Bar lanceert gratis hulplijn voor geestelijke gezondheid
Het doel is om elk lid van de balie ervan bewust te maken dat ze toegang hebben tot hoogwaardige vertrouwelijke hulpbronnen voor geestelijke gezondheid
In het licht van onderzoeken waaruit blijkt dat de COVID-19-pandemie een tol eist op de geestelijke gezondheid van de natie, bespoedigen de leiders van de balie van Florida de lancering van een vertrouwelijke hulplijn voor geestelijke gezondheid bij de balie van Florida.
“Het is duidelijk dat onze leden, net als de hele samenleving, worden geconfronteerd met een crisis van epische proporties,” zei verkozen voorzitter Dori Foster-Morales.
Met ingang van 1 mei kunnen zo’n 90.000 in aanmerking komende leden van de balie de hulplijn bellen (833-351-9355 of “833-FL1-WELL”) en spreken met een professional op het gebied van geestelijke gezondheidszorg die kan zorgen voor crisisinterventie en een doorverwijzing voor maximaal drie gratis bezoeken aan een lokaal gevestigde, gelicentieerde professional op het gebied van geestelijke gezondheidszorg. Gezien de huidige omstandigheden zullen leden telehealth-therapiesessies kunnen krijgen totdat het veilig is om terug te gaan naar in-person sessies. (Let op: dit nummer is geen verwijzingsdienst om een advocaat te vinden of een klacht in te dienen tegen een advocaat.)
De dienst wordt geleverd via een overeenkomst met CorpCare Associates, Inc, een in Atlanta gevestigde firma die kan bogen op een netwerk van 11.000 aanbieders in het hele land en ongeveer 200 aanbieders in Florida, met plannen om meer in te schrijven.
De Florida Lawyers Helpline biedt ook professionals om te helpen bij andere delen van het leven van het lid, zoals casemanagers om te helpen bij het vinden van langdurige zorgfaciliteiten voor familieleden; kinderopvangspecialisten die beschikbare centra of zomerkampen kunnen vinden en doorlichten die openingen hebben in het gebied van het lid; of financiële adviseurs voor hulp om uit de schulden te komen, budgettering en planning voor pensionering. Al deze diensten zijn volledig vertrouwelijk en gratis voor Bar-leden die daarvoor in aanmerking komen. CorpCare Associates heeft soortgelijke overeenkomsten met staatsbalies in Maryland, South Carolina en Georgia. Bar-medewerkers wijzen erop dat het uitgebreide bereik van het bedrijf betekent dat het ook het grote contingent buiten-staatsleden van de Florida Bar kan bedienen.
Een kenmerkende prestatie van haar jarenlange Bar-dienst, Foster-Morales stelde de hulplijn voor het eerst voor in 2017, toen ze samen met veteraan Bar-lid Carl Schwait voorzitter was van de speciale commissie voor de geestelijke gezondheid en het welzijn van Florida-advocaten.
Schwait zei dat hij en Foster-Morales het idee begonnen te bespreken nadat zijn dienst in een disciplinaire toetsingscommissie van de Bar hem ervan had overtuigd dat de Bar meer kon doen om advocaten te helpen die afdwalen.
“Als ik een ethische vraag heb, hebben we een ethische hotline, maar als ik een emotionele kwestie heb die zowel mij als mijn cliënt beïnvloedt, moet ik dan niet ook een hulplijn van de Bar hebben?” zei Schwait.
De Florida Bar biedt al jaren vertrouwelijke hulp aan advocaten in moeilijkheden via het onafhankelijke Florida Lawyers Assistance, Inc., dat mentale gezondheidszorg en middelenmisbruik counseling biedt. De twee diensten zullen uiteindelijk worden gekoppeld, zei Schwait.
De speciale commissie werd benoemd door voormalig voorzitter Michael Higer in reactie op de zelfmoorden van prominente advocaten in Zuid-Florida en enquêtes waaruit blijkt dat de advocatuur een verhoogd risico loopt op angst, depressie en stoornissen in het middelengebruik.
Een onderzoek uit 2016 door de ABA en de Hazelden Betty Ford Foundation wees uit dat 21% van de gelicentieerde, in loondienst werkende advocaten zich kwalificeert als probleemdrinkers, 28% worstelt met een zekere mate van depressie, en 19% ervaart symptomen van angst.
Een 24/7-hulplijn die real-time, on-demand hulp biedt aan advocaten is het “hart en de ziel” van de ledenvoordelen, zei Higer.
“Gezien de wijdverspreide en ongekende stress waaronder zo velen van ons lijden, is de voortdurende inzet van The Florida Bar voor de gezondheid en het welzijn van haar advocaten een grote troost voor iedereen die veel geeft om degenen die dienen, en degenen die wij dienen,” zei Higer, die nu samen met Schwait medevoorzitter is van het permanente comité voor geestelijke gezondheid en welzijn van Florida Lawyers.
Hetzelfde jaar als de eerste ABA-studie, vormden de National Organization of Bar Counsel, de Association of Professional Responsibility Lawyers en de ABA Commission on Lawyers Assistance Programs de National Task Force on Lawyer Well-Being.
“Uit een studie van de National Task Force on Lawyer Well-Being bleek dat 40% tot 70% van alle disciplinaire gevallen van advocaten te maken had met depressie, middelenmisbruik, of een combinatie van beide,” zei Schwait.
Dat was jaren voordat de dodelijke COVID-19 pandemie de economie van de natie, en een groot deel van het rechtssysteem, tot een gierende stilstand bracht.
Een Kaiser Family Foundation-studie die op 9 april werd vrijgegeven, suggereert dat bijna de helft van alle mensen in de Verenigde Staten het gevoel heeft dat de COVID-19-pandemie hun geestelijke gezondheid schaadt.
Uitgevoerd op 25-30 maart, bleek uit de Kaiser-enquête dat 45% van de volwassenen zegt dat de pandemie hun geestelijke gezondheid heeft beïnvloed, en 19% zegt dat het een “grote impact” heeft gehad.”
Sinds de Kaiser-enquête hebben meer dan 30 miljoen Amerikanen werkloosheidsbijstand aangevraagd, de meeste sinds de Grote Depressie. Sommige deskundigen voorspellen dat een geschatte huidige nationale werkloosheid van 13% de 20% zou kunnen overschrijden voordat de crisis voorbij is, een niveau dat ook niet meer is gezien sinds de Grote Depressie.
De hulplijn zou aanvankelijk deze zomer van start gaan, om samen te vallen met de jaarlijkse conventie van de balie en de beëdigingsceremonie van Foster-Morales.
Maar Foster-Morales zei dat Bar-leiders besloten dat de lancering te belangrijk was om te wachten.
“Als we dachten dat we eerder onder stress stonden, is het alleen maar groter geworden,” zei Foster-Morales. “Gezondheidskwesties zijn groter geworden, angsten en psychische problemen zijn groter geworden, financiële problemen, ze zijn allemaal groter geworden door deze totaal onverwachte wending van gebeurtenissen.”
Voorzitter John Stewart prees Foster-Morales voor haar vooruitziende blik en haar pleidooi voor deze dienst en andere balieleiders voor het instemmen met de lancering van de hulplijn op 1 mei in plaats van 1 juli. “Veel van onze leden hadden al te maken met stressoren en nu zijn die versterkt,” zei Stewart. “Nu is de behoefte aan professionele begeleiding het grootst,” zei Stewart.