Høst af palmefrugter fra den vilde ørkenpalme

Palmefrugter kommer fra arter af viftepalmer, der er hjemmehørende i det sydvestlige USA og det nordlige Mexico.

Desert fan palme er faktisk USA’s største indfødte palmesort og har fungeret som en kostmæssig grundpille og materiel ressource for specifikke indianske befolkninger, såsom Cahuilla i indlandsregionerne i det sydlige Californien.

Visse typer fanpalmer er umiddelbart genkendelige på deres brede stammer, der normalt er petticoat-dækket med store tørrede palmeblade. De har også lange klyngeformede tråde af mørkeblå frugter, der vokser produktivt mellem det tidlige forår og efterårssæsonen.

Den tynde frugtkød, som omgiver et lysebrunt farvet frø, giver en velsmagende frisk eller tørret snack, der minder om den mineralrige smag af melasse og dadler.

Disse små frugter, på størrelse med et lille blåbær, kan være endnu et alternativ til en vild sort, som du kan føje til din liste over vilde spiselige sager og urter.

En af de bedste dele ved at dyrke din egen palmefrugt i naturen er, at de ofte vokser lige ud af en naturlig ørkenoase!

Det er en helt unik og magisk oplevelse at træde ind på et vildt skovområde med viftepalmer. Det er en, som vi stærkt anbefaler at tilføje til din “bucket list”. Når du spiser palmefrugter fra disse uberørte steder i kronetaget, kan du ikke andet end at indtage essensen af dette landskab.

Fanpalmeoaser findes primært i tørre, sandede, varme klimaer med en tilstrækkelig kilde til ferskvand, der almindeligvis ligger ved alkaliske kilder, vandløb eller floder.

Mange oaser trives, når der er en underjordisk grundvandskilde, som sørger for det tætte mineralindhold, der findes i frugterne. Dette er ofte i isolerede bjergkløfter, ved foden af ørkenbakker eller andre steder, hvor vand kan nå træernes dybe rodsystem gennem brudlinjesprækker i jorden.

Washingtonia filifera kaldes også California fan palm, fordi den specifikt er hjemmehørende i tørre ørkenområder, især Sonoran, Mojave og Colorado ørkenområder i det sydlige Californien, Death Valley og Baja. Washingtonia filifera, og den nært beslægtede art Washingtonia robusta, er også naturligt almindelig i det sydvestlige Arizona og områder i det nordlige Mexico.

Desert fan palmer har tilpasset sig til andre dele af verden, herunder Florida og mange middelhavsklimaer, og har naturaliseret sig i områder på Hawaii, Jomfruøerne og Australien.

Det typiske udseende af fanpalmen opstår, når de store vifteformede blade dør tilbage og bøjer nedad for at danne et skørt eller en underkjole omkring stammens basis.

Grupperede bevoksninger af viftepalmer, der vokser til højder på mellem 15-20 meter og er 3-6 meter brede, giver et naturligt smukt skovdække, der anvendes som levested for dyreliv og har historisk set været brugt som ly og fødekilde af indfødte folk og tidlige migrerende bosættere.

Palmefrugter udvikler sig som “infructescences” fra de blomstrende blomsterstande, som til sidst falder ned på jorden, hvor de kan spises af landdyr. Du kan faktisk lægge mærke til de sædeagtige ekskrementer omkring viftepalmeplantager. I det sydlige Californien er de en fødekilde for prærieulve, store hornfår og diverse andre vilde dyr.

Frugterne udvikler sig fra de hvide til ferskenfarvede blomster eller forgrenede blomsterstande, som ligner meget kokospalmens og de blomster, der bruges til at lave kokosnødde nektar og kokosnøddesukker.

Palmefrugter er på størrelse med et lille blåbær og vokser også i klyngeformede tråde, der minder meget om acai-bær eller røde palmefrugter, der bruges til at lave rød palmeolie, som begge sorter er en “tropisk” palmeart.

Hver mørkeblå frugt, der vokser ud fra hovedstænglen, er opdelt i to sektioner, der begge har separate frø.

Palmefrugter er klæbrige, søde, mørke frugter, der er spiselige fra det sene forår til det sene efterår. De er ikke din typiske saftige frugtsort, men tilbyder et tyndt tygget frugtkød, der har en let tørret konsistens. De er ofte dækket af en sukkerholdig saft, der smager meget som en kombination af melasse og karamel.

Frugterne kan plukkes af stilken og spises direkte ved behændigt at fjerne det tynde frugtkødslag og kassere de hårde kerner i midten, på samme måde som man spiser afskallede solsikkefrø. Frugterne kan også lægges i blød, skrælles fra kernerne og dehydreres til tørring med henblik på opbevaring.

Frisk eller tørret palmefrugtpulp kan tilsættes til smoothies eller desserter.

Frugten kan spises på Cahuilla-stil som en udblødt og dehydreret kage, blandes i drikkevarer eller bruges til at lave geléer.

Høst af frugtklumperne er, når man har de rette redskaber, en meget tilfredsstillende oplevelse, fordi man kan samle mange tråde på kort tid fra et eller to træer.

Denne proces kan være lidt af en udfordring, fordi træerne er ret høje, og frugtstråene hænger ikke ofte inden for rækkevidde af en arm. Af og til kan man finde et eller to træer i en gruppe, der enten vokser tæt på høje sten, som man kan klatre på, eller som giver lavt hængende frugtstrenge, der kan klippes af med en kniv eller en skarp beskæresaks. Dette er dog sjældent tilfældet for de fleste fanpalmefrugthøstninger.

Cahuilla-indianerne, som dokumenteret i bogen “Temalpakh: Cahuilla-indianernes viden om og brug af planter”, opnåede de dette ved hjælp af to forskellige metoder. Den ene var ved at fange frugtklumperne med lasso med et reb, holde godt fast i hovedstrengen og derefter trække den kraftigt ned til jorden. En presenning kan lægges under træet eller fanges af en person, der venter ved foden af træet. Den anden Cahuilla-vildtteknik involverede en lang pilestok med et hak i toppen, som kunne hænge fast i den vigtigste hængende stamme for effektivt at trække den ned.

Vi har imidlertid i vores forsøg på at nå højtvoksende frugter fundet ud af, at en lang bærbar teleskopisk beskæringsstok fungerer bedst til moderne høst i vandrerstil. De tørrede stængler er ret tykke og seje, da de skal holde vægten af mange frugter. En skarp genstand som en kniv eller en beskæringsanordning fungerer derfor mest hensigtsmæssigt.

Sommetider anvendes viftepalmer også som prydlandskabsplanter i landlige omgivelser, parker og ørkenbyer, der er ledige for deres vækst. En stige kan naturligvis også være en anden alternativ metode til frugthøst under sådanne omstændigheder.

Fanpalmen og dens frugter blev højt værdsat som en pålidelig og produktivt udbytterig vild fødekilde i tørre og øde ørkenområder, hvor en enkelt streng af infructescences ofte vejede op til 5-20 eller flere pund.

Frugterne, kaldet maul, blev spist friske og ofte tørret for at opbevare dem til fremtidig brug og var gavnlige som et fast kulhydrat i kosten.

Palmetræets frugter blev spist rå, kogt eller malet til mel og tørret som kager af flere indianske indianske befolkninger, herunder både Paiutes, Cahuilla og beslægtede stammer. Frugterne blev også udblødt for at fremstille en sød drik samt lavet til gelé.

Målede frø og frugternes sødme udgjorde en slags mel, der kunne tilsættes med andet mel, som f.eks. agern, og spises som en grød.

Cahuilla-indianerne i Coechella-dalen nær Palm Springs i Californien brugte i vid udstrækning alle dele af ørkenfanpalmen til mad samt som en fiberressource og byggemateriale til fremstilling af runde hytteskjul, sandaler, kurve, foruden redskaber til madlavning og rengøring. Ordet filifera fra artsnavnet Washingtonia filifera betyder “trådbærende.”

På grund af dens attraktive udseende og relativt lave vedligeholdelse findes ørkenfagrepalmer ofte som et almindeligt prydtræ i landskabet. Disse sorter bliver ofte manicureret for at fjerne de nederste kjoleblade.

For dem, der bor i sandede, varme ørkenmiljøer, hvor andre palmearter også trives, kan Washingtonia filifera også opformeres. Den er kendt for at være en hurtigt voksende art, og selv om træerne faktisk er tørketolerante, har de tendens til at trives godt med en eller anden form for vandforsyning. Den vokser bedst i USDA zone 8-11.