af Nathan D. Jensen
Planer og byggeri
Som stærk tilhænger af offentlige arbejder beordrede Napoleon adskillige byggeprojekter i hele det franske imperium. Efter sin sejr over den tredje koalition ved Austerlitz i 1805 bestilte han til minde om sine sejre tre offentlige værker: Triumfbuen du Carrousel, Vendôme-søjlen og Triumfbuen. Det største af disse bygningsværker, Triumfbuen, skulle ære de militære ledere og sejre fra den franske revolution, konsulatet og imperiet.
I 1806 blev arkitekten Jean François Thérèse Chalgrin hyret til at analysere den bedst mulige placering, og på baggrund af denne undersøgelse valgte Napoleon Place de l’Étoile. Den første sten blev symbolsk lagt samme år på Napoleons fødselsdag, den 15. august. I 1808 blev Chalgrin den eneste arkitekt, og i 1810 afsluttede han revisionen af planerne, som blev rammen for færdiggørelsen af bygningen i løbet af de næste 26 år. Samme år fik befolkningen i Paris et foreløbigt indblik i monumentet, da der blev bygget en kopi af træ i fuld størrelse på stedet til brylluppet mellem Napoleon og ærkehertuginde Marie Louise af Østrig. Chalgrin døde det følgende år, og hans elev Louis Robert Goust blev den nye arkitekt og fortsatte arbejdet.
Med Napoleons abdikation i 1814 blev alt arbejde på Triumfbuen indstillet, selv om mere end en tredjedel allerede var blevet opført. Der gik næsten ti år uden yderligere arbejde, og derefter lykkedes det den franske hær under ledelse af kongens nevø, hertugen af Angoulême, at intervenere militært i Spanien. Kong Louis XVIII beordrede, at arbejdet på Triumfbuen skulle genoptages, men ændrede hensigten for at ære sin nevø og hans hærs succes i Spanien. Arkitekten Jean Nicolas Huyot blev valgt til at lede arbejdet, men kontroverser plagede projektet, og der skete kun få fremskridt.
Med julirevolutionen i 1830 og den borgerlige kong Louis Philippe’s opstigning blev den politiske atmosfære venligt indstillet over for at ære revolutionen og imperiet. Louis Philippe beordrede, at Triumfbuen skulle færdiggøres og ære de revolutionære og kejserlige hære, ledere og sejre. Louis Philippe fyrede også Huyot som arkitekt i 1832 og erstattede ham med Guillaume Abel Blouet. I 1833 stod indenrigsminister Adolphe Thiers i spidsen for udvælgelsen af de billedhuggere, der skulle færdiggøre de fire store skulpturer på søjlernes nederste yderside.
De frivilliges afgang fra 1792 af François Rude
Triumfen fra 1810 af Jean Pierre Cortot
Vedstanden i 1814 af Antoine Etex
Freden i 1815 af Antoine Etex
Navne indgraveret
Men i mellemtiden, fik krigsministeriet til opgave at udarbejde en liste over navne på officerer og slag, der skulle indgraveres på monumentet, og barongeneral Saint-Cyr Nugues blev valgt til at bestemme navnene. Da monumentet nærmede sig sin færdiggørelse, indsendte Saint-Cyr Nugues 384 bemærkelsesværdige officerer, 30 store sejre og 96 mindre vigtige slag. Triumfbuen blev endelig indviet i 1836, men ikke uden kontroverser. Da Saint-Cyr Nugues’ lister blev offentliggjort, klagede mange familier til bemærkelsesværdige generaler fra revolutionen eller imperiet til krigsministeriet og ministeriet for offentlige arbejder over, at deres berømte familiemedlem ikke var med.
I de næste par år var der et dødvande mellem ministeriet for offentlige arbejder og krigsministeriet om, hvorvidt der kunne tilføjes flere navne. Til sidst meddelte ministeriet for offentlige arbejder krigsminister marskal Soult, at de havde fundet plads til yderligere 128 navne. Soult var nu i stand til at løse klagerne og nedsatte en kommission, der skulle tilføje flere navne til ære for at blive hædret. Marskal Oudinot var formand for denne kommission, der bestod af generalerne Reille, Dode de la Brunerie, Petit, Pelet-Clozeau og Schneider, med Saint-Mars som sekretær. Marskal Soult indså derefter, at ikke alle våben var repræsenteret på passende vis og tilføjede general Exelmans til kommissionen for at repræsentere kavaleriet, general Neigre for at repræsentere artilleriet og admiral Rosamel for at repræsentere flåden.
Kommissionen begyndte sit arbejde den 5. december 1840, og ti dage senere var Triumfbuen vidne til tilbageleveringen af Napoleons jordiske rester til Paris. Over 400.000 mennesker deltog i en ceremoni, hvor Napoleons kiste blev anbragt i en vogn trukket af tolv sorte heste, der var dekoreret med guld. Processionen stoppede direkte under buen, inden Napoleons jordiske rester til sidst blev lagt til hvile i Les Invalides.
I løbet af de næste par måneder besluttede kommissionen sig for en række navne, der skulle tilføjes monumentet, men gik ud over den oprindelige grænse på 128 navne og indsendte i stedet 233 navne. Herefter fulgte en ny kamp mellem krigsministeriet og ministeriet for offentlige arbejder om antallet af navne, der kunne tilføjes. Krigsministeriet vandt til sidst, da arkitekten Blouet fandt plads til at tilføje flere navne, samtidig med at monumentets arkitektoniske integritet blev bevaret. Ved udgangen af 1842 var der nu 652 navne indskrevet. I løbet af de næste fem årtier blev der tilføjet flere navne, og det sidste blev tilføjet i 1895, hvilket bragte det samlede antal navne op på 660. For yderligere oplysninger om de 660 navne, der blev indgraveret, henvises til artiklen “Navne på Triumfbuen”. Med hensyn til slagene blev der i sidste ende udvalgt 158 slag, hvor 30 betragtes som store sejre. For listen over de slag, der blev indgraveret, henvises til artiklen “Battles on the Arc de Triomphe”.
Tomb of the Unknown Soldier
Under Første Verdenskrig begyndte man at diskutere at begrave en uidentificeret soldat i Pantheon for at mindes dem, der døde for Frankrig og aldrig blev identificeret. Efter krigen fortsatte diskussionerne, og en brevkampagne overbeviste til sidst regeringen om, at graven skulle ligge under Triumfbuen. En uidentificeret soldat blev stedt til hvile i den ukendte soldats grav under Triumfbuen i 1921. Indskriften lyder: “Ici repose un soldat Français mort pour la patrie”, hvilket på engelsk kan oversættes til “Her ligger en fransk soldat, der døde for sit land”. To år senere blev der opsat en mindeflamme, som blev tændt på våbenstilstandsdagen. Flammen er aldrig blevet slukket og tændes igen hver aften kl. 18.30.
Bibliografi
- Fernandes, Dominique, Gilles Plum, og Isabelle Rouge. Arc de Triomphe de l’Étoile. Paris: Éditions du patrimoine, 2000.
- La Sabretache. Carnet de La Sabretache: Revue Militaire Rétrospective. Vol 3. Paris: Berger-Levrault, 1895.
- Monumenter fra Imperiet
- Arc de Triomphe Paris
Aktualiseret december 2019