Head Start
Head Start er et føderalt finansieret program, der leverer omfattende tidlig læring, sundhed, ernæring og familiestøttetjenester til børn i alderen 3 til 5 år, der lever i fattigdom, og deres familier. Siden grundlæggelsen i 1965 som led i præsident Lyndon B. Johnsons krig mod fattigdom har Head Start hjulpet over 35 millioner børn og familier med lav indkomst. På grund af den overvældende positive virkning, som programmet har haft i de sidste fem årtier, nyder Head Start bred støtte fra begge partier blandt vælgerne – og lovgivere på Capitol Hill.
Der er mere end 1.700 lokale Head Start-programmer i drift over hele USA, i alle stater og kongresdistrikter i landet. I lyset heraf er der en betydelig mangfoldighed i de samfund, hvor programmet fungerer – på landet, i forstæderne, i byerne, blandt indvandrere og sæsonarbejdere og i de samfund, der findes i reservater for indianske indianere og indfødte fra Alaska (AIAN). Mens alle Head Start-programmer skal tilbyde et kontinuum af høj kvalitet inden for tidlig læring, sundhed, ernæring og familieengagement og støttetjenester og opfylde fælles kvalitetsstandarder, der er beskrevet i Head Start Program Performance Standards (HSPPS), har programmerne også fleksibilitet til at tilpasse Head Start-tjenester og programmodeller baseret på behovene hos familierne i specifikke lokalsamfund. Denne tilgang giver også mange programmer mulighed for at kombinere Head Start-finansiering med andre føderale og statslige midler til førskoleundervisning, børnepasning eller andre tidlige pasnings- og uddannelsestilbud for at maksimere virkningen af de offentlige midler.
Årtiers forskning viser, at deltagelse i Head Start har både kort- og langsigtede positive virkninger for Head Start-børn og deres familier. Børn, der deltager i Head Start, viser markante faglige og sociale fremskridt og har større sandsynlighed for at komme i børnehaveklasse og være klar til at lære. Desuden er der større sandsynlighed for, at voksne, der har gået i Head Start som børn, får en studentereksamen og er bedre forberedt på at være forældre til deres egne børn. Head Start øger også forældrenes engagement i deres børns læring, og forældre, hvis børn deltager i Head Start, er mere tilbøjelige til at fremme deres egen uddannelse end andre forældre til udsatte børn. Forskning viser også, at kvaliteten af Head Start-programmerne er blevet væsentligt forbedret i løbet af de sidste 10 år. Dette skyldes i vid udstrækning, at Kongressen i 2007 vedtog en Head Start-lovgivning for begge parter, som omfattede politikker, der skulle styrke undervisningen i Head Start-programmerne og forbedre koordineringen mellem Head Start og andre programmer for tidlige børn.
Dertil kommer, at i 2016 vedtog USA’s Department of Health and Human Services revideret HSPPS for yderligere at støtte tidlig læring af høj kvalitet og omfattende tjenester ved at lægge vægt på præstationer og løbende forbedringer frem for overholdelse og indarbejde nyere forskning om effektiv tidlig læring, børns udvikling og familieengagement.
Trods disse fordele er de nuværende Head Start-finansieringsniveauer utilstrækkelige til at give adgang til alle berettigede børn. Kun 36 % af de berettigede 3- til 5-årige børn har adgang til Head Start. Det vil også kræve yderligere ressourcer at opfylde kravene i den nye HSPPS og udvide adgangen til heldags Head Start-programmer.
FFYF støtter øget finansiering for at hjælpe med at imødekomme behovene hos små børn fra lavindkomstfamilier og er forpligtet til at identificere muligheder, der vil resultere i, at flere børn får adgang til læringsmuligheder af høj kvalitet. FFYF har en plan for at øge den offentlige støtte til førskoleundervisning og børnepasning, hvilket omfatter at bygge videre på investeringer i Head Start.
Early Head Start
Early Head Start er et føderalt finansieret program, der tilbyder intensiv, omfattende børneudvikling og familiestøttetjenester til spædbørn og småbørn under 3 år, gravide kvinder og deres familier med lav indkomst. Early Head Start blev oprettet i forbindelse med 1994-reautoriseringen af Head Start, da de føderale politikere anerkendte den vigtige rolle, som prænatale erfaringer og erfaringer i årene fra 0-3 år spiller for at lægge fundamentet for børns senere læring og udvikling. Forskning viser, at interventioner er mest effektive, jo tidligere de når ud til børn – dette gælder især i spæd- og småbørnsalderen.
Early Head Start-programmer fremmer børns udvikling, støtter forældre i deres rolle som børns første lærere og primære omsorgspersoner og hjælper familier med at gøre fremskridt i retning af selvforsørgelse. Det gør de gennem en række forskellige tjenester, herunder hjemmebesøg, engagement og støtte til forældrene, børnepasning af høj kvalitet samt ernæring, sundhed og adfærdsrelaterede sundhedstjenester – som alle er tilpasset de lokale og familiemæssige behov. Forskning viser, at deltagelse i Early Head Start er til gavn for både børn og familier. Early Head Start-børn opnår fremskridt i deres social-emotionelle, sproglige og kognitive udvikling sammenlignet med børn, der ikke deltager; de børn, der fortsætter i Head Start, er bedre rustet til børnehaveklassen, og de positive virkninger på den social-emotionelle udvikling fortsætter mindst til og med femte klasse. Forældrenes deltagelse i Early Head Start forbedrer også deres forældrekompetencer, herunder faderens engagement.
På trods af dens succes er Early Head Start imidlertid kun rettet mod en lille procentdel af de børn, der er berettigede. På landsplan modtager Early Head Start-programmer over 160 000 børn og gravide kvinder årligt – kun 11 % af de berettigede børn. For at hjælpe med at løse dette problem oprettede Kongressen og ministeriet for sundhed og menneskelige tjenester programmet Early Head Start-Child Care Partnerships, som hjælper med at udvide de omfattende tjenester af høj kvalitet, som Early Head Start tilbyder, til børn i kommunale børnepasningsmiljøer. På trods heraf er behovet langt større end udbuddet, og mange spædbørn, småbørn og deres familier med lav indkomst mangler adgang til børnepasning af høj kvalitet og omfattende udviklingsstøtte.
For at sætte alle børn, især børn fra familier med lav indkomst, på sporet til at få succes i skolen og livet vil det kræve øgede investeringer i tidlig pasning, uddannelse og omfattende udviklingsstøtte af høj kvalitet til spædbørn og småbørn. FFYF har en plan for at øge den offentlige støtte til førskoleundervisning og børnepasning, så flere spædbørn, småbørn, gravide kvinder og forældre til småbørn får den støtte, de har brug for, for at fremme børns sunde udvikling og læring i de tidligste leveår.
The Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act, som blev vedtaget i marts som reaktion på de ødelæggende virkninger af COVID-19-krisen, omfattede 750 millioner dollars i ekstra midler til at hjælpe Head Start-programmer med at imødekomme behovene hos de børn og familier, der er ramt af coronavirus, og tillod, at op til 500 millioner dollars af disse midler kunne bruges til eksisterende tilskudsmodtagere til at drive supplerende sommerprogrammer.
Aktuel Head Start- og Early Head Start-finansieringsniveau:
Head Start og Early Head Start er finansieret med 10 748 095 USD (én bevilling til begge programmer) for FY2021, en stigning på 135 000 000 USD i forhold til FY2020.
Klik her for at se finansieringsniveauer for andre programmer for tidlig børnepasning og -undervisning for FY202020.