Den spiselige hudplejediet

Biokemiker Margreet Vissers deler en fælles fjende med hudplejevirksomhederne: de meget ustabile frie radikaler, der skader cellerne og angriber DNA. Hendes seneste arbejde, hvor hun undersøger virkningerne af C-vitamin på hudens sundhed, er dog ikke fokuseret på at udvikle nye cremer eller lotions. “Jeg er kendt for at sige til kosmetikfirmaer: “Det ville nok være bedre for jer at spise jeres produkt end at smøre det på”,” siger Vissers, der leder Centre for Free Radical Research ved University of Otago i Christchurch, New Zealand.

En sådan kommentar afspejler en voksende bevidsthed om ernæringens rolle for hudens sundhed. Huden er det største organ i kroppen og udgør ca. 10-15 % af kropsvægten. Den er med til at beskytte kroppen mod farer som ultraviolette stråler, forurening og infektioner, og den fornyer sig konstant – det yderste lag, epidermis, fornyes hver måned. Alt dette kræver en konstant strøm af energi og næringsstoffer.

For forskere som Vissers er det klart, at huden har brug for at blive fodret med næringsstoffer som C-vitamin indefra. Selv om vores hud er udsat for omverdenen, er den relativt utilgængelig for eksterne næringsstoffer, siger John Casey, der var vicepræsident for biovidenskabelig forskning hos Unilever i London i ti år. Forurenende stoffer i miljøet kan trænge igennem, men, siger Casey, der nu er pensioneret, “næringsstoffer, der er vigtige for at give huden brændstof og næring, er helt anderledes”. Essentielle forbindelser, såsom vitaminer, sukkerarter, peptider og mineraler, er ofte store og vandopløselige. “Ting, som du anvender fra en lokal behandling, vil ikke passere denne barriere. De vil ikke nå ned til hudens levende lag,” siger han.

En voksende mængde forskning om alt fra anti-aldringsstrategier til kræftrisiko tyder på, at kosten kan være nøglen til hudens sundhed. De praktiske detaljer er dog uklare. De bedste kostråd til at sikre en sund hud er i overensstemmelse med de generelle retningslinjer: spis en varieret kost fuld af frugt, grøntsager og andre uforarbejdede fødevarer. Nu skal forskerne omsætte deres resultater til specifikke råd om, hvilke næringsstoffer, i hvilke mængder og kombinationer, der kan sikre hudens sundhed. Indtil videre har det vist sig at være en vanskelig opgave.

Alfabetsuppe

Vissers har i mere end ti år undersøgt C-vitaminets rolle i forbindelse med immunforsvaret, humør, mental sundhed og endda kræft. Nu er hun begyndt at undersøge sammenhænge mellem C-vitaminforbrug og de niveauer, der findes i blodbanen og huden. “Huden gør sig meget umage for at optage C-vitamin”, siger Vissers. Hun sammenligner det med et vitalt led i en lang kæde. “Det påvirker så mange processer, at uden det vil mange ting gå i stå.” C-vitamin er nødvendigt for at beskytte mod solskader i overhuden, hvor det opfanger frie radikaler, der produceres af UV-stråler. Det kan også være involveret i modningen af keratinocytter, som er de celler, der udgør overhuden.

I den tykke indre dermis er C-vitamin nødvendigt for at producere og vedligeholde kollagen, det svampede protein, der giver huden dens underliggende struktur og dens fyldige udseende. Det øger også spredning og migration af fibroblaster, de celler, der er ansvarlige for kollagenproduktionen, og regulerer signalveje i forbindelse med inflammation, hvilket fremmer sårheling.

Personer med kostvaner, der mangler C-vitamin, kan være i risiko for skørbug, en tilstand, der kan resultere i overdrevent tør, brunfarvet hud, overdrevne blå mærker og langsomt helende sår. Men indtil nu havde forskerne kun få oplysninger om sammenhængen mellem kost- og hud-C-vitamin hos raske personer. Vissers og hendes hold har upublicerede data, der viser, at mængden af C-vitamin, som en person spiser, er direkte knyttet til indholdet af C-vitamin i huden. Derfor “kan man øge C-vitaminet i hudens rum ved at forbedre sin kost”, siger Vissers.

Vissers er ikke den eneste, der undersøger forbindelserne mellem ernæring og hud. Mange undersøgelser har fokuseret på målet om at holde huden ungdommelig – fyldig, dugfrisk, fast og ukrøllet. Spredte undersøgelser af celler i laboratoriet, dyremodeller og nogle få forsøg på mennesker understøtter også roller for en række næringsstoffer i forbindelse med forebyggelse af hudens aldring. Disse omfatter vitaminer, ikke kun C, men også D- og E-vitamin, carotenoider, såsom β-caroten, lutein og lycopen, og plantebaserede kemikalier, der findes i fødevarer, der spænder fra soja og gurkemeje til chokolade og grøn te.

Men på trods af forskernes mekanistiske viden om, hvordan forbindelser som vitaminer og mineraler kan virke, ved forskerne stadig ikke meget om det optimale indtag for at afværge hudens aldring. En observationsundersøgelse1, som omfattede mere end 4.000 kvinder i USA i alderen 40-74 år, tyder på, at en kost, der er rig på C-vitamin og linolsyre (en omega-6-fedtsyre, der findes i nødder, frø og vegetabilske olier), er forbundet med en hud, der ser yngre ud. En anden undersøgelse2, denne gang af 716 kvinder i Japan, viste, at grønne og gule grøntsager kunne være det bedste valg.

Disse undersøgelser er imidlertid inkonsekvente: I den amerikanske undersøgelse havde kvinder, der spiste færre fedtstoffer, en yngre hud, mens det i den japanske undersøgelse var tilfældet for dem, der spiste mere.

Resultatet er en kakofoni af påstande, som det kan være svært for forbrugerne at sortere i.

En af de mest stringente evalueringer af kosttilskud til bekæmpelse af aldring kom i 2014, da Casey og hans kolleger hos Unilever udviklede et kosttilskud og testede det i et randomiseret kontrolleret forsøg3. Kosttilskuddet kombinerede fem ingredienser, som hver især havde lovende anti-aldringsegenskaber.

Deres Strength Within Anti-Wrinkle Supplement indeholdt antioxidanter (C- og E-vitamin) samt lycopen, som absorberer UV-lys og opsuger frie radikaler. Det indeholdt også sojaisoflavoner, som ifølge Casey øger kollagenproduktionen, i det mindste i kultur. Den sidste ingrediens var et fiskeolietilskud, der er rig på omega-3-fedtsyrer, som opregulerer kollagensyntesen og har antiinflammatoriske egenskaber.

I slutningen af en 14-ugers undersøgelse af 159 kvinder havde de, der tog tilskuddet dagligt, en reduceret rynkedybde og en hud, der indeholdt mere nysyntetiseret kollagen sammenlignet med kontrolgruppen. Med disse data i hånden lancerede et Unilever-datterselskab ved navn Dove Spa kosttilskuddet i 2011. Men der var kun en lille markedsføringsindsats, siger Casey, og to år senere blev pillerne fjernet fra markedet, da datterselskabet blev solgt. Siden da er det blevet relanceret af Ioma, et kosmetikfirma i Paris, som Collagen Renew.

Soltegn

Nylige beviser tyder på, at ernæring kan bidrage til at forebygge melanom. Flere undersøgelser peger på D-vitamin som et potentielt forsvar mod denne aggressive hudkræft, som skyldes udsættelse for UV-lys.

In vitro-undersøgelser har vist, at D-vitamin dæmper spredningen i melanomcellelinjer4. Og epidemiologiske undersøgelser har vist, at personer med mere fremskredne melanomer har tendens til at have lavere niveauer af D-vitamin i blodet end personer med mindre fremskredne tumorer5.

Eg, kød, svampe og berigede mejeriprodukter indeholder alle D-vitamin. Forskere har længe vidst, at en lille smule soleksponering er sundt for kroppen af forskellige årsager, selv om for meget kan vise sig at være skadeligt. Men nu har de fundet ud af, at moderat soleksponering kan beskytte mod netop de skader, som overdreven eksponering forårsager. “Sollys og D-vitamin kan have stor betydning for udfaldet af melanom”, siger Michael Kimlin, der er forsker i kræftforebyggelse ved University of the Sunshine Coast i Brisbane, Australien.

Kimlin og hans hold viste5, at personer med melanom og lave D-vitaminniveauer var mere tilbøjelige til at have tykkere tumorer, som generelt har en dårligere prognose. Ved at måle D-vitaminniveauerne ved diagnosen kunne holdet udelukke, at lave D-vitaminniveauer skyldtes, at personer med mere alvorlige melanomer var mere flittige til at holde sig ude af solen i kølvandet på deres diagnose.

Men det er stadig uklart, om det er vitaminet selv, der er den beskyttende faktor. Niveauer af D-vitamin i blodet kunne være en markør for en anden beskyttende effekt af sollys eller et andet næringsstof, der er påvirket af sollyset.

For mennesker med en gennemsnitlig risiko for hudkræft ændrer disse resultater ikke det fornuftige råd om at bruge solcreme og komme udenfor. Folk anvender sjældent nok solcreme til at forstyrre kroppens evne til at danne D-vitamin. “Gang på gang viser vores undersøgelser i Australien, at de mennesker, der beskytter sig mest mod solen, faktisk har de højeste niveauer af D-vitamin,” fordi de også har tendens til at være mere aktive og tilbringe mere tid udenfor, siger han.

Men for dem med en høj melanomrisiko eller dem, der allerede er blevet diagnosticeret, tyder denne forskningslinje på, at oral tilskud af D-vitamin kunne være en god strategi. Et randomiseret forsøg med D-vitamintilskud til personer med høj risiko kunne være værd at gennemføre, siger Kimlin. Der er allerede flere store randomiserede forsøg i gang for at undersøge, om denne strategi kan bidrage til at forebygge andre former for kræft. Men foreløbige resultater tyder på, at selv om D-vitaminniveauer er blevet forbundet med beskyttelse mod kræft i epidemiologiske undersøgelser, har kosttilskud måske kun ringe effekt. “Når man begynder at tage næringsstoffer ud af dem selv, og man begynder at se på kræftbekæmpende egenskaber, gentager det ikke nødvendigvis det, vi ser i observationsstudierne,” siger Kimlin.

Vitamin D-tilskud er så allestedsnærværende, at det er svært for forskerne at måle deres kræftbekæmpende effekt. Og forskelle i den individuelle biologi kan sløre mønstre. Kimlins igangværende forskning har til formål at fastslå, hvordan forskelle i D-vitaminreceptorgenet påvirker melanomrisikoen. Men uanset om forskerne taler om rynker eller melanom, er problemet det samme: springet fra generelle råd om sund livsstil til specifikke anbefalinger om et bestemt næringsstof er fortsat en udfordring, og den vil ikke blive løst lige foreløbig.