Det er Batman-dag, så lad os rangordne Arkham-spillene fra værst til bedst

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i slutningen af 2016, men da det i dag er Batman-dag, hvad det så end betyder, har vi hentet den her fra vores arkiver. God fornøjelse.

Batman: Arkham Origins

Andy: Origins er ikke et forfærdeligt spil, men det er tydeligt hele vejen igennem, at det ikke er udviklet af Rocksteady. De nye dele af byen er ret uinspirerende, især industrikvarteret og den kedelig lange bro, som man skal rejse frem og tilbage over. Og der er heller ingen følelse af flow, når du navigerer rundt i verdenen. Jeg oplever konstant, at jeg ikke har noget at gribe fat i eller lande på, hvilket stopper min fremdrift, hvilket aldrig sker i de andre spil.

Samuel: Jeg har ikke været i stand til at finde en ny måde at spille på. Det kan også være min fantasi, men jeg sværger, at der var noget galt med timingen af counters i forhold til Rocksteadys Batman-spil – den samme muskelhukommelse føltes som om den ikke tjente mig godt i Origins’ kamp. Når det er sagt, var jeg vild med de efterforskninger af gerningssteder, som de tilføjede til Origins, og som jeg (tror) Arkham Knight endte med at låne, da man skulle opspore Oracle, efter at hun var blevet kidnappet. De var nok de bedste dele af detektivarbejdet i serien, og jeg nød den i Black Mask’s penthouse.

Andy: Jeg lagde også mærke til den mærkelige timing af kampene, da jeg anmeldte det til PC Gamer. Jeg undersøgte det dengang, og tilsyneladende var WB Montreal nødt til at genskabe kampsystemet fra bunden af en eller anden grund. Hvilket kan forklare, hvorfor det føles lidt som en dårlig coverversion af en god sang.

Samuel: Det er helt sikkert en ting. Jeg skyllede udfordringsrummene i Arkham City og kan stadig få en high score i hvert eneste af dem, når jeg henter dem nu – de føles irriterende anderledes. En ting, som jeg kunne lide ved Origins, var den måde, hvorpå DLC’et Cold, Cold Heart tilpassede den klassiske Batman Animated Series-episode “Heart of Ice”. Selv om WB Montreals spil for det meste manglede de store skurke, følte jeg stadig, at det var et værdigt bidrag til spillets egen Batman-kanon. Troy Baker var en imponerende Joker, og jeg nød også den fyrige unge version af Bruce Wayne, som slår en tidlig skurk ud med et enkelt slag i stedet for at det hele bliver til en bosskamp.

Andy: Jeg kan godt lide den yngre, mere vrede Batman, som vi får lov at spille som i Origins. Kevin Conroy’s version af karakteren lyder altid helt i kontrol over sine følelser. En moden, besindig veteran inden for kriminalitetsbekæmpelse. Men i dette spil er han råbende og kortfattet og skændes ofte med Alfred, hvilket er en god måde at få en velkendt karakter til at føles anderledes.

Tom S: Der er nogle gode isolerede dele af Origins, nok nok til at gøre det værd at spille for Batman-fans – f.eks. det tårn, der er omdannet til Jokerens forlystelsespark. Men der er en fornemmelse af, at Origins skraber rundt efter nye idéer. De udvidede Gotham City og tilføjede … et pakhusdistrikt. Limgranaterne og de ikke-dødbringende lynnæver føles som den slags opgraderinger, man kan se på et billigt Batman-legetøj, snarere end noget, som den mørke ridder faktisk ville bruge. Hvis du har gennemført alle sidequests i Arkham Knight, har lyst til mere Bats og ikke har noget imod at finde dig i lidt forkerte kampe, så spil det her, tror jeg?

Phil: Jeg har ikke spillet Origins endnu, men baseret på din anbefaling, Tom, er jeg… tja, jeg er stadig ikke sikker på, om jeg gider.

Samuel: Det viser, at man kan tage de grundlæggende elementer fra et godt spil og lave et forholdsvis svagere produkt ud af det, hvilket i høj grad var sådan jeg havde det med det, jeg spillede af Wolfenstein: The New Order’s Old Blood-udvidelse.

Batman: Arkham Knight

Andy: Batmobilen er virkelig et stykke lort. De sektioner hvor du er tvunget til at kæmpe mod dusinvis af identiske droner med overdrevent velformulerede angreb er fuldstændig hjernedødt. Men når du gør det, som Batman er bedst til, nemlig at luske rundt i skyggerne og skræmme gorillaer, er Knight et rigtig, rigtig godt Arkham-spil, om end det til tider er lidt for velkendt.

Phil: Batmobil-kaoset gør virkelig ondt på Knight. Der er nogle fede idéer her, som f.eks. de militære forposter – de bedste af dem er minipuzzles, hvor du bliver udfordret til at finde ud af, hvilket af Batmans stadigt voksende værktøjssæt der er nøglen til at rydde den specifikke konfiguration af vagter af vejen. De ting er fantastiske, ligesom omkring halvdelen af sidequests, hovedmissionens design og meget af det, der er skrevet, er det også. Bedst af alt er dobbeltkampene, som forvandler Batmans flydende dans i kampene til en brutal duet. Men så er man tilbage i Batmobilen, hvor man sidelæns undgår forudsigelige skudmønstre eller cirkulerer rundt om en lillebitte del af byen og forsøger at udholde de utroligt dumme stealth-afsnit.

Samuel: Jeg kunne ikke lide kampvognsafsnittene, især ikke stealth-afsnittene – men det føles fantastisk at køre den tingest rundt i byen. Det er et smukt animeret, tungt stykke maskineri. Det fuldender Batman-fantasien, efter min mening. I efterspillet, hvor byen er ryddet for robotternes tanks, føles det bare at bombe rundt og udrydde klumper af kriminelle som begyndelsen på en Batman-tegneserie i bevægelse. Jeg er blevet blødgjort over for Knight med tiden. Den titulære skurk er ikke særlig god, og de omskabte Scarecrow på en måde, der fik ham til at lyde alt for lig Hugo Strange i Arkham City, hvilket betyder, at hovedfortællingen manglede lidt af Citys trussel og retning.

Andy: Ja, Arkham Knight selv er en utrolig lam skurk. Troy Baker gør sit bedste med manuskriptet, men han er slet ikke intimiderende. Han lyder som en californisk surfer. Hver gang han dukkede op og hånede mig fra sin store dumme tank, følte jeg mig bare irriteret. “Ikke det røvhul igen.” Men jeg elskede afsnittet, hvor Batman og Robin slår sig sammen, selv om det var kriminelt kortvarigt. Double-takedowns var virkelig godt animeret og sjovt at lave, og jeg synes, at de smed den idé ud alt for hurtigt.

Samuel: Jeg er helt enig med dig i Robin-delen – fænomenal, især Jokeren, der synger til Batman, mens Robin sniger sig rundt på scenen i baggrunden. Jeg synes Telltales Batman-spil viser, at man kan gå glip af målet med at tilpasse den mørke ridder til et spil og gå glip af de mest spændende dele af hans univers og overlevering. Interaktionerne mellem Batman og Robin, Oracle eller Nightwing viser en total forståelse for, hvorfor alle de enkelte dele af hans verden er så spændende. Disse co-op træk med hans allierede er den perfekte forlængelse af disse karakterrelationer. Sidequests er mere en blandet pose. At jagte Firefly i Batmobilen var bare dårligt fyldstof, men Man-Bat bød på noget af et skuespil, mens Two-Faces kup var et fint remix af spillets eksisterende stealth-elementer.

Phil: Jeg kender ikke Batlore, men jeg kunne godt lide den freaky grisefyr. Han var noget rod.

Samuel: Det er min klart bedste sidequest i spillet. Den måde, hvorpå de brugte musikken og lyset til at pege dig i retning af, hvor et andet lig var blevet fundet. Det var foruroligende at lave disse obduktioner, og selv som en person, der har læst en masse tegneserier med Professor Pyg, var hans afsløring en total overraskelse. Rocksteady er ikke bange for dybe nedskæringer i Batman-fortællingen. Selv om det kun var en kortvarig del af fortællingen, havde Hush-sidequesten også en pæn og smart opløsning.

Tom S: Arkham Knight har nogle af de bedste individuelle øjeblikke i hele serien – herunder den spektakulære Robin co-op-bane og de baner, hvor du problemfrit kan infiltrere et par luftskibe i luften. Desværre er det et mere inkonsekvent spil i det hele taget. Alle hader med rette de uendelige tanksektioner (som bliver latterlige mod slutningen af spillet), og PC-versionens forfærdelige lancering gjorde ikke sagen bedre. Det er bestemt værd at spille, hvis du kunne lide City, men det er ikke det bedste Arkham-spil.

Batman: Arkham Asylum

Andy: De senere spil forfinede den brutale, rytmiske kamp til noget nær perfektion og forbedrede næsten alt andet på en eller anden måde, men jeg vil altid foretrække Asylums fokus på en enkelt, vidunderligt udfoldet lokation frem for opfølgernes vidtløftige open-world-bloat.

Samuel: Jeg forstår godt, at dette fokus (og de geniale, mindeværdige Scarecrow-sekvenser) gør Asylum til et populært valg, men det er et mangelfuldt spil i forhold til de andre efter min mening. Det bliver tydeligt i den sidste tredjedel af historien, hvor det føles som om man kæmper mod versioner af Bane-boss-kampen igen og igen med de gigantiske titan-fyre. Den sidste kamp med The Joker er ret dårlig. Killer Croc-afsnittet trækker også langt over tiden. Der er ingen gode bosskampe i Asylum – ikke noget, der er i nærheden af det smarte, Metal Gear-agtige skænderi med Mister Freeze i City.

City er tempofyldt, så det bliver ved med at bygge energi op til den sidste handling og hele tiden viser dig nye dele af verden. At skære gentagelser væk og smide nye idéer ind var efter min mening afgørende for, at serien kunne vokse, og selv om større ikke altid er lig med bedre, er optrapningen i ambitioner mellem spillene svimlende. Kun få vidste, hvem Rocksteady var, da Asylum blev udgivet. Nu er de verdensmestre. At gå fra at lave de BioShock-agtige korridorer i Arkham Asylum til at bygge det Blade Runner-eske natlige sprawl i Knight på bare seks år er absurd imponerende.

Phil: Jeg tror, at jeg måske foretrækker City, men det skyldes i høj grad, at jeg aldrig har brudt mig om Metroidvania-design. Dette er en meget, meget god version af det, men i sidste ende er det stadig en masse frem og tilbage mellem de samme få områder. (Man kan argumentere det samme for Arkham med en åben verden, om end i større skala, men jeg tror, at måden man bevæger sig rundt i det større rum gør hele forskellen). Der er nogle utroligt gennemførte kulisser her, og jeg elsker kampens enkelhed før de ekstra gadgets fra de senere spil. Men Samuel har ret i, at der er problemer med tempoet. Selv nogle af de bedste sektioner – de underlige, fjerde væggen brydende Scarecrow-vignetter – bliver svækket af de elendige søgelysbaserede stealth-puslespil, der følger efter.

Samuel: Det var dengang en virkelig overraskelse, at nogen havde lavet et så godt Batman-spil – det sidste anstændige forsøg stammer fra SNES. Dets mod-fokuserede nærkampssystem var fortjent indflydelsesrigt, der på overfladen mangler den hektiske hastighed og de nødvendige knaptryk som i noget som Devil May Cry, men som gradvist vokser i kompleksitet, efterhånden som de fletter flere af den mørke ridders værktøjer ind i dit arsenal. Jeg har gjort denne bemærkning før på PCG, så undskyld, men jeg husker, at jeg følte, at Rocksteady næsten havde brugt denne sekvens fra Batman Begins som udgangspunkt for Batmans nærkamps- og stealth-evner i Arkham-spillene.

Andy: Jeg har altid været fan af fiktion, der foregår på ét sted, så derfor tror jeg, at Asylum stadig er min favorit. Rocksteady har absolut proppet det sted med historie og detaljer, og jeg kan godt lide, at jo mere tid man bruger der, jo mere velkendt bliver det. Jeg blev færdig med City og Knight, og ved slutningen af begge dele følte jeg ikke, at jeg havde så meget tilknytning til omgivelserne. Jeg kan også godt lide, hvor slank Asylum er i forhold til efterfølgerne, med enklere kampe og færre sidequests. Det føles mere elegant og strømlinet end de travle open-world-spil. Og der er ikke så mange distraktioner, der konstant bliver kastet efter dig, hvilket giver en bedre tempo og en mere fokuseret historie i det hele taget.

Tom S: Jeg kunne godt lide den del, hvor du rammer Bane med Batmobilen. Det var noget fremragende Batman.

Batman: Arkham City

Andy: For mig var det i City, at Arkham-serien for alvor begyndte at føles som en Batman-simulator. Det er genialt at kunne løbe, glide og gribe frit rundt på Gothams hustage, selv om jeg synes, at den konstante snak af skurke i øret er massivt irriterende.

Samuel: Da City blev udgivet, kan jeg huske, at jeg tænkte: “Det er alt, hvad jeg nogensinde har ønsket mig af et Batman-spil”. Som du siger, Andy, føltes det fantastisk at kunne glide rundt og gribe fat, hvilket begge var elementer, der kun blev brugt i begrænset omfang i Asylum. Jeg var vild med de opgraderinger og momentumjusteringer, de lavede til at glide – det føltes fænomenalt at komme rundt i den by. Det er også en meget komplet vision af Batmans univers, hvilket jeg sætter pris på. Alle fra Mister Freeze til Calendar Man til Hush optræder, komplet med en ikke pinlig version af Robin. Mad Hatter-sidequesten er genialt trippy. Rocksteady forstår bare, hvorfor Batman er så cool. Hugo Strange er også et fantastisk og meget specifikt valg af (den tilsyneladende) hovedskurk, der giver en truende tonal kontrast til Jokeren i Asylum.

Phil: Jeg elsker alle open-world-spil med god traversal. Jeg elsker endda Prototype, som jeg ved er lidt skod. Arkham City er ikke noget bras, og som Andy og Sam allerede har nævnt, er kombinationen af grappling hook/glide i topklasse. Det giver en stærkere Batman-fantasi end i Asylum – nu jager du højt over bøllerne og er fri til at angribe eller ignorere dem. På nogle måder er det et mere fyldigt spil – det er uundgåeligt i betragtning af strukturen – men det holder stadig fast i alt det, der gjorde Asylum fantastisk, og det byder efter min mening på en bedre liste af skurke og en mere interessant historie.

Tom S: Mr. Freeze-kampen er fantastisk og et eksempel på, hvordan Arkham City udviklede sig videre end de idéer, der blev introduceret i Arkham Asylum. Den åbne verden og gennemgangen er siden blevet en integreret del af Batman-fantasien for mig – jeg kan ikke vende tilbage til Asylum – men City har også en bedre historiefortælling (når den ikke bare råber eksposition til dig gennem højttalere). Det er det mest komplette og tempofyldte spil i serien, med en modig og interessant slutning. Nogle af boss-kampene er dog absolut ringe.

Samuel: Mens jeg følte, at gåderne var lidt udmattende i Knight, var de i City spot-on som pæne visuelle eller logiske gåder, som jeg kunne løse, mens jeg rejste mellem dele af historien. Kampen var også væsentligt forbedret i forhold til Asylum, og det at mestre Batmans værktøjssæt i udfordringsrummene – som f.eks. Mr Freezes isbombe – betød, at jeg endte med at spille indholdet efter spillet i meget længere tid end historien.

Shoutout til Rocksteadys kunstnere, som skabte de smukkeste, fan service-agtige alternative kostumer til Arkham-spillene. Jeg er sikker på, at Batman Incorporated-skinnet i City blev inkluderet kun for min skyld. Selvom jeg synes City er det mest konsistente af de fire spil, har de alle hver især interessante elementer, og Origins til side, anser jeg dem alle for at være vidunderlige på hver deres måde.