Grundlæggelse og første produktudviklingRediger
Formica-laminat blev opfundet i 1912 af Daniel J. O’Conor og Herbert A. Faber, mens de arbejdede hos Westinghouse, hvilket resulterede i en patentansøgning den 1. februar 1913. U.S. Patent nr. 1,284,432 blev udstedt den 12. november 1918. O’Conor og Faber udtænkte det oprindeligt som en erstatning for glimmer, der anvendes som elektrisk isolering, fremstillet af indpakket vævet stof belagt med termohærdende harpiks af bakelit, der derefter blev skåret i længderetningen, fladtrykt og hærdet i en presse.
Umiddelbart efter forlod O’Conor og Faber Westinghouse for at starte en virksomhed baseret på produktet og fik advokat og bankmand John G. Tomlin med som investor. Tomlin stillede 7.500 USD kapital til rådighed som en stille forretningspartner. Virksomheden begyndte sin virksomhed den 2. maj 1913 og fik straks succes: i september beskæftigede Formica Products Company 18 personer, der forsøgte at dække efterspørgslen efter elektriske dele til Bell Electric Motor, Ideal Electric og Northwest Electric.
Efter at General Bakelite Company besluttede kun at sælge harpiks til pladeisolering til Westinghouse, hvilket gav Formica-virksomheden andre former med mindre markeder, skiftede de til en lignende konkurrencedygtig phenolharpiks, Redmanol. Efter en patentsag til fordel for Baekeland i 1922 blev Redmanol Chemical Products Company fusioneret med General Bakelite Company (grundlagt af Baekeland i 1910) og Condensite Company (grundlagt af J. W. Aylesworth) for at danne The Bakelite Corporation.
En vigtig anvendelse, der blev udtænkt i 1920’erne, var brugen af phenolaminatstof til tandhjul; tandhjulene, der blev skåret på konventionelle fræsermaskiner, var hårde og støjsvage, hvilket var vigtigt for tandhjul til bilers timing. I 1932 producerede Formica Insulation Company 6.000 tandhjulsblanketter om dagen til Chevrolet og andre bilproducenter.
I 1927 fik Formica Insulation Company patent på en uigennemsigtig barrierefolie, der gjorde det muligt at anvende dybtryk til at fremstille laminat med træ- eller marmoroverflade, den første af mange innovationer, der skulle komme til at forbinde navnet “Formica” med dekorative interiørprodukter.
I 1938 blev melamin termohærdende harpiks udviklet af American Cyanamid Company. Den modstod varme, slid og fugt bedre end phenol- eller urinstofharpikser og kunne bruges til at fremstille flere farver; kort efter købte Formica Corporation hele produktionen af melamin fra American Cyanamid.
Under Anden Verdenskrig fremstillede virksomheden “Pregwood” plastimprægnerede flyvemaskinepropeller og bombedele af træ. Efter krigen faldt de tekniske anvendelser og ophørte i 1970 til fordel for dekorative laminater.
Selskabet havde i mange år hovedkvarter i Cincinnati, Ohio, og havde i mange år sit hovedsæde i Cincinnati, Ohio. Efter 2. verdenskrig kom det ind på det europæiske marked gennem en licensaftale.
American Cyanamids opkøbRediger
I 1956 opkøbte American Cyanamid Formica Corp. Hovedårsagen var at få en bunden aftager for melamin, da Cyanamid var en af de største producenter. Dette blev dog hurtigt forpurret på grund af en antitrustsag fra det amerikanske justitsministerium. Gennem en forligsaftale blev Formica Corp. pålagt at købe en betydelig del af sit melaminbehov hos konkurrerende producenter.
Cyanamid drev Formica Corp. som et fuldt konsolideret datterselskab og ikke som en driftsafdeling, hvilket gjorde det muligt for selskabet at bevare betegnelsen “Formica” som firmanavn. Dette gav en ekstra beskyttelse af varemærket og bidrog til at beskytte ordet mod at blive generisk – hvilket var blevet forsøgt af mange konkurrenter, som Cyanamid fik juridiske påbud imod – for at beskytte dette værdifulde varemærke. (Historisk set var varemærker, der var ejet af andre selskaber, og som var blevet til generiske ord, som f.eks. “shredded wheat”, ikke længere var deres ophavsmænds eksklusive ejendom. Cyanamid forsvarede resolut Formica-varemærket.)
Dan O’Conor, søn af opfinderen, fortsatte som formand for Formica Corp. efter overtagelsen og blev af mange anset for at være den næste formand for American Cyanamid. Han blev imidlertid kastet af sin hest under en forhindringsløbskonkurrence, hvorved han fik brækket nakken og blev firbenet, hvilket satte en stopper for hans forretningskarriere og efter mange lederes mening forhindrede Cyanamid i at opnå den vækst og rentabilitet, som det kunne have været muligt.
Efter et management buyout fra American Cyanamid i 1984 diversificerede Formica sig med produkter som f.eks. faste overflader, metallaminater og gulvmaterialer.
Seneste historieRediger
Fra 2007 til 2019 var Formica Corp. et datterselskab af Fletcher Building Group, som købte det af private equity-investorer Cerberus Capital Management, L.P. og Oaktree Capital Management, LLC. I 2018 meddelte Fletcher Building planer om at sælge Formica til Broadview Holdings (moderselskab til Trespa) for NZD 1,226 mia. dollar (840 mio. USD), og salget blev afsluttet året efter.