I en overraskende meddelelse meddelte Exelon Generation, som driver USA’s største flåde af atomkraftværker – 21 reaktorer på 12 anlæg i Illinois, Maryland, New York og Pennsylvania – at de vil nedlægge Byron- og Dresden-kraftværkerne næste efterår af økonomiske årsager.
“Selv om vi ved i vores hoveder, at det er nødvendigt at lukke de uøkonomiske værker i Illinois for at bevare endnu flere arbejdspladser andre steder, gør det i dag ondt i vores hjerter for de tusindvis af talentfulde kvinder og mænd, der har tjent Illinois-familier i mere end en generation, og som vil miste deres job på grund af en dårligt udtænkt energipolitik”, sagde Christopher Crane, præsident og administrerende direktør for Exelon, i en erklæring. “Men vi er kun omkring et år fra nedlukning, og vi er nødt til at give vores folk, værtssamfundene og tilsynsmyndighederne tid til at forberede sig.”
Massiv ren energiproduktion
Dresden Generating Station (figur 1) har to kogende vandreaktorer i drift, der tilsammen har en samlet nettoproduktionskapacitet på 1.845 MW. Enhed 2 blev taget i kommerciel drift den 13. april 1970, mens enhed 3 blev taget i kommerciel drift den 22. juli 1971. Enhederne har tilladelse til at være i drift indtil henholdsvis den 22. december 2029 og den 12. januar 2031. Anlægget var i drift med en meget respektabel kapacitetsfaktor på 93,3 % i 2019.
Byron-anlægget (figur 2) er også et anlæg med to enheder. Det har trykvandsreaktorer og en samlet nettokapacitet på 2.347 MW. Enhed 1 blev taget i kommerciel drift den 16. september 1985, og enhed 2 fulgte efter den 2. august 1987. Reaktorerne er godkendt indtil henholdsvis den 31. oktober 2044 og den 6. november 2046. Anlægget havde en imponerende kapacitetsfaktor på 96,9 % i 2019. Tilsammen beskæftiger Byron og Dresden mere end 1.500 fuldtidsansatte og mere end det dobbelte heraf under nedlukninger af brændstofforsyningen, som udføres på hver enhed hvert andet år og generelt tager ca. 20 til 30 dage at gennemføre.
Exelon sagde, at på trods af at Dresden og Byron er blandt de mest effektive og pålidelige enheder i landets atomkraftflåde, står Dresden og Byron over for indtægtstab på flere hundrede millioner dollars “på grund af faldende energipriser og markedsregler, der tillader fossile kraftværker at underbyde rene ressourcer i PJM-kapacitetsauktionen, selv om der er bred offentlig støtte til at opretholde og udvide rene energiressourcer for at imødegå klimakrisen”. Virksomheden sagde, at værkernes økonomiske udfordringer forværres yderligere af en nylig afgørelse fra Federal Energy Regulatory Commission, der “underminerer langvarige statslige programmer for ren energi og giver en yderligere konkurrencefordel til forurenende energikilder i auktionen.”
Stater presset til handling
Det er ikke første gang, Exelon har annonceret lukninger af værker på grund af økonomiske problemer. I juni 2016 sagde selskabet, at det ville lukke Quad Cities- og Clinton-atomkraftværkerne permanent, fordi de havde tabt tilsammen 800 millioner dollars i løbet af den foregående syvårsperiode. Meddelelsen ansporede til hurtig handling i Illinois’ lovgivende forsamling, og i december samme år blev Future Energy Jobs Bill (SB 2814) vedtaget, hvilket reddede anlæggene.
Exelon havde også succes med at lobbye for subsidier til støtte for sine atomkraftværker i det nordlige New York. Støtten kom via statens Clean Energy Standard, som kræver, at alle seks investorejede forsyningsselskaber og andre energileverandører i New York skal betale for den iboende værdi af kulstoffri emissioner fra kernekraftværker ved at købe nul-emissionskreditter. Selv om en gruppe producenter, herunder Dynegy og NRG Energy, lagde sag an ved en føderal domstol for at blokere incitamentsprogrammet, blev det konstateret, at støtten til kernekraftværker var juridisk forsvarlig.
Subsidierne i New York gjorde det muligt for Exelon at holde R.E. Ginna-værket i Ontario og Nine Mile Point-værket i Oswego åbne. Efter forslaget om Clean Energy Standard blev fremsat, købte og holdt Exelon også James A. FitzPatrick-atomkraftværket i Scriba, som Entergy havde planlagt at nedlægge.
Derimod har Exelons lobbyister ikke altid haft held med deres indsats. I maj 2017 annoncerede selskabet planer om at pensionere atomkraftværket Three Mile Island (TMI) inden den 30. september 2019, medmindre der blev vedtaget politiske reformer i Pennsylvania. Denne erklæring fik de politiske beslutningstagere til at tale, men i sidste ende handlede de ikke. Exelon fulgte i sidste ende op og lukkede TMI og tog enheden ud af drift for sidste gang den 20. september 2019, selv om dens licens ville have tilladt enheden at fungere i næsten 15 år længere.
Politikerne er på uret
I de kommende dage og uger sagde Exelon, at det vil indsende en meddelelse om deaktivering til PJM og informere vigtige interessenter og regulerende myndigheder om pensioneringerne. Desuden sagde selskabet, at det vil:
- Gøre officielle nedlukningsmeddelelser til Nuclear Regulatory Commission inden for 30 dage.
- Terminere kapitalinvesteringsprojekter, der er nødvendige for den langsigtede drift af Dresden og Byron.
- Skalere de tankudskiftninger, der er planlagt til dette efterår på Dresden og Byron – et skridt, som selskabet sagde ville spare omkring 50 millioner dollars.
“Vi erkender, at dette kommer, mens mange af vores samfund stadig er ved at komme sig over de økonomiske og folkesundhedsmæssige konsekvenser af pandemien, og vi vil fortsætte vores dialog med de politiske beslutningstagere om måder at forhindre disse lukninger på”, sagde Crane. “Til det formål har vi åbnet vores bøger for politikere og vil fortsætte med at gøre det for enhver lovgiver, der ønsker at bedømme værkernes rentabilitet.”
“Dagens uheldige meddelelse kommer efter en lang kamp for at holde disse atomkraftværker online,” sagde Maria Korsnick, præsident og administrerende direktør for Nuclear Energy Institute, en brancheforening, i en erklæring. “I betragtning af klimakrisens hastende karakter er det uacceptabelt at miste mere ren energi på et tidspunkt, hvor vi bør udvide vores kilder til kulstoffri energi som altid tændt, kulstoffri kernekraft.”
Svært at erstatte kulstoffri energi
Exelon sagde, at dets LaSalle og Braidwood-atomkraftværker i Illinois, som er dobbeltanlæg og beskæftiger mere end 1.500 medarbejdere, også er i høj risiko for en for tidlig lukning. Ifølge Exelon ville emissionerne fra elsektoren i Illinois stige med 70 %, hvis alle fire økonomisk udfordrede værker (Dresden, Byron, Braidwood og LaSalle) blev taget ud af drift i utide. Selskabet sagde, at fremskridtene hen imod et mål for drivhusgasemissioner i 2025, som staten forpligtede sig til sidste år, ville falde fra 85 % til kun 20 %, hvilket gør det tilsyneladende uopnåeligt.
“Som landets største kilde til kulstoffri energi er atomkraft rygraden i vores fremtidige elforsyning. Det er i vores lands bedste interesse at vende den foruroligende tendens til for tidlige lukninger af atomkraftværker og presse på for politikker, der værdsætter den kulstoffri elektricitet, som atomkraft leverer. Det er derfor, at statslige lovgivere og føderale politikere er nået til enighed om, at en fremtid med ren energi ikke er mulig uden at alle kulstoffri teknologier arbejder sammen,” sagde Korsnick.
“Vi er enige med guvernør Pritzker i, at der er et presserende behov for politiske reformer for at imødegå klimakrisen og fremme Illinois’ økonomi med ren energi, og vi støtter målsætningerne i guvernørens nylige energiprincipper,” sagde Crane. “Det er adskilt fra dagens meddelelse om at pensionere disse to kulstoffri atomkraftværker, som ikke var en beslutning, der blev truffet let og er en beslutning, der har været undervejs i nogen tid.”
Mens forberedelserne til pensionering er i gang, sagde Exelon, at medarbejderne vil “fortsætte med at drive værkerne på et verdensklasse niveau af sikkerhed og operationel ekspertise, indtil de er nedlagt.” Virksomheden planlægger at placere de berørte medarbejdere på andre Exelon-anlæg eller hjælpe dem med at skifte til stillinger uden for virksomheden, hvor det er muligt.
-Aaron Larson er POWER’s chefredaktør (@AaronL_Power, @POWERmagazine).