Head Start & Early Head Start

Årtiers forskning viser, at deltagelse i Head Start har både kort- og langsigtede positive virkninger for Head Start-børn og deres familier. Børn, der deltager i Head Start, viser markante faglige og sociale fremskridt og har større sandsynlighed for at komme i børnehaveklasse og være klar til at lære. Desuden er der større sandsynlighed for, at voksne, der har gået i Head Start som børn, får en studentereksamen og er bedre forberedt på at være forældre til deres egne børn. Head Start øger også forældrenes engagement i deres børns læring, og forældre, hvis børn deltager i Head Start, er mere tilbøjelige til at fremme deres egen uddannelse end andre forældre til udsatte børn. Forskning viser også, at kvaliteten af Head Start-programmerne er blevet væsentligt forbedret i løbet af de sidste 10 år. Dette skyldes i vid udstrækning, at Kongressen i 2007 vedtog en Head Start-lovgivning for begge parter, som omfattede politikker, der skulle styrke undervisningen i Head Start-programmerne og forbedre koordineringen mellem Head Start og andre programmer for tidlige børn.

Dertil kommer, at i 2016 vedtog USA’s Department of Health and Human Services revideret HSPPS for yderligere at støtte tidlig læring af høj kvalitet og omfattende tjenester ved at lægge vægt på præstationer og løbende forbedringer frem for overholdelse og indarbejde nyere forskning om effektiv tidlig læring, børns udvikling og familieengagement.

Trods disse fordele er de nuværende Head Start-finansieringsniveauer utilstrækkelige til at give adgang til alle berettigede børn. Kun 36 % af de berettigede 3- til 5-årige børn har adgang til Head Start. Det vil også kræve yderligere ressourcer at opfylde kravene i den nye HSPPS og udvide adgangen til heldags Head Start-programmer.

FFYF støtter øget finansiering for at hjælpe med at imødekomme behovene hos små børn fra lavindkomstfamilier og er forpligtet til at identificere muligheder, der vil resultere i, at flere børn får adgang til læringsmuligheder af høj kvalitet. FFYF har en plan for at øge den offentlige støtte til førskoleundervisning og børnepasning, hvilket omfatter at bygge videre på investeringer i Head Start.

Early Head Start-programmer fremmer børns udvikling, støtter forældre i deres rolle som børns første lærere og primære omsorgspersoner og hjælper familier med at gøre fremskridt i retning af selvforsørgelse. Det gør de gennem en række forskellige tjenester, herunder hjemmebesøg, engagement og støtte til forældrene, børnepasning af høj kvalitet samt ernæring, sundhed og adfærdsrelaterede sundhedstjenester – som alle er tilpasset de lokale og familiemæssige behov. Forskning viser, at deltagelse i Early Head Start er til gavn for både børn og familier. Early Head Start-børn opnår fremskridt i deres social-emotionelle, sproglige og kognitive udvikling sammenlignet med børn, der ikke deltager; de børn, der fortsætter i Head Start, er bedre rustet til børnehaveklassen, og de positive virkninger på den social-emotionelle udvikling fortsætter mindst til og med femte klasse. Forældrenes deltagelse i Early Head Start forbedrer også deres forældrekompetencer, herunder faderens engagement.

På trods af dens succes er Early Head Start imidlertid kun rettet mod en lille procentdel af de børn, der er berettigede. På landsplan modtager Early Head Start-programmer over 160 000 børn og gravide kvinder årligt – kun 11 % af de berettigede børn. For at hjælpe med at løse dette problem oprettede Kongressen og ministeriet for sundhed og menneskelige tjenester programmet Early Head Start-Child Care Partnerships, som hjælper med at udvide de omfattende tjenester af høj kvalitet, som Early Head Start tilbyder, til børn i kommunale børnepasningsmiljøer. På trods heraf er behovet langt større end udbuddet, og mange spædbørn, småbørn og deres familier med lav indkomst mangler adgang til børnepasning af høj kvalitet og omfattende udviklingsstøtte.

For at sætte alle børn, især børn fra familier med lav indkomst, på sporet til at få succes i skolen og livet vil det kræve øgede investeringer i tidlig pasning, uddannelse og omfattende udviklingsstøtte af høj kvalitet til spædbørn og småbørn. FFYF har en plan for at øge den offentlige støtte til førskoleundervisning og børnepasning, så flere spædbørn, småbørn, gravide kvinder og forældre til småbørn får den støtte, de har brug for, for at fremme børns sunde udvikling og læring i de tidligste leveår.