi projetado para imitar o passeio original do primeiro trem feito com o caixão de Lincoln; na verdade, eles têm duas réplicas de caixões hoje. A locomotiva pode realmente rodar nos trilhos de hoje, até cerca de 40 milhas por hora (embora não seja provável que chegue a metade disso), mas pode ser montada no que é essencialmente uma base de trator para ser rebocada ao redor do país. Pode ser difícil explicar à Amtrak ou a um operador ferroviário regional metropolitano por que os trens terão que correr a 20 milhas por hora atrás de um trem de luxo com um caixão falso e provavelmente algumas crianças em uma viagem de campo dentro.
A equipe espera levantar fundos suficientes para pegar o trem para o leste, terminando em Alexandria, onde o trem original foi concebido e construído. E porque não? Lincoln fez isso.