Head Start & Early Head Start

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Head Start

Head Start è un programma finanziato a livello federale che fornisce servizi completi di apprendimento precoce, salute, nutrizione e sostegno alle famiglie a bambini dai 3 ai 5 anni che vivono in povertà e alle loro famiglie. Dalla sua fondazione nel 1965 come parte della guerra alla povertà del presidente Lyndon B. Johnson, Head Start ha servito oltre 35 milioni di bambini e famiglie a basso reddito. A causa dell’impatto estremamente positivo che il programma ha avuto negli ultimi 5 decenni, Head Start gode di un ampio sostegno bipartisan tra gli elettori – e i legislatori di Capitol Hill.

Ci sono più di 1.700 programmi locali Head Start che operano in tutta l’America, in ogni stato e distretto congressuale del paese. Alla luce di ciò, c’è una significativa diversità tra le comunità in cui il programma opera – rurali, suburbane, urbane, migranti e stagionali, e quelle che si trovano nelle riserve degli indiani d’America e dei nativi dell’Alaska (AIAN). Mentre tutti i programmi Head Start devono fornire un continuum di servizi di alta qualità per l’apprendimento precoce, la salute, la nutrizione, il coinvolgimento e il sostegno delle famiglie e soddisfare gli standard di qualità comuni delineati negli Head Start Program Performance Standards (HSPPS), i programmi hanno anche la flessibilità di personalizzare i servizi Head Start e i modelli di programma in base alle esigenze delle famiglie in specifiche comunità locali. Questo approccio permette anche a molti programmi di combinare il finanziamento di Head Start con altri fondi federali e statali per la scuola materna, la cura dei bambini o altri servizi di cura ed educazione precoce per massimizzare l’impatto dei fondi pubblici.

Decenni di ricerche mostrano che la partecipazione a Head Start ha effetti positivi sia a breve che a lungo termine per i bambini Head Start e le loro famiglie. I bambini che frequentano Head Start dimostrano un marcato progresso accademico e sociale, e hanno maggiori probabilità di entrare nella scuola materna pronti ad imparare. Inoltre, gli adulti che hanno frequentato Head Start da bambini hanno maggiori probabilità di diplomarsi alla scuola superiore e sono meglio preparati ad essere genitori dei loro figli. Head Start aumenta anche l’impegno dei genitori nell’apprendimento dei loro figli, e i genitori i cui figli frequentano Head Start hanno maggiori probabilità di progredire nella propria istruzione rispetto ad altri genitori di ragazzi a rischio. La ricerca mostra anche che la qualità del programma Head Start è migliorata notevolmente negli ultimi 10 anni. Questo è dovuto, in gran parte, al Congresso che ha approvato la legislazione Head Start bipartisan nel 2007 che includeva politiche progettate per rafforzare l’insegnamento nei programmi Head Start e migliorare il coordinamento tra Head Start e altri programmi per la prima infanzia.

Inoltre, nel 2016, il Department of Health and Human Services ha rivisto l’HSPPS per sostenere ulteriormente l’apprendimento precoce di alta qualità e i servizi completi, sottolineando le prestazioni e il miglioramento continuo, piuttosto che la conformità, e incorporando le recenti ricerche sull’apprendimento precoce efficace, lo sviluppo del bambino e l’impegno della famiglia.

Nonostante questi benefici, gli attuali livelli di finanziamento Head Start sono insufficienti per fornire l’accesso a tutti i bambini idonei. Solo il 36% dei bambini idonei dai 3 ai 5 anni ha accesso a Head Start. Soddisfare i requisiti del nuovo HSPPS e ampliare l’accesso ai programmi Head Start a tempo pieno richiederà anche risorse aggiuntive.

Il FFYF sostiene l’aumento dei finanziamenti per aiutare ad affrontare i bisogni dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito e si impegna a identificare le opportunità che porteranno più bambini ad accedere a opportunità di apprendimento di alta qualità.

Early Head Start

Early Head Start è un programma finanziato a livello federale che fornisce servizi intensivi e completi di sviluppo del bambino e di sostegno alla famiglia a bambini e ragazzi a basso reddito sotto i 3 anni, a donne incinte e alle loro famiglie. Early Head Start è stato istituito durante la riautorizzazione del 1994 di Head Start, in quanto i politici federali hanno riconosciuto il ruolo importante delle esperienze prenatali, così come quelle negli anni da 0 a 3, giocano nel porre le basi per l’apprendimento e lo sviluppo successivo dei bambini. La ricerca mostra che gli interventi sono tanto più efficaci quanto più precocemente raggiungono i bambini – questo è particolarmente vero durante l’infanzia e la prima infanzia.

I programmi Early Head Start promuovono lo sviluppo dei bambini, sostengono i genitori nel loro ruolo di primi insegnanti e di primi tutori dei bambini e aiutano le famiglie a progredire verso l’autosufficienza. Lo fanno attraverso una varietà di servizi, tra cui le visite a domicilio, l’impegno e il sostegno dei genitori, l’assistenza all’infanzia di alta qualità e i servizi di nutrizione, salute e salute comportamentale, tutti personalizzati in base alle esigenze locali e familiari. La ricerca dimostra che la partecipazione all’Early Head Start porta benefici sia ai bambini che alle famiglie. I bambini dell’Early Head Start guadagnano nello sviluppo socio-emotivo, linguistico e cognitivo, rispetto ai non partecipanti; quelli che continuano all’Head Start sono più pronti per la scuola materna; e gli impatti positivi sullo sviluppo socio-emotivo si mantengono almeno fino alla quinta elementare. La partecipazione dei genitori all’Early Head Start migliora anche le loro capacità genitoriali, compreso l’impegno del padre.

Nonostante il suo successo, tuttavia, l’Early Head Start serve solo una piccola percentuale di bambini idonei. A livello nazionale, i programmi Early Head Start servono più di 160.000 bambini e donne incinte ogni anno – solo l’11% degli aventi diritto. Per aiutare a risolvere questo problema, il Congresso e il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani hanno creato il programma Early Head Start-Child Care Partnerships, che aiuta a estendere i servizi completi e di alta qualità di Early Head Start ai bambini nelle strutture di assistenza all’infanzia della comunità. Nonostante questo, il bisogno supera di gran lunga l’offerta, e molti bambini a basso reddito, i bambini piccoli e le loro famiglie non hanno accesso a servizi di assistenza all’infanzia di alta qualità e a supporti completi per lo sviluppo.

Per mettere tutti i bambini, in particolare i bambini provenienti da famiglie a basso reddito, sulla buona strada per avere successo a scuola e nella vita sarà necessario aumentare gli investimenti nella cura precoce di alta qualità, nell’istruzione e nei supporti completi per lo sviluppo di neonati e bambini piccoli. Il FFYF ha un piano per far leva sul sostegno pubblico per l’istruzione e la cura della prima infanzia, in modo che più neonati, bambini, donne incinte e genitori di bambini piccoli ricevano il sostegno di cui hanno bisogno per favorire lo sviluppo sano dei bambini e l’apprendimento nei primi anni di vita.

Il Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act, che è stato approvato a marzo in risposta agli effetti devastanti della crisi del COVID-19, ha incluso 750 milioni di dollari in finanziamenti aggiuntivi per aiutare i programmi Head Start a rispondere ai bisogni dei bambini e delle famiglie colpite dal coronavirus e ha permesso fino a 500 milioni di dollari di quei fondi per essere utilizzati per i beneficiari esistenti per operare programmi estivi supplementari.

L’attuale livello di finanziamento di Head Start e Early Head Start:

Head Start e Early Head Start sono finanziati a $10.748.095 (uno stanziamento per entrambi i programmi) per il FY2021, un aumento di $135.000.000 rispetto al FY2020.

Clicca qui per vedere i livelli di finanziamento di altri programmi di educazione e cura della prima infanzia per FY2020.

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