May Matthews Playground på W 46th St, mellem 9th og 10th Ave, var engang en park, hvor mange bandemord fandt sted.
Under Murder Is My Business, en vandretur arrangeret af International Center of Photography om fotografen WeeGee, havde vi mulighed for at lære om ikke kun de områder i New York, der havde stor betydning for WeeGee, men også om historien bag dem. Et af disse områder var Hell’s Kitchen, nu også kendt som Clinton.
Hell’s Kitchen fik sit hårde ry på grund af sin nærhed til Hudson-flodens havne, hvor de første tyske og irske immigranter fandt arbejde og til sidst dannede bander i det 19. århundrede. Med bander som The Hell’s Kitchen Gang, Gorillaerne, Parlor Mob og Gophers blev kvarteret hurtigt kendt for sin voldsomhed. Og selv før tyskerne og irerne boede der afroamerikanere, der arbejdede på Croton Aqueduct i 1840’erne, i det, der nu er Hell’s Kitchen.
Unge drenge spiller basketball i den tidligere May Matthews Park
Unge New Yorkere fra Hell’s Kitchen. Courtesy of MCNY’s digital archives.
På trods af denne brutale karakter betød gamle bandetraditioner, at området var relativt sikkert, da forbrydelser skulle bogføres af hver enkelt bande, og forretninger blev som regel ikke berørt, hvis de havde betalt deres afgift. Westies, en af de sidste irske bander, undergravede denne tradition og begyndte at samarbejde med den italienske mafia for at skabe ravage i Hell’s Kitchen’s befolkning. Til sidst fik gentrificeringen mange fra arbejderklassen til at flytte ud, og Westies blev arresteret. Der er stadig synlige rester af det gamle Hell’s Kitchen, som f.eks. de gamle walk-ups, og flere arbejderfamilier, der fortsat bor i området, selv om meget er blevet moderniseret i løbet af de sidste to årtier.
Byens regering har i sine bestræbelser på at rydde op i New York endda forsøgt at omdøbe Hell’s Kitchen, selv om deres bestræbelser ikke helt er lykkedes. Mens officielle skilte og transportkort peger på Clinton Hill, henviser beboere og offentligheden stadig til området ved dets gamle navn.
W 46th St Lyric Apartments. Med venlig hilsen fra MCNY’s digitale arkiver.
Vasketøjsudsendelse i Hell’s Kitchen. Med venlig hilsen fra MCNY’s digitale arkiver.
Richard Hoe Lawrence Flat i Hell’s Kitchen “Ruin”. Med venlig hilsen fra MCNY’s digitale arkiv.
Hell’s Kitchen og Sebastopol (klipperne). Med venlig hilsen fra MCNY’s digitale arkiver.
Ved at gå gennem kvarteret i dag er det let blot at fokusere på de nyindkøbte ejerlejligheder, smarte restauranter og hippe barer, der strutter i området, og overse det faktum, at mange af disse steder engang var mordsteder. Lejlighedstårnet Hudsonview Terrace, “Battle Row” på W 39th St og mange dykbarer, der nu er blevet omdannet til eksklusive spisesteder, er blot nogle eksempler på steder, hvor der er begået grusomme forbrydelser. Når man ser tilbage på historien, ser det ud til, at bandekulturen var en livsform. Selv The Sacred Heart of Jesus, en katolsk kirke i området, var stedet, hvor bandefamilier giftede sig med hinanden.
I en hurtig by som New York kan brudstykker af historien let blive udskiftet med moderniserings- og gentrificeringslokkemidlerne. Det er tydeligt i de mange byggepladser, der findes alene i kvarteret. Selv den oprindelige kilde til navnet Hell’s Kitchen er gået tabt for tiden. Med en så rig historie bag sig synes Hell’s Kitchen at legemliggøre New Yorks hårde, beslutsomme ånd, og det ville være en skam, hvis byen glemte disse rødder.
Hvis du selv vil udforske disse steder, har dette kort fra The New York Times nogle interessante steder i Hell’s Kitchen … for dem, der er interesseret i den mere grumme side af New York City. Fra den hjemsøgte Landmark Tavern til tidligere speakeasies på Restaurant Row og steder, der alle på et tidspunkt synes at have været kendt for afhuggede kropsdele, er der stadig meget at tage med, mens dette kvarter hele tiden forandrer sig.
