Bar lancerer gratis hjælpelinje til psykisk sundhed
Målet er at gøre alle Bar-medlemmer opmærksomme på, at de har adgang til fortrolige ressourcer af høj kvalitet inden for mental sundhed
Med undersøgelser, der viser, at COVID-19-pandemien tager hårdt på nationens mentale sundhed, fremskynder Florida Bar-ledere lanceringen af en fortrolig Florida Bar Mental Health Helpline.
“Det er klart, at vores medlemmer, ligesom hele samfundet, står over for en krise af episke proportioner”, sagde den valgte præsident Dori Foster-Morales.
Fra den 1. maj vil ca. 90.000 medlemmer af advokaten, der opfylder betingelserne, kunne ringe til hjælpetelefonen (833-351-9355 eller “833-FL1-WELL”) og tale med en psykolog, der kan yde kriseintervention og henvise til op til tre gratis besøg hos en lokalt baseret, autoriseret psykolog. I det nuværende miljø vil medlemmerne kunne få teleterapisessioner, indtil det er sikkert at gå tilbage til personlige sessioner. (Bemærk venligst: Dette nummer er ikke en henvisningstjeneste til at finde en advokat eller indgive en klage over en advokat.)
Tjenesten leveres gennem en aftale med CorpCare Associates, Inc., et Atlanta-baseret firma, der kan prale af et netværk af 11.000 udbydere i hele landet og omkring 200 udbydere i Florida, med planer om at tilmelde flere.
Florida Lawyers Helpline tilbyder også fagfolk til at hjælpe i andre dele af medlemmets liv, såsom sagsbehandlere, der kan hjælpe med at finde langtidsplejefaciliteter til familiemedlemmer, børnepasningsspecialister, der kan finde og gennemgå tilgængelige centre eller sommerlejre, der har åbninger i medlemmets område, eller finansielle konsulenter, der kan hjælpe med at komme ud af gæld, budgettering og planlægning af pensionering. Alle disse tjenester er helt fortrolige og er gratis for Bar-medlemmer, der er berettigede. CorpCare Associates har lignende aftaler med statslige advokater i Maryland, South Carolina og Georgia. Barens personale påpeger, at virksomhedens udvidede rækkevidde betyder, at den også kan betjene det store kontingent af medlemmer af Florida Bar, der er medlemmer uden for staten.
Et af de vigtigste resultater af hendes mange års tjeneste i Baren, Foster-Morales foreslog først hjælpetelefonen i 2017, da hun var medformand for Special Committee on the Mental Health and Wellness of Florida Lawyers sammen med det erfarne Barmedlem Carl Schwait.
Schwait sagde, at han og Foster-Morales begyndte at diskutere ideen, efter at hans tjeneste i et udvalg for disciplinær gennemgang af Baren havde overbevist ham om, at Baren kunne gøre mere for at hjælpe advokater, der er på afveje.
“Hvis jeg har et etisk spørgsmål, har vi en etisk hotline, men hvis jeg har et følelsesmæssigt problem, der påvirker både mig og min klient, burde jeg så ikke også have en hjælpetelefon fra Baren?” Schwait sagde.
Florida Bar har i årevis tilbudt fortrolig hjælp til advokater med problemer gennem det uafhængige Florida Lawyers Assistance, Inc. som tilbyder rådgivning om mental sundhed og stofmisbrug. De to tjenester vil med tiden blive forbundet, sagde Schwait.
Den særlige komité blev udpeget af den tidligere præsident Michael Higer som reaktion på prominente advokater i Sydflorida, der har begået selvmord, og undersøgelser, der viser, at advokatbranchen har en øget risiko for angst, depression og stofmisbrugssygdomme.
En undersøgelse fra 2016 foretaget af ABA og Hazelden Betty Ford Foundation viste, at 21% af de autoriserede, ansatte advokater kvalificerer sig som problematiske drikkere, 28% kæmper med en vis grad af depression, og 19% oplever symptomer på angst.
En 24/7-hjælpetelefon, der giver advokater hjælp i realtid og on-demand, er “hjertet og sjælen” i medlemsfordele, sagde Higer.
“I betragtning af den omfattende og hidtil usete stress, som så mange af os lider under, er The Florida Bar’s fortsatte engagement i advokaternes sundhed og velvære en stor trøst for alle, der bekymrer sig dybt om dem, der tjener, og dem, vi tjener,” sagde Higer, der sammen med Schwait nu er medformand for det stående udvalg om psykisk sundhed og velvære for advokater i Florida.
Samme år som den første ABA-undersøgelse dannede National Organization of Bar Counsel, Association of Professional Responsibility Lawyers og ABA Commission on Lawyers Assistance Programs den nationale taskforce om advokaters velbefindende.
“En undersøgelse foretaget af National Task Force on Lawyer Well-Being viste, at 40-70 % af alle disciplinærsager mod advokater involverede depression, stofmisbrug eller en kombination af begge dele”, sagde Schwait.
Det var år før den dødelige COVID-19-pandemi bragte landets økonomi og en stor del af retssystemet i stå.
En undersøgelse fra Kaiser Family Foundation, der blev offentliggjort den 9. april, viser, at næsten halvdelen af alle mennesker i USA føler, at COVID-19-pandemien skader deres mentale sundhed.
Den Kaiser-undersøgelse, der blev gennemført den 25.-30. marts, viste, at 45% af de voksne siger, at pandemien har påvirket deres mentale sundhed, og 19% siger, at den har haft en “stor indvirkning.”
Siden Kaiser-undersøgelsen har mere end 30 millioner amerikanere søgt om arbejdsløshedsunderstøttelse, hvilket er det højeste antal siden Den Store Depression. Nogle eksperter forudser, at den anslåede nuværende nationale arbejdsløshedsprocent på 13 % kan overstige 20 %, inden krisen er overstået, et niveau, der heller ikke er set siden den store depression.
Hjælpetelefonen var oprindeligt planlagt til at blive lanceret til sommer, hvilket skulle falde sammen med advokatsamfundets årlige kongres og Foster-Morales’ edsaflæggelse.
Men Foster-Morales sagde, at advokatsamfundets ledere besluttede, at lanceringen var for vigtig til at vente.
“Hvis vi troede, at vi var under stress før, er det kun blevet forstærket,” sagde Foster-Morales. “Sundhedsproblemer er forstærket, angst og mentale sundhedsproblemer er forstærket, økonomiske problemer, de er alle forstærket med denne helt uventede vending af begivenhederne.”
President John Stewart roste Foster-Morales for hendes fremsynethed og fortalervirksomhed for denne tjeneste og andre advokatsamfundsledere for at blive enige om at lancere hjælpetelefonen den 1. maj i stedet for den 1. juli.
“Mange af vores medlemmer havde allerede med stressfaktorer at gøre, og nu er de forstærket,” sagde Stewart. “Det er nu, at behovet for professionel rådgivning er størst,” sagde Stewart.